Vad jag lärde mig från 30 dagar med positivt tänkande

Mitt tidigaste minne är ganska dåligt. Jag kallades av en lärare i förskolan för att prata under historien.

Du kan hävda att det stora problemet med saker och ting är att få problem på 5 är inte så stort. Men berättelsen, och hur den bränns in i min hjärna för alltid, talar till en delad och brutal mänsklig verklighet: Vi håller oss fast vid de dåliga ögonblicken - att bli busade i dagis, tappa ett tal, bli trasiga med dagen efter prom, känna ordlöst bedömd av någon i rikare kläder, som vifter på en räkning på 3-2 i botten av nionde - med mer kraft än vi har de goda. Negativa minnen är monströsa djur, grova och klibbiga bläckfiskar som fäster sig med våldsam uthållighet till nutiden. Vetenskap, östlig religion, val och alla åtta Star Wars- filmer bevisar att negativa makter inte lätt kämpas. Endast de starkaste och mest disciplinerade sinnena kan träna sig själva för att förstöra mörkret med ljus.

Relaterat: Varför du behöver disciplin för att uppnå det goda livet

Jag har inget sinne.

Som sådan utmanade SUCCESS mig att lära mig den disciplinen, att delta i en solid månad med positivt självprat för att se hur det förbättrade mitt humör, att svara på frågan: Kan jag stärka mitt sinne genom att helt enkelt fokusera på goda tankar? Jag har ingen aning. Men jag vet en sak när jag börjar - under Chicago Cubs spikbitande väg till världsserien och presidentvalet - om det någonsin fanns en tid att testa kraften i positivt tänkande, skulle detta vara det.

Idén att använda bekräftelser har bevisat, konkret förtjänst. David Sarwer, en psykolog och chef vid Center for Obesity Research and Education at Temple University, börjar ofta behandlingar genom att patienter pratar med sig själva i en spegel, och tränar dem att använda mer generösa, uppmuntra termer om sig själva innan de börjar fysiska regimer.

Men det första jag lär mig om positivt tänkande är att ordet positivt är en stor fet lögn.

"Låt oss prata om vad positivt tänkande egentligen är, " säger Gregory Jantz, doktor, grundare av The Center: A Place of Hope och författaren till 35 böcker om personlig utveckling. ”Jag kan säga mig själv en lögn. Jag är i Seattle. Jag kan säga, "det regnar inte" allt jag vill, men det skulle vara ett förnekande av verkligheten. Positivt tänkande handlar inte om att ignorera sanningar. ”

"Det är OK att ha negativa tankar, men du måste vara medveten om dem och utnyttja dem för att gynna ditt beteende."

Det handlar inte ens om att vara lycklig. "Om ditt mål är att ha en konstant positiv känsla, så har ingen det, " säger en skrattande Courtney Johnson, Ph.D., klinisk neuropsykolog vid Indiana University Health i Indianapolis. ”Vår kultur säger att vi borde vara glada hela tiden, men det är bara inte hur vi är uppkopplade. Negativa känslor har mening. De berättar för oss saker som är viktiga. Ibland är saker verkligen krummiga. Det är OK att ha negativa tankar, men du måste vara medveten om dem och utnyttja dem för att gynna ditt beteende. Men det finns goda nyheter: Johnson säger att detta är en färdighet du kan bygga.

Detta är en av de saker som låter lätt i teorin men förmodligen är oerhört svårt i praktiken, så jag frågar Jantz vad steg 1 kan vara.

"Tacksamhet, " säger Jantz. "Om du börjar med tacksamhet, börjar du med en positiv ram." Tacksamhet uppmanar ödmjukhet, som väcker känslighet för andra, vilket börjar lära sig att reagera på negativa stimuli på positiva, produktiva sätt.

Relaterade: TED-samtal: 'Vill du vara lycklig? Var tacksam'

"Om en vän inte returnerar ditt samtal kan du svara på två sätt, " säger Johnson. ”Du kan säga till dig själv, kanske de glömde eller kanske de var upptagna och inte har en stark känslomässig reaktion. Eller så kan du tänka, Å nej, de får inte gilla mig, och nästa gång du ser dem pratar du inte med dem. ”

Jantz har också ett exempel. "Om någon bryter dig i trafiken, " säger han, "kan du antingen svara i ilska eller så kan du säga, Wow, den killen kan ha en riktigt tuff dag. Du personifierar inte saker. Om jag lever i positiva ramar anpassar jag mig inte. ”

Jag har aldrig en gång blivit avstängd i trafiken och bryr mig om att tänka på hur den andra förarens dag går. Men vetenskap är vetenskap, så jag beslutar att börja varje morgon med tacksamhet. Jag vaknar klockan 6 och känner mig omedelbart tacksam för saker som är stora och små: taket, mitt jobb, det ovanligt varma vädret, hur min yngre son stannade i sin säng hela natten, för att komma ihåg att programmera kaffebryggaren. "I vår nerdy kliniska värld, vi kallar det att ta inventering, " säger Johnson. "Det kalibrerar igen vad vi uppmärksammar."

Positivt tänkande är kopplat till ökad livslängd, lägre depressioner, ett starkare immunsystem, minskad risk för hjärt-kärlsjukdomar och blir inbjuden till fler grillar. Men dessa fördelar kommer med en fångst: Du måste göra det hela tiden . Det är inte som att träna tre gånger i veckan eller besluta mot en sporadisk brownie. Att tänka positivt innebär en oändlig process med att fånga negativa tankar, arkivera dem i någon mental sopkompaktor och ersätta dem med friskare. ”Någon som har kronisk smärta kan vakna och känna sig hemsk varje dag och säga till sig själv: Jag har ont; detta är mitt liv, och det är usel. Men det är tankar, säger Johnson. ”Den smärtan betyder inte att du inte kan ringa ditt barnbarn. Förmågan att vara flexibel i tänkande är det som är användbart. ”

Jantz säger att metoden bäst görs i en grupp. Så jag berättar för min fru, barn och en handfull medarbetare att jag planerar att vara en blank och glad person i en månad. De ger mig en hel del roliga utseende, som jag tolkar förlåtande. Detta leder till många mentala justeringar on-the-fly. Till exempel, när min fru smsar till mig för att fråga hur våra pojkar bete sig på morgonen, vill jag säga: "Ugh, de var feisty och tog 20 minuter att byta och borsta tänderna och grät när jag tog bort deras spannmål." Men Jag ändrar min ton. Jag tänker tänka positivt, så jag svarar med, "De fyllde med ungdomlig energi och glädje."

Jag håller på det. Hanterar du hemförsäkringsfolket? Det är inte ett själsdödande hellscape med automatiserad meny; det stärker säkerhetsnätet kring min familj. Det slipande, skrikande ljudet från skräpavfallet är inte en framtida räknaresedel på $ 400; det är förmodligen något jag kan fixa själv. Min yngre sons benägenhet att spilla chokladmjölk på bordet är inte en mjölkbaserad mardröm två gånger i veckan utan en lektion i att ta ansvar för dina egna handlingar. Mina skatteräkningar för egenföretagare är inte en månadskick i bukspottkörteln utan en påminnelse om att vi alla måste göra vår del för att vårt land ska fungera som en enkel kooperativ enhet (kära söta Pete, det här är svårt).

Jag behöver hjälp, så jag går till det första jag brukar vända mig för det: min telefon.

Happify, som lanserades för fyra år sedan, är en av en förutsägbart blommande våg av appar som använder "forskning om vetenskapen om lycka" för att utforma aktiviteter, kallade interventioner, utformade för att förbättra din uppmärksamhet. "Vi vill att människor ska sätta in dessa insatser och meddelanden i deras dagliga liv, " säger medgrundare och president Ofer Leidner. Det fungerar: Happify har mer än 3 miljoner användare som följer 1 800 specifika spår som täcker allt från jobbstress till relationstress till hantering av negativa tankar, vilket Leidner säger är det mest populära. Leidner rapporterar att 86 procent av Happify-användare blir lyckligare inom två månader. Jag installerar Happify och liknande appar som Headspace, ThinkUp och Unique Daily Affirmations för att hjälpa till att driva mig själv. De flesta är starkt anpassade till den sociala komponenten. Lägg upp bilder här, dela din poäng med vänner där. Jag planerar också mina egna påminnelser. I tre veckor ställde jag min telefon på att pinga mig med några timmar och påminna mig om att sluta med vad jag gör och vara tacksam för något, vanligtvis vad som var framför mig: kaffe, min familj, en chokladkaka.

Relaterat: Hur man gör Mindfulness till en del av din dagliga rutin

”Om ditt mål är att må bättre hela tiden, lycka till. Ingen har räknat med det. Och om du sätter press på dig själv att känna ett visst sätt fungerar det inte. ”

Men jag oroar mig för att mitt självpålagda tryck att vara lyckligt besegra dess syfte - är mitt humör konstgjord? Och jag är bekymrad över att 30 dagar är för kort för ett fönster för att åstadkomma meningsfull förändring. Men alla jag pratar med säger att det är gott om tid för vanedannande. "Du kan hjälpa dig själv att citera-citat bli bättre på fem minuter om du gör tacksamhetsövningar varje dag, " säger Johnson.

Något annat hände också. Utmattad av hela det soliga företaget av att ständigt påminna mig själv om att vara lycklig bestämde jag mig för att springa. Jag gick ut, rensade huvudet, lyssnade på mycket hög musik, kände solsken i mitt ansikte och kom tillbaka upplevd. På ett sätt gjorde jag något som gjorde mig lycklig, efter att ha tröttts av allt det som sa att jag skulle vara lycklig. ”Det är OK!” Johnson skrattar när jag berättar för henne historien. "Armering är förstärkning."

För återigen är positivitet en stor fet lögn. "Om ditt mål är att må bättre hela tiden, lycka till, " säger Johnson. "Ingen har räknat med det. Och om du sätter press på dig själv att känna ett visst sätt fungerar det inte. ”

Idén är trots allt inte framtida lycka, något glittrande paradis eller något ofullständigt mål / jobb / kärlek längs vägen. Det är inte den typen av syntetiskt tvingad lycka du ofta hittar i Facebook-feeds. Vi borde inte ens kalla det lycka; det är bättre att hålla fast vid idén att ditt nuvarande tillstånd har värde, att detta liv inte är en stege utan en (ibland illamående) berg-och dalbana, att det enda du kan räkna med är förändring och att du kan påverka dina egna känslor.

"När du sår tacksamhetsfrön", säger Jantz, "du blir andra-fokuserad, mindre upptagen av dina egna problem och mer optimistisk." En positiv synvinkel betyder inte att häftning är glad i ditt ansikte. Det betyder att vara okej med vad som helst där. Och det gör mig lycklig.

Relaterat: TED-samtal: 'The Habits of Happiness'

Denna artikel publicerades ursprungligen i mars 2017-numret av tidningen SUCCESS .