Varför "vara dig själv" är både det bästa och värsta råd du kan få

För några år sedan sökte jag på Harvards doktorandprogram i utbildningsledarskap EdLD. Jag ansökte på uppmuntran av en vän; Jag tänkte att jag inte hade något att förlora.

För att starta processen gjorde jag vad jag brukar göra när jag gör något som skrämmer mig: Jag räckte ut till människor som redan gjorde det skrämmande för att fråga efter deras råd.

Jag blev förvånad över hur många nuvarande Harvard EdLD-studenter var villiga att hjälpa mig. Jag brukar bara be om ett råd via e-post, men de flesta pratade med mig i telefon och erbjöd mig att läsa mina uppsatser och dela feedback. Det visar sig att de inte var elit-snobb-vägen-smartare-än-mig-robotar, som jag kanske undermedvetet hade föreställt mig.

De var trevliga.

I ett av dessa förberedande telefonsamtal gav en nuvarande student mig detta sista råd: "Jag vet att det kan låta trite, men när det gäller din ansökan, verkligen vara dig själv."

Var dig själv.

Jag hade hört det så många gånger. Och ärligt? Jag trodde att jag visste vad det betydde. Men den här gången, när han sa det, klickade något. Jag visste exakt vad han försökte säga: Var inte vad du tror att "Harvard" vill att du ska vara. Var du och se om Harvard vill ha det.

Lättare sagt än gjort.

Och särskilt svårt att göra för en rak student som är bra på att spela spelet, lära sig reglerna, få A. Åh, du gillar blommigt språk? Gjort. Föredrar du uppsatser som är mer kortfattade? Jag kan göra det. Åh, du gillar när jag visar mitt arbete med matematestet? Jag fattar. Föredrar du att jag bara skriver svaren? Gjort.

I mina första utkast till mina applikationssatser försökte jag verkligen vara det jag trodde en Harvard-student skulle vara. Inte för att jag trodde att det skulle fungera (det brukar inte), utan för att den verkliga sanningen är att jag inte tyckte att jag var tillräckligt bra. Jag trodde inte att jag var vad en Harvard-student borde vara.

Men eftersom killen som gav mig detta råd var i programmet, tog jag hans råd och skrev om mina uppsatser för att reflektera vem jag egentligen var, och jag skickade in min Harvard-ansökan med den riktiga mig som sprider ut över alla sidor.

Och sedan hände det konstigaste.

Jag fick ett e-postmeddelande från Harvard som bjöd in mig till intervjufasen.

Min ansökan hade gjort det till en av de 50 bästa. Jag och 49 andra personer skulle flygas ut till Cambridge för att intervjua personligen, och sedan en månad senare skulle 25 av dessa personer accepteras.

Att vara mig själv arbetade faktiskt. Jag skulle till Harvard för en intervju. Harvard!

Jag bestämde mig för att fortsätta hela experimentet med att "vara mig själv" och ta det ett steg längre för intervjun.

Jag visste hur intervjuer fungerade och hur spelet spelas. Även när du intervjuar för ett jobb och du helt enkelt behöver betala dina räkningar, säger du inte ”Jag ska allvarligt göra någonting jag behöver bara pengarna ge mig jobbet var är pengarna?!?!” Även om det är sanningen. Istället säger du "Det här företaget är det bästa företaget i alla företag och jag skulle praktiskt taget göra det här jobbet gratis, hur du och ditt företag och det är allt jag någonsin velat göra med min liiiifffeeee!"

Att intervjua för Harvard är inte riktigt som att intervjua för ett jobb, men precis som ett jobb hade jag en god känsla av vad jag kan behöva göra för att komma förbi denna fas. Jag kände till detta program och dess mål och vad de letade efter bakåt och framåt. Jag visste att det var ett program som var avsett att utbilda människor som skulle förvandla K-12-utbildning på systemnivå; de letade efter människor som skulle starta innovativa skolor och bli administratörer på hög nivå som kan hjälpa till att göra stora, positiva förändringar i det offentliga skolsystemet.

Jag föreställde mig aldrig att bli ombedd att intervjua eftersom all min erfarenhet var i community college-världen, inte K-12. Och jag hade inte några karriärmål att vara i administration. Mitt hjärta var att skriva, undervisa, berätta - inspirera elever på en individuell nivå.

Men på något sätt fick min passion för högskolatillgång mig till en intervju.

Jag bestämde mig dock för att inte låtsas att jag ville ha de typer av jobb jag visste att programmet förberedde folk för. Jag sa sanningen i intervjun. Jag var mig själv på ett sätt som jag förmodligen aldrig varit förut. Och det kändes bra för tillfället. Jag hade en underbar tid. Jag fick nya vänner. Jag kände att jag hade spikat den.

Några veckor senare fick jag ett e-postmeddelande om att jag inte kom in.

Det var inte en bra tid. Den del som ingen berättar för dig om att vara dig själv är att även om du så småningom kan säga: Se, det var inte rätt program för mig, allt från början är allt: Japp, jag hade rätt, jag är en uppmanare och Harvard såg mig för vem jag verkligen är och skrattade antagligen av deras ansikten - HA, hon trodde att hon var Harvard-material ?! Ha ha ha ha ha ha ha ha! ' Nu vet jag sanningen: Vem jag verkligen är är inte tillräckligt bra.

Mitt hjärta var uppdelat i vassa små Ivy League crimson bitar. Jag önskade att jag aldrig skulle ansöka. Jag önskade att jag aldrig hade blivit ombedd att intervjua. Jag önskade att jag aldrig gick på campus eller köpte den dumma Harvard-T-tröjan eller föreställde mig att jag studerade i det biblioteket.

Jag hade många nuvarande Harvard-studenter uppmuntra mig att ansöka igen (en kille sa att han hade en vän som ansökte tre gånger innan han kom in). Några månader senare deltog jag på ett Harvard Institute på The Achievement Gap och träffade EdLD-programdirektören som också uppmuntrade mig att ansöka igen.

Innerst inne visste jag att det inte var rätt för mig; att vara ledare på systemnivå var inte riktigt mitt mål. Att åka till Harvard - Harvard - skulle ha varit så fantastiskt av alla skäl du kan förvänta dig. Men själva programmet? Det var nära, men inte riktigt mig.

Jag bestämde mig för att inte ansöka igen.

Men mycket nyligen började jag ansöka om andra forskarutbildningar, och en alumnus från ett av dessa program - en författare och föreläsare vid Stanford University - sa detta till mig som en del av ansökningsråd

”Om du är noshörning, var en noshörning. Även om du tror att de är giraffer, var inte en giraff, för då kan du hamna med ett gäng giraffer - och du är noshörning! ”

Nu får jag inte fel, "giraffer" i EdLD var fantastiska människor. Jag är fortfarande Facebookvänner med de nuvarande studenterna som hjälpte mig och de fantastiska som jag träffade i gruppintervjun. De rockar och gör fantastiska saker för att förbättra K-12-utbildningen på systemnivå.

Men om du är ett noshörning med noshörningströmmar, kan det att hjälpa giraffer att nå sina drömmar kanske inte hjälpa dig så mycket.

Att ansöka till forskarskolor och jobb har varit brutalt. I applikationer tvingas du sätta ditt värde på ord, och åtminstone för mig gör det ofta att jag börjar fråga hur mycket värt jag har alls.

Men på något sätt fortsätter jag att ansöka om saker. Jag fortsätter att försöka och laddar mitt stora envisa noshörningshorn mot alla dessa dörrar och hoppas kanske en dag ska jag krascha igenom.

Jag bär fortfarande den Harvard T-shirt som jag köpte dagen före intervjun. Konstigt nog insåg jag att jag bär det just nu. Jag ska erkänna, det gör mig fortfarande ledsen. Men det påminner mig också om att jag försökte. Det påminner mig om att jag ibland är modig. Och det är kanske bra nog.