Vad jag lärde mig om förhållanden från 30 dagar utan att skicka SMS

”Pappa fick hjärtattack för ungefär en och en halv timme sedan. De tror att han har en helt blockerad artär. ”

Det var så min 28-åriga bror bröt nyheten. Klockan var 12:53 på fredagen den 3 februari 2017, när min telefon tändes upp från köksbänken - där den tillbringade natten, en försiktighetsåtgärd mot störningen av mina sömnmönster.

Klockan 06.00 stirrar jag blankt på den gröna textbubblan, men min groggiga hjärna kan inte förstå orden. Sedan går panik in. Och ilska. En text? Verkligen Michael? Jag förbannar tyst min bror för hans kommunikationsmetod när jag snubblar mot garderoben och drar ut mitt bagage.

Tre år tidigare fick min far sin första hjärtattack. Jag förstod inte när "Widow Maker" -arterien var, men en stent och en extrem diet-makeover följde snart, tillsammans med en försäkran om att han, med livsstilsförändringar, skulle vara bra. Men månader gick och engagemanget minskade. Några stresscigaretter och salta rib-ögon gled tillbaka in i hans rutin.

Nu kräver detta, hjärtattack nr 2, sex tankar med bensin, sju dagar och nästan 600 meddelanden för att organisera kaoset av den utökade familjen, sjukhusöverföringar, kirurgiska scheman, dietplaner och nikotinplåster. På åtta timmars bilresa hem till Kansas City, Missouri, undrar jag hur någon har gjort något innan du bara kunde massa text "ICU 237-C" till 35 moster, farbröder, kusiner och den grannen som är mer nyfiken än att bry sig .

Jag undrar för när jag fick den nyktera texten på sena kvällarna var jag på min tredje dag sans "omedelbar kommunikation." Den här månatliga utmaningen utformades i ett försök att ta reda på om det de säger om våra telefoner är rätt - gör de berövar oss för högre nivåer av förbindelse med våra vänner och familjer? Prioriterar vi den andra skärmen över den vackra, jättevärlden precis framför våra ögon? Tappar sociala medier delning oss tillfredsställelse för oss själva?

Detta är hemligheten till en hälsosam relation

Jag skulle inte kalla det ett missbruk, men jag vet att jag kontrollerar min telefon när jag först vaknar, när jag väntar på att ett möte ska börja, när mötet har en lugn, under måltider (med eller utan företag) och högst röda lampor. Och om jag är ärlig, kontrollerade jag det igen just efter att jag skrev den meningen.

Så under 672 oöverkomliga timmar - 28 dagar - eliminerar jag de nästan konstant digitala konversationerna, med ett mål i åtanke: att se om den dyra, hjärnruttande rektangeln i fickan har berövat mig något större.

Jag förväntade mig en mild (irriterande) påminnelse om måttlighet och balans med en skarp dos av nostalgisk pre-smartphone lycka. Istället tillbringade jag en månad på att bevisa att jag kan ansluta på en djupare nivå än “Ur min bff. Love you see you snart. ”Som om förmågan att utnyttja aktuell teknik och vara en omtänksam människa är ömsesidigt exklusiva. Visst, jag är för mycket på Snapchat. Betyder det att jag har glömt vikten av ett telefonsamtal eller besök på en väns födelsedag eller när de kämpar?

Kanske löses problemet inte med generaliseringar; kanske är det ett behov av att vara mer medveten om vilken typ och hur mycket av en roll teknik spelar i våra liv och relationer.

Vad är det med dessa barn i alla fall?

Jag är 26. Jag är berättigad, narsissistisk, självupptagen, auktoriserad avvert och inte troligt att arbeta under dig så länge, eftersom du inte erbjuder gratis snacks och jag känner inte denna inställning tillåter mig att förändra världen. Dessa är beskrivningar som så ofta ges till medlemmarna i ”Me Generation” - dessa ungefär 18 till 35 år gamla. Jag vet inte om allt detta är sant, men den stereotyp som definitivt passar är att jag är besatt av teknik. Jag lämnar inte en röstbrevlåda - jag ska bara skriva vad jag tänkte säga. Jag skriver inte brev till min stora moster - jag skickar henne en Facebookchatt. Jag kommer inte upp och går 10 steg till ditt skrivbord - jag ska chatta dig.

Relaterat: Simon Sinek: Hemligheten till ledarskap och millennials är helt enkelt syfte

Jean M. Twenge, professor i psykologi vid San Diego State University och författare till Generation Me and The Narcissism Epidemic (båda baserat på undersökningar av mer än 11 ​​miljoner människor), är en uttalad källa för uppkomsten av narcissism i dagens ungdom, särskilt millennials. Hon hävdar att problemet ligger inom USA: s kultur för självkänsla, där barn växes upp för att tro att deras känslor av självvärde är giltiga, oavsett faktiska prestationer.

I ett stycke för The Atlantic från november 2015 skrev Twenge: “Utbredningen av digital teknik och den större friheten för individualism uppmuntrar både till mer informationssökande, nyhet och risktagande, men gav färre möjligheter till känslomässigt nära, långsiktiga relationer ”.

Författare, samhällsvetare och ledningshögtalare Joseph Grenny myntade uttrycket "EDI", eller elektroniska skärmar av okänslighet, vilket är när vi orsakar en rift i vår vänskap genom att dra ut våra telefoner i en tid som kan vara kränkande för andra.

Relaterat: Hur man talar bra … och lyssna bättre

Så har förekomsten av digital kommunikation bedövat våra sociala färdigheter? Förhindrar vår ökande narcissism oss från att bry oss om meningsfulla relationer - i stället driva för att gilla, kommentera och återvänta?

Den telefonen ruttnar din hjärna!

Mina föräldrar sa först det om TV, sedan videospel, sedan internet och nu telefonen. För att förstå det hjärnruttande argumentet, säger Melissa Dickson att vi måste se tillbaka till historien. En forskningsassistent vid St. Anne's College vid University of Oxford. Dickson är en del av ett forskarteam som studerar hur samhället i viktoriansk tid reagerade på tekniska framsteg och vilka paralleller som finns med aktuella svar.

I ett exempel hon citerar är parallellen slående. En tecknad film från 1906 publicerad i en satirisk brittisk veckotidning visar en man och en kvinna som sitter sida vid sida och använder en telegraf för att flirta med varandra. "Olika teknik, samma skämt, som jag tror, ​​av samma ångest som verklig mänsklig interaktion, förmedlad av ingenting som stänger av visceral erfarenhet, hotas av de tekniska innovationer som vi har integrerat i våra dagliga liv, " säger Dickson.

Självklart fick telegrafen inte slut på de besvärliga sociala situationer som vi kallar flirta. Inte heller gjorde telefonen, faxen eller tillkomsten av internet. Brian Primack, Ph.D., chef för Center for Research on Media, Technology and Health, vid University of Pittsburgh, säger att kasta avslappnad skuld på innovation gör att vi kan ignorera större, kontextuell information.

Ta exempelvis tryckpressen, som av många ansågs vid tidpunkten för uppfinningen vara slutet på kulturen. Det var naturligtvis inte, men till och med århundraden senare tillät den nazistisk propaganda att skrivas ut och distribueras med en look och känsla av äkthet. Problemet, säger Primack, är att vi skyllade på teknik snarare än att lära människor nödvändiga kritiska tänkande för att differentiera propaganda från verklig information. Eller falska nyheter från riktiga nyheter. En tidlös lektion.

Relaterat: Michael Shermer om varför vi ska vara skeptiker

Smarttelefoner är dock olika. Aldrig tidigare har vi haft kontinuerlig tillgång till oändliga distraktioner. Enligt en studie från Deloitte från 2016 kontrollerar amerikaner mellan 18 och 24 år sina telefoner 82 gånger per dag. Jag försökte hålla reda på en dag och tappade räkningen vid 32 - någon gång runt lunchen.

"Många människor tänker inte riktigt på det medvetet nog för att säga, 'Wow, det här tar mycket tid, mycket energi, mycket av mig, " säger Primack. "Och det är inte nödvändigtvis att ge tillbaka till mig."

Jag undrar vad jag saknar när jag tittar ner. Vilka meningsfulla förbindelser låter jag glida mellan rymden i min digitala värld och den verkliga världen? Nicholas Epley, John T. Keller, professor i beteendevetenskap vid University of Chicago och författare till Mindwise: How We Understand What Others Think, Believe, Feel and Want, säger att det som är förlorat är något grundläggande för mänsklig anslutning - något vi inte " Jag inser till och med att det händer under en konversation.

"Talat röst kommunicerar något grundläggande, " säger han. ”Det kommunicerar närvaron av ditt sinne. Din röst innehåller paralinguistiska ledtrådar, den känslomässiga upplevelsen medan du har det. ”

10 sätt att bli en bättre kommunikatör

Men, säger Epley, det betyder inte automatiskt att vi har tappat vår förmåga att kommunicera helt. "Någon i ett stillasittande jobb förlorar inte förmågan att gå, " erbjuder han som ett extremt exempel.

Håll dig vaken.

"Tillbringar inte för mycket tid på din telefon" känns vanilj, som "Gör din säng" eller "Ta en promenad utanför." Förlorar jag verkligen något viktigt eftersom mina kuddar inte är ordnade? (Förlåt mamma.)

En växande mängd forskning pekar på ökade riskfaktorer för depression, ångest, ensamhet, svartsjuka och sömnbrist när man spenderar stora bitar av tid på sociala medier. Men en studie 2016 ledd av Primack fann att antalet olika plattformar som användes - Twitter, Facebook, Snapchat, Instagram, Tinder, vad som helst - var en mycket större riskfaktor än den totala tiden som användes.

Och det är meningsfullt, säger han. ”Var och en av dessa små världar har sina egna regler, sina egna idiosynkrasier. Om du försöker navigera åtta olika är det potentiellt ett problem. "

Relaterat: Varför sociala medier förstör ditt självkänsla - och hur man kan stoppa det

Sociala medier och tusenårskommunikation är helt enkelt dagens teknik. Och som alla andra era av mänskligheten, bör teknik komplettera, inte ersätta, våra ansikte mot ansikte. Att ta en snabb text för att låta en vän vet att jag tänker på henne ersätter inte det två timmars samtal vi får senare den här månaden när livet saknar. Men att skicka Snap-uppdateringar dagligen - min katt fastnat i persiennerna, min #Healthy grönkålssallad, en "är det klockan 17?" Sorglig selfie - kan aldrig ersätta skratt i 30 minuter när jag uttalade maräng som merr-en-goo. Det är en minnes-textning som aldrig skulle kunna ersättas.

Så nej, jag tror inte att jag kontrollerar min telefon under ett lugnt möte betyder att jag inte respekterar dem i rummet. Jag tror inte att skicka min pappa "Hur går hjärtterapi?" Innebär att jag inte skulle hoppa i bilen och köra åtta timmar om jag kände att han hade problem.

Att utnyttja teknik, för mig, lärde sig när det förbättrades snarare än att förringa mina relationer. Att skicka "Pappa överförs till KU Med-West för en second opinion" till 30 personer är effektivt. Att kontrollera min nyhetsfeed 14 gånger före lunch utan att inse det är oroande. Ty Tashiro, doktor, författare till Awkward: The Science of Why We Socially Awkward and Why It's Awesome, säger att en utmaning som denna kan hjälpa dig att återfokusera de små men viktiga delarna av livet.

"Jag gillar alltid det experimentet där du tar bort något på ett mycket starkt sätt, " säger han. "Jag tror att de hjälper dig att se nyttan av något kontra den långsamma glidningen till vissa vanor som inte är till hjälp."

Relaterat: Det som hände när jag inte klagade på i 30 dagar

Det var vad som hände. Jag lärde mig att uppskatta rollen som kort, modern kommunikation. Jag började titta på dessa plattformar och verktyg på ett annat sätt. I stället för att kontrollera min Snapchat-berättelser varje dag bara för att de är där och tillgängliga, började jag fråga mig själv vad det ger mig. Glädje? Förbindelse? Lycka? Svartsjuka? Ensamhet? Istället för att säga mig själv att begränsa tiden på Snapchat, analyserar jag hur mitt liv skulle kunna gynnas eller skadas av dessa sinnelösa vanor.

Som David Foster Wallace berömt sa i en början adress 2005: ”Det är verklig frihet. Det utbildas och förstår hur man tänker. Alternativet är medvetslöshet, standardinställningen, råttraset, den ständiga gnagande känslan av att ha haft och förlorat någon oändlig sak. ”

Nu, om du ska ursäkta mig, har jag en text att skicka. # Merr-en-goo.

Den här artikeln dök ursprungligen i september 2017-numret av SUCCESS magazine.