Vill du nå din potential? var sedan en elev

Andra familjemedlemmar spelade pingpong. De läste romaner, gjorde korsord och fnissade över en omgång bananagram. Men på en blåsig natt mitt i sommarlovet satt min tioåriga dotter och jag kränkta över bärbara datorer och mumlade om kattungen från helvetet.

Vårt uppdrag, som anges med en onlinekurs: Skriv kodrader som skulle sätta varelsens fluffiga, bedrägliga oskyldiga bild på en webbsida och låta användare klicka på den och zippa dem till Wikipedia's "kattunge" -post.

”Jag har inget sätt att räkna ut detta!” Lily gönade från sitt slut på matbordet. ”Det är inte meningsfullt! Detta är omöjligt!"

"Jag är säker på att vi kommer att hitta ett sätt, " ljög jag.

Och vi återvände för den sjuttonde gången till våra bärbara datorer, till vår mumling och (i mitt fall) till tankar om att detta showdown med det onda kattet antagligen var oundvikligt.

Vi lever trots allt i Expertens ålder. Aldrig har fler människor trodde - med mer anledning - att framgångarna beror på läsning, arbetshopping, bootcamping, seminarium och på annat sätt lansera dig till nya kunskapsområden.

Det är det mest praktiska arbetet med personlig utveckling än.

Tidiga fältbiblar (Napoleon Hill's Think and Grow Rich, Dale Carnegies How to Win Friends and Influence People ) uppmanade arbetare att växa filosofiskt, att bygga kvaliteter som förtroende och självdisciplin. Ledande affärsförfattare har fokuserat på karaktärfrågor sedan dess, från Daniel Golemens känslomässiga intelligens till Jim Rohns ambition till ”lutar sig in” och ”spelar stort” av Sheryl Sandberg och Tara Mohr.

Men medan dessa böcker förblir livliga säljare, finns det en annan bibel i stan. Gör det till en explosion av minibiblar som lovar behärskning av nästan alla ämnen eller tekniker du kan namnge. Dataintrång. Snickeri. Rättspsykologi. Kör en matbil. Farfar till guide-guider, Wiley's For Dummies- serien, har 1 800 titlar på tryck på engelska - och 250 fler planerade 2016.

Förlängningskurser finns i överflöd på högskolor och universitet. Många podcasts och självstudier (vissa gratis, andra inte) går online varje dag. Samtidigt är webbaserade akademier som Udemy och Coursera, som tillsammans fakturerar sig själva som att de har erbjudit mer än 33 000 kurser till 24 miljoner studenter, pedelundervisning i allt från abstrakt matematik till abstrakt målning, från "Bli en kaffekspert" till "Java 8: Gör det till din nya kopp kaffe. "

"I en värld av enastående förändring måste anställda kunna anpassa sig för att lyckas, " säger Dave Ulrich, som har skrivit och samskrivit 25 böcker om mänskliga resurser och ledarskap, inklusive HR från Outside In: Sex Kompetenser för framtiden av mänskliga resurser . Han konstaterar att ”lära agility”, dumhet vid att få och använda kunskap, är den ”största förutsägaren för långsiktig ledarskapssucces”, enligt forskning från Korn Ferry Institute. ”Arbetare som tar hand om sina karriärer genom att lära sig och växa kommer att bli mycket mer framgångsrika än de som är överväldigade av förändring. Det är mycket bättre att agera än att agera. ”

Sådana mantraer är populära bland boomers och Gen Xers som jag och kanske ännu mer med människor i 20 och 30-talet. "I stort sett får millennials det, få utbildning som är nyckeln till ett bättre liv och att utbildning inte nödvändigtvis slutar när du får ditt första papper, din första examen - du fortsätter, " säger Liz Weston, en nationell syndikerad person-finans kolumnist. ”Jag ser det som en enorm positiv att dessa människor tar hand om sig själva. De väntar inte på att en arbetsgivare ska ta hand om dem. ”

Skälen bakom all denna härliga iver är lika varierande som eleverna själva. Och de är förankrade i förändringar som började för decennier sedan.

SLUTET PÅ EN ERA

Det fanns en tid då din arbetsgivare skulle ta hand om dig. "Karriärutveckling brukade tidigare ingå i HR-planering", säger Charles H. Fay, doktorsexamen, som är chef för humanprogrammet för grundutbildningsprogram vid Rutgers University och redigerar Compensation & Benefits Review . "Företag skulle säga, " Här är de människor vi har, här är de människor vi behöver … Hur kan vi utveckla dem? " Ingen gör det längre. ”

Övergången från egenutveckling började på 1960-talet, säger Fay, när människor med MBA upptäckte att ”sättet att maximera din inkomst var att lämna en arbetsgivare och gå till en annan. Det var första gången som verkligen hände med proffs. Innan det, om du bytte jobb en gång, var det misstänkt. Om du bytte två gånger var du en jobbtratör. ”

Under årtionden sedan har den gamla modellen för att hålla sig tro mot ett företag fortsatt att eroderas - och arbetsgivarnas lojalitet till arbetarna har glidit på motsvarande sätt. "Vissa chefer oroar sig för att investera i att utveckla människor som sedan enkelt kan ta dessa färdigheter till en konkurrent, " säger David G. Allen, Ph.D., en annan professor i Human Resource Management på Rutgers. Sådan försiktighet ökar bara i en tuff ekonomi, eftersom "avkastningen på investeringar" i utvecklingen av anställda är svår att mäta.

De flesta företag anställer människor med de färdigheter som krävs för identifierade mål och avfyrar dem efter behov bleknar eller förändras, säger Fay. "Jag minns en låt av Janet Jackson, 'What Have You Done For Me Lately', och jag tror att det är filosofin för många arbetsgivare nu: Vad har du gjort för mig nyligen, och vad ska du göra för mig i framtiden ? Om vi ​​inte kan hitta positiva svar på dessa frågor, kommer vi att dela vägar. ”

Det finns undantag från denna attityd. Aktuariella företag investerar till exempel ett rimligt belopp i personalutveckling, tillägger Fay. I vissa högteknologiska områden ses företag ofta som mer generösa för arbetare också.

Men de flesta människor som utvecklats av sina arbetsgivare är nära toppen av arbetsstegen (de som tränas för verkställande roller) eller botten (maskinister, svetsare och liknande, lärs ut färdigheter som är knappa på marknaden), säger Fay. ”I mitten, det breda utbudet av medarbetare i midlevel, kommer företaget inte att göra det för dem. De är på egen hand. Många företag har ersättningsprogram för undervisning av ett eller annat slag, men det är ganska mycket. ”

Växande oberoende

Arbetsgivarsponserad utveckling är naturligtvis ännu knappare när du saknar en heltidsarbetsgivare.

En tredjedel av de amerikanska arbetarna - nästan 54 miljoner människor - tjänar delvis eller helt genom frilans-, deltids- eller tillfälliga jobb, enligt en undersökning som släpptes i oktober av entreprenörsmarknaden Upwork. När US General Accountability Office genomförde en liknande studie 2006, passade bara 31 procent av amerikanerna i dessa kategorier.

"Det finns mindre förtroende för arbetsgivarna idag, " säger Rich Pearson, senior vice president för Upwork, en onlineplattform där företag handlar frilansare (varav 10 miljoner är registrerade på webbplatsen). "Vi har en hel generation av millennials och college grads som har kommit ut från college se hur deras föräldrar kanske behandlades 2008 och väljer inkomstsäkerhet framför jobbsäkerhet" genom freelancing, temping och så vidare. "Det är viktigare att vara anställd än kanske att vara anställd på heltid."

Många människor, precis som jag, går in i kontingentarbete eftersom vi åtnjuter friheten i det, förmågan att väva jobb runt familjen och andra åtaganden. Andra tycker att det är mindre val än ett väsentligt, eftersom företag trimmar heltidsanställda.

Allt som betyder att för många av oss är personlig utveckling något du gör på din egen tid och tid. Som Fay påpekar, varför skulle arbetsgivare hjälpa en frilansare att lägga till färdigheter när de enkelt kan anställa en annan som redan har dessa färdigheter?

ÖVERLEVNADSINSTINKT

Det är något Britta Noack vet väl. Som frilansande tysk-engelska översättare i San Diego ser hon personlig utveckling som en professionell nödvändighet. "Det är en del av mitt jobb, " säger hon - en del som hon tillbringar cirka 100 timmar och $ 3000 till $ 5000 på varje år när hon tar seminarier och reser till konferenser. ”Översättningen är en väldigt hårdmarknad. Det finns mycket fler människor som arbetar för sig själva eftersom det är så mycket mer flexibelt och många företag har klippt ut sina interna översättare. För att sticker ut har du inget val. Du måste förbättra dig själv på vilket sätt som helst. "

Detsamma gäller allt fler på många områden, oavsett om du är frilans eller på lön. Utvecklare (aka dataprogrammerare och ingenjörer), till exempel, är mycket konkurrenskraftiga, säger Pearson. När tekniken förändras, gör så de mest omsättbara kunskaperna. ”Vi genomförde nyligen en undersökning bland högst rankade utvecklare. De lär sig ständigt nya programmeringsspråk. ”

Även människor i mindre högteknologiska jobb känner pressen att öka sin expertis. "Några av yrkena, till och med läkare - med tekniska framsteg, tänk på det - det finns så många utvecklingar att om du inte följer med dem är du föråldrad, " säger Fay.

Dessutom, om din bransch träffar skridskor, skulle du bättre ha några alternativ.

”Nästan alla har antingen varit oväntat fördrivna eller känner någon som oväntat har fördrivits, ” säger Allen. "Om det händer och du inte är beredd att marknadsföra dig själv som aktuell kan det vara ganska traumatiskt."

Weston, den syndikerade spaltisten, kunde inte hålla med mer. På 1990-talet började hon som affärsreporter i södra Kalifornien ta kurser i finansiell planering. Medan tidningar runt om i landet krymper, viker och avskedas människor (inklusive papper där hon brukade arbeta), polerar hon den femte upplagan av Your Credit Score, en av fem populära böcker som hon har skrivit. "Du vet aldrig när en bransch kommer att försvinna under dina fötter, eller en arbetsgivare kommer, eller det kommer att bli en bättre möjlighet där ute, " säger Weston.

EN PUSH FÖR PARITY

När SUCCESS bad mig ta en kodningskurs med Lily och skriva om det blev jag den sällsynta frilansaren som fick betalt för att lära mig nya trick. Men så glad som jag var över detta, och så mycket som jag såg fram emot mamma-dotter tid som inte involverade en av oss gnugga den andra att utöva piano, kändes jag nervös.

Förra gången jag studerade något att göra med datorer, var jag på college och tog en kurs i programmeringsspråket Pascal. Mina medstudenter (mestadels killar) tycktes förstå omedelbart professorn. För mig verkade han tala Klingon.

Även om jag inte visste det, var min erfarenhet klassisk för kvinnor som först doppade en tå i högteknologiska vatten. "Forskning visar oss att föräldrar är mer benägna att ge en dator eller datorleksak till små pojkar, " eller åtminstone ge det senare till flickor, säger Nicole Noll, medgrundare av Boston-baserade Women's Coding Collective (WCC), som driver kursen Lily och jag tog. När flickor äntligen försöker komma ikapp, "klarar många pojkar, för de har utsatts för det tidigare, riktigt bra, eller så ser det lättare ut för dem, och så får flickor den idén att jag inte är bra på det här. ”

Noll har hört från otaliga kvinnor (inklusive mig) vars lösning vid sådana tillfällen var att söka hjälp från erfarna människor - som fortsatte att "rycka tangentbordet under dem." Vissa människor kanske tycker att det är till hjälp (jag vet att mina räddare på college gjorde), men "det är verkligen svårt att lära sig det här om du inte kan göra det själv."

WCC är en av minst ett dussin organisationer som erbjuder gör-det-själv-kodningskurser bara för kvinnor (och enstaka tjej), personligen och online. Lily och jag var bland 30 studenter i en två veckors introduktion till HTML. När det började, med att alla presenterade sig själv på nätet ("Hej, jag är Elizabeth. Jag är här för att starta något helt nytt i mitt liv." "Hej, jag är Chelsi. Kodning kände mig alltid extremt främmande för mig."), Jag visste att detta inte skulle bli en halv månad av Klingon-laced förtvivlan. Vi var lärare, konstnärer, bibliotekarie, biotekniker. Tre gånger i veckan fick vi tydligt formulerade utmaningar i ämnen som "städad kod" och "pensionerade taggar för att undvika." Det var riktigt, vissa var tuffa, men om vi fastnat, lade instruktörerna lätta att förstå förslag.

"Det kändes som en riktigt bekväm miljö att lära sig i, " säger vår klasskamrat Alexandra Molnar, frilansförfattare och kommunikationsassistent i Northborough, Mass. ”Jag kände verkligen en känsla av samhälle och vänskap. Vi hade ett gemensamt band för kvinnlig empowerment, så det är inte som att vi utesluter män utan mer bara öka de färdigheter och värderingar som kvinnor kan ta med sig till bordet. ”

Från en utmaning till nästa, Lily och jag rörde oss närmare våra mål: för Lily, att skapa en webbsida för popbandet hon började med tre vänner; för mig, att vara mindre beroende av andra för att hantera min webbplats eller den online poesidagbok som jag redigerar. Vi gjorde glada danser när vi fick saker rätt. Vi gav varandra nördiga smeknamn, Em och Strong, efter HTML-termerna för betonad och viktig text.

Jag satt mittemot Lily dag efter dag och tittade ofta glädjande på ansiktet ovanför hennes öppna bärbara dator: allvarligt, fokuserat och för en förändring som är fascinerad av något annat än Taylor Swift-texterna. Inte för att jag har något emot T-Swizzle, men vem vet vart kodning kan ta min dotter?

Noll tänker på liknande sätt. Liksom organisationer som Girls Who Code, Black Girls Code och TechGirlz är WCC en del av rörelsen för att ge flickor mer kunniga inom vetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM). Hon och hennes kollegor har tagit med sig kodinstruktion till Girl Scout-trupper, skolor och vetenskapsfestivaler och erbjöd en workshop (inte den som Lily och jag tog) för mödrar och döttrar.

"Vi ser inte på detta som någon ren teknisk skicklighet, " säger Noll. ”Det är livsförberedelser. Kodning är ett sätt att tala; programmering är ett sätt att tänka på. Och om du har det här helt andra tankesättet kommer det att öppna upp alla möjliga möjligheter. ”

TILLFÄLLNING OCH VARIGHET

Människor med många ränder utnyttjar nya tillväxtmöjligheter.

I 28 år har Greg Owens arbetat för ett nationellt målarföretag där han nu är filialchef. "Jag blev väldigt konservativ: Gå på college, få en examen, få ett bra jobb med goda fördelar och säkerhet, arbeta för mannen tills du går i pension, " säger han. Men för några år sedan gick det upp för honom att "det är inte det jag älskar." Det han verkligen ville var att bli tränare, talare och tränare för ledarskapskompetens med en humoristisk vridning. Så Owens har spenderat hundratals dollar på klasser i standup och komedi; han har gjort öppna mikrofoner i upstate New York och tappat "Roligaste person i Rochester" -tävlingar. "Jag har fått ett säkert och säkert jobb, ett bra jobb, men jag har nått topp på det, och jag tror att jag har mer att erbjuda andra människor i näringslivet."

Shannon Gardner, som arbetar med mänskliga resurser för ett bioteknikföretag i Boston, är van vid att prata med människor som känner sig lika rastlösa. "Personlig utveckling idag handlar om att investera i dig själv och tänka på din karriär som mycket mer flexibel, i motsats till att bli rik", säger hon. "Jag tror att det handlar om uppfyllelse i ditt personliga liv och din karriär."

Gardner (en annan klasskamrat i WCC) syftar till att starta ett företag som coach och konsult. Kodning hjälper henne att bygga en webbplats. "Mina föräldrar sa till mig:" Din generation vill ha denna omedelbara tillfredsställelse - du är inte nöjd ", och jag sa:" Tja, varför måste vi vara det? " Vi har sett branscher som helt inte existerade när vi var små som nu finns. Vi vet att det finns möjlighet till oändliga mängder saker … Det är definitivt ett skifte från tidigare år där företag skedmatade alla - här är din karriär, här är din väg. Det är mycket mer anställd-driven. Jag tror att det finns ett mycket större mönster av människor som vill ha mer. En traditionell karriärväg - jag är inte säker på att den finns längre. Du kan studsa runt och ha tre eller fyra olika karriärer under livet. "

Ibland får människor nya kunskaper bara för att de älskar de karriärer de är i.

"Rutin är en fruktansvärd sak så vitt jag kan säga, särskilt för vårt yrke, " säger Jason Silverstein, en journalist i New York City som äter böcker om sitt valda område och nyligen deltog i ett dagslång rapporteringsläger. För att göra ditt jobb efter bästa förmåga, "du vill aldrig vara mindre nyfiken eller skeptisk eller öppen för nya idéer."

Katie Grace McGowan, en Detroit-konstnär och konstkonsult, lärde sig att prata kroatiska för att få ut mesta möjliga av ett konstnärligt hemvist i Kroatien. Hon uppfyllde inte bara detta mål, men också avslutade sig med att gifta sig med en lokal man och kunna prata med sin svärmor i ”min långsamma grottkvinna kroatisk.” Skulle det ha varit värt att studera ett nytt språk även utan sådana oväntade förmåner? Svaret verkar klart. "Lärande håller dig vid liv!" Säger hon. ”Jag kan inte tänka mig att leva ett statiskt liv. För att växa och utvecklas tror jag att vi alla måste fortsätta lära. ”

HILL OCH Carnegie lever på

Morgonen efter vårt första möte med demonkattungen gav jag Lily några tips. (Jag hade stannat uppe sent och gick mitt vägen mot en lösning.) Hon nickade och kom tillbaka till affärer. Minuter senare var hennes ansikte ljusare än hennes bärbara skärm. "Det fungerade! Herregud! Jag klickade på kattungen, och det tog mig till Wikipedia! Herregud! Det här är så fantastiskt! ”

Höga femmor. Glad dans.

Liksom så många i Age of Expertise, kände Lily och jag det ökning som en liten kunskap kan ge. I själva verket, insåg jag, kände vi massor av saker som Carnegie, Hill och deras svårigheter började predika för generationer sedan. Självförtroendet. Disciplinen. Enheten.

Kanske var den här nya personliga utvecklingen inte så annorlunda än den gamla, trots allt.

”Lily, vill vi fortsätta när vi är klara?” Jag förklarade att HTML inte var tillräckligt för att ge en cool webbplats; vi behöver förmodligen CSS (Cascading Style Sheets) och JavaScript också.

”Ja, helt!” Sa hon. "Låt oss registrera oss."

"Gå, em!"

"Gå, stark!"