Låsa upp bönens kraft

Carly kände sig överväldigad av livet. Hon var en blomstrande företagare som brinner för sin verksamhet och trodde verkligen på vad hon gjorde. Men rädsla fick ofta det bästa av henne. Vad händer om verksamheten misslyckas? hon trodde. Vad händer om ingen vill köpa av mig? Vad händer om jag inte tjänar tillräckligt med pengar den här månaden för att betala räkningarna?

Även om hon visste att oroande inte var till hjälp, kunde hon inte kontrollera det. Och sedan började hon be. ”En dag kände jag mig så stressad och jag visste inte vad jag skulle göra, ” säger hon. ”Jag visste att jag borde vara tacksam för det jag hade, men jag kunde bara inte känna så. Så jag bestämde mig för att be. Och efter det, jag minns att jag kände mig mycket lugnare. Jag kunde påminna mig varför jag gjorde detta och hur jag hade lyckats tidigare. Det var som om jag fick en prat från någon jag faktiskt trodde. Nu börjar jag min lediga dag varje morgon med en bön. ”

För Carly och otaliga andra spelar bön en viktig roll i det allmänna välbefinnandet. Det kan påverka allt från hur stressad vi är till hur väl vi binder till andra människor. Det kan öka våra positiva hjärnkemikalier - som dopamin och serotonin - samtidigt som det leder till förbättrad självkontroll. Det kan till och med hjälpa oss att leva längre, enligt demograf Dan Buettner, som fann att tillhörighet till ett trosbaserat samhälle är vanligt bland hundraåringarna i ”Blue Zones”, de områden i världen med den högsta koncentrationen av människor som fyller 100 år. .

Men typen av bön är viktig, liksom metoden som vi ber.

Med mer än 75 procent av amerikanerna som rapporterar att de ber och 55 procent rapporterar att de ber varje dag, enligt Pew Research Center, är bön vävt i många av våra dagliga liv. Och även om inte alla ber, många mediterar, vilket har en liknande effekt.

Relaterat : Dina tankar skapar dina åsikter

Människor ber av många orsaker, men det totala resultatet är detsamma: Bön kan göra dig lyckligare, lugnare och bättre rustad för att hantera de problem som livet ger.

***

Först några ansvarsfriskrivningar. Väldigt få människor av tro - av någon tro - hävdar att bön ensam kommer att lösa alla dina problem eller att varje bön kommer att besvaras, och det är inte poängen här. Snarare, enligt de experter vi talade med, kan handlingen med att be sig själva hjälpa oss att skörda belöningar för vårt subjektiva välbefinnande - vad positiva psykologer kallar lycka . För att uttrycka det enkelt spelar det inte nödvändigtvis vilken tro vi ser, utan snarare att vi ber alls. Och vi påpekar än en gång att meditation har en liknande effekt.

Biologiska och psykologiska mekanismer fungerar när vi ber. Det finns ett helt nytt vetenskapsområde som ägnas åt att förstå vilka förändringar som händer i våra hjärnor när vi engagerar oss i religiösa upplevelser eller praxis, kallad neurotheology eller religionens neurovetenskap. I spetsen för denna forskning är Andrew Newberg, MD, neurovetenskapsman vid Thomas Jefferson University i Philadelphia.

"När bön väcker känslor av kärlek och medkänsla, finns det en frisättning av serotonin och dopamin, " säger Newberg. Båda dessa neurotransmittorer spelar en roll i hur du mår. Serotonin har en direkt inverkan på ditt humör, och att inte ha tillräckligt med serotonin har kopplats till depression. Dopamin är å andra sidan förknippat med belöning och motivation.

En forskningsstudie utförd av Newberg och hans kollegor fann att efter en reträtt med inriktning på bön och meditation upplevde människor positiva förändringar i deras dopamin- och serotoninnivåer. Och Newberg säger att dessa förändringar inte bara var tillfälliga utan resulterade i långsiktiga förbättringar. Han tror att bön och meditation kan resultera i permanenta förändringar i hjärnan när det gäller dessa neurokemikalier.

***

Bön kan också öka den allmänna lyckan, särskilt när vi definierar lycka som att ha mening och koppling i ens liv. Att leva ett liv med mening och syfte bidrar till övergripande positiva känslor och att be till en högre kraft bygger på tron ​​att det finns något som är större än ens vardag och stressorer. När man ber, fokuserar en person på den större bilden av vad som är viktigt, vilket räknar de beskattande detaljerna i vardagen.

"När människor ber, framkallar de ett fysiologiskt svar som är motsatt av stressresponsen: avslappningsreaktionen, " säger Herbert Benson, MD, grundaren av Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine vid Massachusetts General Hospital och professor vid Harvard Medical Skola. "För när du ber, bryter du tåget i vardagen genom upprepning av ett ord, ljud, bön eller fras."

"Både bön och meditation kan framkalla avkopplingsresponsen - och därmed påverka positiva fysiologiska förändringar - men avsikten är viktig."

Bön kan påverka många områden i våra liv, som alla bidrar till våra övergripande positiva känslor. Det kan hjälpa någon att känna sig kopplad till en källa till ovillkorlig kärlek, minska känslomässig besvär, tjäna som en hälsosam hanteringsmekanism, öka sin känsla av själv, öka sin lycka i relationer och uppmuntra positivt beteende. Forskarna vi pratade med identifierade sex nyckelområden där bön ger oss ett uppsving.

1. Mer anslutning

Anslutning är en av de mest kraftfulla bidragsgivarna till lycka. Vi är ju sociala varelser. Bön till en gud som betraktas som omtänksam kan ses som en konversation med en enhet som har ovillkorlig kärlek till den som ber. Bön är en vårdande interaktion med någon som vårdar dig för den du är, brister och allt. Och även när andra i ditt liv kan tappa dig, är din högre kraft alltid närvarande, alltid kärleksfull.

Relaterat: Den viktigaste delen av framgång är anslutning

Blake Victor Kent, doktorsexamen kandidat vid institutionen för sociologi vid Baylor University, har gjort omfattande forskning om bönens inverkan på välbefinnandet. "Baserat på antagandet att Gud bryr sig om dig och är intresserad av dig", säger Kent. ”Om dessa två saker är sanna, skulle bön ha stora fördelar med mental hälsa eftersom det betyder att du inte är ensam. Precis som varje nära och omtänksam relation ger socialt stöd, så gör en positiv relation med Gud. ”

Forskare på Baylor har utforskat begreppet säker anknytning (ett band mellan två enheter) till Gud när det gäller fördelarna med bön. I psykologin är fästningen ofta ensidig - hur en person ser på sitt band med en annan person. Anknytningsteori föddes i slutet av 1950-talet och tittade på hur barn interagerade med en förälder. I ett säkert fäste kände barnet sig skyddad och vårdad av sin förälder. Dessa barn uppvisade mindre allmänna besvär.

"Vår forskning visar att när människor har en varm och säker anknytning till Gud, är bön förknippad med positiva resultat för mental hälsa, " säger Kent. ”Men när förhållandet är kallt eller avlägset, är bön förknippat med negativa resultat av mental hälsa. Föreställ dig skillnaden att be till en Gud som älskar och tar hand om dig mot en Gud som är inkonsekvent, avlägsen eller till och med besviken på eller arg på dig. Resultatet av mental hälsa är inte detsamma. ”

2. Mindre depression

Forskning visar att en koppling med en högre effekt kan hjälpa till med behandling av depression. En studie publicerad i Journal of Clinical Psychology fann att de som hade ”en tro på en bekymrad gud” hade bättre resultat i behandlingen av deras depression.

Och en tvåårig studie, “The Protective Effects of Religiosity on Depression” publicerad i tidskriften Gerontologist, fann att bön kan hjälpa till att skydda mot depression förutom att hjälpa till med återhämtning från depression. Under en tvåårsperiod var de mindre benägna att utveckla depression om de var depressionfria i början av studien. Och om de redan hade depression när forskningen började, var de mer benägna att återhämta sig om de bad. Bön kan hjälpa till att minska känslan av hopplöshet som ofta förknippas med depression.

Vissa hjärnregioner verkar också påverkas av att be. Personer som regelbundet ber eller mediterar visar en förtjockning av hjärnbarken (de som är kliniskt deprimerade visar vanligtvis en tunnare del i hjärnbarken). Denna förtjockning kan hjälpa till att skydda mot depression och andra psykiska hälsoproblem.

En vanlig känsla som kan bidra till depression är dessutom hjälplöshet. Vi har ofta inte kontroll över våra problem, och känslofokuserad hantering (ändra din känslomässiga reaktion på problemet) kan hjälpa. Att använda bön som en klagningsmekanism kan bidra till att minska känslan av hjälplöshet och öka sin egenmakt. Det är en anledning till att bön fungerade för Carly.

3. Mindre stress

Den enda handlingen med att be kan minska spänningen och oroen. Någon som är mindre stressad har lägre nivåer av kortisol, det stresshormon som bidrar till en kamp-eller-flight-respons. En studie publicerad i Journal of the Medical Association of Thailand visade att kortisol minskade hos människor under meditation, och som vi vet fungerar bön och meditation på liknande sätt.

"Upprepande böner - som radbandet - bryter tåget i det dagliga tänkandet och framkallar avkopplingsresponsen, som motverkar de skadliga effekterna av stress, " säger Benson.

Relaterat : Hur man planerar en tyst reträtt hemma

4. Förbättrad förlåtelse

Att be för andra människor ökar ens vilja att förlåta dem. När deltagarna i en studie publicerad av tidskriften Psychological Science ombads att be om någon de brydde sig om (romantisk partner eller vän) rapporterade de en större förmåga att förlåta personen. Bön hade en betydande inverkan även efter att ha kontrollerat för tacksamhet, religiöshet, bönfrekvens och kön.

Förutom att öka sin förmåga att förlåta andra kan bön ha en positiv långsiktig effekt på förhållandena. När man till exempel ber för en partner rapporterade deltagarna i en studie publicerad i Journal of Social and Personal Relationships större “tillfredsställelse med offret” (att känna sig OK om att ställa sin partners behov framför sina egna). Inte bara upplevde de människor som bad för sin partner denna större tillfredsställelse, utan objektiva observatörer märkte också den positiva skillnaden.

5. Mindre ilska

Bön kan hjälpa någon att känna sig mindre arg och reagera mindre aggressivt mot andra. En forskningsstudie, "'Be för dem som misshandlar dig': Effekterna av bön på ilska och aggression, " visade att att be för en främling eller en vän som har gjort dig ilsket hjälper dig att vara mindre aggressiv än om du bara tänkte på personen.

Detta var en tredelad studie: Det första experimentet fann att personer som bad för en främling istället för att bara tänka på den främling rapporterade färre arga känslor. I det andra experimentet var försökspersoner som bad för någon som gjorde dem ilska mindre aggressiva mot den personen än de som bara tänkte på någon som frustrerade dem. Och i det tredje experimentet visade de i studien som bad för en vän mindre ilska över hur de bedömde en situation.

6. Bättre självkontroll

Forskning visar att bön också kan påverka vårt beteende, särskilt vår självkontroll.

I studien "Personal Prayer Buffers Self-Control Depletion" som publicerades i Journal of Experimental Social Psychology, kunde deltagare som kort bad innan en känsla-undertryckningsuppgift bättre klara den stressen, i motsats till de som inte bad i förväg. Till och med bara att lägga sig själv med religiösa ord kan öka självkontrollen. Forskningen visade att ökningen av självkontroll endast fanns för deltagare som ser bön som en interaktion med Gud.

En studie från New York University antyder dessutom att bön kan påverka alkoholkonsumtionen: Hjärnskanningar visade att bön faktiskt skulle kunna minska sugen efter alkohol.

***

Inte all forskning pekar på fördelarna med bön. Faktum är att bön har visat sig vara förknippad med en ökad nöd och till och med psykiatriska störningar för vissa människor.

Så vilken är det? Är bön hjälpsam eller farlig? Nyckeln är att titta på avsikten med bönen samt typen av bön.

"Både bön och meditation kan framkalla avkopplingsresponsen - och därmed påverka positiva fysiologiska förändringar - men avsikten är viktig, " säger Benson. ”Om du gör någon av aktiviteterna medvetet, kommer du inte att få några hälsofördelar. Men om du deltar i dessa aktiviteter som ursprungligen avsett, kan du framkalla avkopplingsresponsen och få positiva hälsoresultat. ”

Vid en analys av böntyper tittade en studie på Eastern University University på fördelarna med sex olika böntyper: tillbedjan (kärlek), bekännelse (avslöja ens synder eller brott), tacksägelse (tacksamhet), bön (begär om något), mottagning (centrerad) om att få vägledning) och obligatorisk (känsla obligatorisk).

"När bön är inriktad på att vara mer positiv, öppen och kärleksfull, har du en ökning av de positiva fördelarna."

Endast tillbedjan, tacksägelse och mottagningsböner förknippades med större välbefinnande. Dessa böntyper delar ett positivt fokus på Gud. Däremot, bön som är centrerad på den person som ber (till exempel konfessionell bön), fick inte dessa positiva resultat för subjektivt välbefinnande.

"Det beror på hur bön används, " säger Newberg. ”Om det används för att främja ilska, hat eller exklusivitet, kommer personen att känna sig mer negativ, större ångest och mer stress…. Men när bön är inriktad på att vara mer positiv, öppen och kärleksfull, har du en ökning av de positiva fördelarna. ”

En annan studie fann att meditativ bön (med fokus på ett ord eller en fras) och högre bönfrekvens båda hade en positiv inverkan på måttet på välbefinnande. Gröden för hjälp under bön å andra sidan resulterade i sämre välbefinnande.

Om bön eller meditation är en del av din vanliga praxis, fortsätt med det. Om det inte är det, kan du överväga att hitta en metod som fungerar för dig. Oavsett om det är bön eller bara allmän meditation, det har otaliga fördelar att ansluta till dina tankar på en djupare nivå. Se bara till att du väljer en praxis som är fokuserad på en positiv upplevelse och som känns rätt för dig.

När du väljer en väg, fixera inte om du får det positiva resultatet av din övning. I stället koncentrera dig på att njuta av processen. De positiva känslorna kommer att följa.

Den här artikeln visades ursprungligen i februari-numret av SUCCESS magazine.