Vad jag var invandrare lärde mig om

Den moderna definitionen av framgång ligger i betraktarens öga. Som immigrant påverkas hur jag definierar framgång till stor del av mina livsupplevelser. Under åren har mitt perspektiv förändrats: från när jag var ett barn som tittade på mina föräldrar kämpar för att få slut på att bli en vuxen entreprenör som jagar den amerikanska drömmen, och så småningom till idag, som make, far till tvillingpojkar VD för ett internationellt företag.

Det som har varit konstant under den tiden är min identitet som invandrare. Min erfarenhet har haft en varaktig effekt på det som definierar mig både personligen och professionellt. Som andra generationens amerikaner hoppas jag att mina barn upprätthåller den aspekten av sin identitet - tacksamma för de möjligheter som de ges som medborgare, förståelse och uppskattning av de uppoffringar som mina föräldrar gjorde och att de bibehåller en tonvikt på värdet av hårt arbete och beslutsamhet. Kanske lättare sagt än gjort i denna hyperförbundna tidsålder där, som New York Times noterade förra året, "För första gången i modernt minne kanske en hel generation inte skulle bli mer rik än den som föregick det." Men som jag sade tidigare, framgång är en personlig definition.

Som barn såg jag på mina föräldrar kämpa för att skapa ett liv för vår familj i Amerika. Liksom så många invandrare upplever vi olycksbådande början. Mina föräldrar uttömde sina livsbesparingar för att emigrera från Armenien och anlände till Kalifornien - när jag inte kunde prata engelska - när jag var 6 år. Med resten av vår familj som fortfarande var tillbaka i Armenien hade vi inget supportnätverk för att begära vägledning eller hjälp. Min far säkrade sig så småningom en tjänst på en persiljefarm. Strax därefter hittade min mor ett jobb på ett lokalt bageri.

Mina föräldrar hade som mål att ge oss en bättre framtid. Jag såg mina föräldrar regelbundet hoppa över måltider för att säkerställa mina syskon och jag hade nog att äta. Jag såg dem arbeta otaliga timmar vid flera jobb, till synes aldrig sova. Jag såg dem offra alla tecken på ett fritidsliv genom att ägna sin tid, energi och ande till sina barns behov.

Även om min familj kämpade, är jag medveten om att vår situation kunde ha varit exponentiellt värre (och för många amerikaner - nyligen invandrare eller på annat sätt - det är den olyckliga verkligheten de upplever varje dag). Jag nämner bara några av dessa kämpar för att visa hur de formade min uppfattning om framgång, liksom min motivation och arbetsetik. Att bevittna de uppoffringar som mina föräldrar gjorde för att försörja vår familj ett bättre liv har varit den främsta källan för att motivera mig att lyckas sedan jag var 6 år. Att se till att deras uppoffringar var aldrig förgäves återstod av största vikt.

Mitt barndomsperspektiv hjälpte mig att förstå det viktiga att ta ingenting för givet. Den miljön gav en hunger inuti mig, en önskan att lyckas till varje pris. Mina föräldrar var aldrig blyga för att förmedla sjukdomarna, och i vissa fall grymheter, närvarande i vårt ursprungliga Armenien och påminde oss om hur livet skulle vara om vi inte lyckades i Amerika. För mig gav detta en visceral rädsla för misslyckande och förstärkte min uppskattning för vårt nya liv. Den rädslan skapade motivation och en känsla av brådskande och nödvändighet. Nödvändighet kallas ofta ”modern till uppfinningen”, vilket jag tror ofta bestämmer invandrarnas framgång under sina första år i Amerika - för om de inte lyckas är deras enda återstående alternativ misslyckande. Dessa faktorer påverkade och drev mig att lyckas som entreprenör.

Drivkraften för att immigrera till Amerika är traditionellt förankrad i en önskan om ett bättre liv. Oavsett om det handlar om att söka frihet från förföljelse, få en utbildning, säkerställa en framgångsrik karriär eller helt enkelt skapa en ny början som ger större möjligheter, är gemensamma nämnaren bland invandrare vanligtvis hopp om en bättre framtid.

Förra året fann en Pew Research-studie att fattigdomsgraden bland andra generationens amerikaner faktiskt var lägre än den bland alla amerikanska vuxna. Dessutom fann studien att invandrarbarn är mer utbildade än sina kamrater och - jämfört med allmänheten - lägger mer vikt vid hårt arbete och framgång.

En amerikansk rapport från 2012 för global entreprenörskap Monitor som publicerades gemensamt av Babson College och Baruch College visade att "första generationens invandrare startar företag med nästan dubbelt så mycket som deras barns generation och en 27 procent högre andel än amerikaner som inte är invandrare." Donna J. Kelley, huvudförfattare till studien och lektor för entreprenörskap vid Babson college drog slutsatsen att första generationens amerikaner "ser fler möjligheter, kanske för att de ser sina omgivningar med en annan referensram än de som har varit i USA under en lång tid."

Kanske finns det en unik känsla av brådskande, en uppskattning av hur förödande misslyckande skulle vara, som tjänar till att motivera amerikanska invandrare och är något ansvariga för deras framgång. Från min erfarenhet har det att göra framgång mycket att göra med storleken på ens första uppoffring. Invandrare riskerar ofta allt för möjligheten till ett bättre liv.

Efter att ha uppnått ekonomisk och professionell framgång kommer min största utmaning nu från min roll som far. Hur kommer jag att uppfostra mina barn - ordspråkiga ”trustfamiljer” som aldrig vill ha någonting - att vara självmotiverade och behålla den känslan av brådska, att uppskatta de uppoffringar som mina föräldrar och jag har gjort och att sträva efter att uppnå framgång själva . Vilken är deras motivation att bli produktiva medlemmar i samhället med tanke på deras nivå av privilegium?

Jag har arbetat hårt för att se till att de har alla fördelar i livet. Men för att behålla min identitet som andra generationen amerikan (för att inte tala om en respektabel medborgare med moral och övertygelse) vill jag att de uppskattar hur lyckliga de är. Jag vill att de ska leva sina liv med en arbetsetik som återspeglar mina förälders. Jag vill att de ska lära sig att aldrig ta något för givet och - när de når en lämplig ålder - kommer de att insistera på att de åtar sig traditionella jobb med manuell arbetskraft eller snabbmat. De kommer att introduceras till begreppet arbete som om de inte hade några fördelar, och det är mitt hopp att de kommer att förstå hur flyktig och osäker framgång och finansiell stabilitet kan vara.

En positiv aspekt av allt detta är att när de väl har utvecklat en stark arbetsetik och visat sin uppskattning för de privilegier som de är välsignade att ha, så kommer de så småningom att ha frihet att bedriva alla fält, obehindrade och med ovillkorligt stöd från sina föräldrar. Mina barns framgång kommer att innebära att jag bedriver ett arbetsfält som de har en verklig passion för och strävar efter att möta och överskrida deras potential för excellens. De kommer att bli framgångar för mig om de tillämpar en respektabel arbetsetik i var och en av sina ansträngningar och visar en uppskattning för värdet av hårt arbete, oavsett vad de gör eller mycket pengar de tjänar. Om de lever sina liv för att återspegla det är misslyckande omöjligt.

Vissa kan hävda att den amerikanska drömmen inte är vad den brukade vara, att möjligheten att bli en självgjord framgångshistoria blir allt omöjlig. Jag är ett levande bevis på att den amerikanska drömmen är levande och bra, och möjligheten att uppnå sin dröm förblir möjlig för alla som är villiga att anstränga sig och ägna sig helt åt den.