Stiftelse: en dallas cowboy omfattar sina lektioner

Som gymnasieskola 2010 omfamnade Anthony Hitchens - nu Dallas Cowboy - programmet SUCCESS for Teens. Hitchens fann enormt värde i sin grundläggande läroplan, SUCCESS for Teens- boken, som utmanar barnen att sätta upp och sträva efter mål och anta positivt tänkande och vanor.

Han var upphetsad över programmet, säger hans Lorain, Ohio, tränare vid den tiden, Mike Collier, som kommer ihåg att Hitchens delade en video från en SUCCESS for Teens-händelse. ”Han var bara den typen av ung man som alltid uppskattade sina möjligheter och han var väldigt lojal mot de människor som gjorde saker för honom. Han är en fin ung man … ödmjuk. ”

En bildande bok

Jag intervjuade Hitchens på Dallas Cowboys träningsanläggning i Irving, Texas, där vi träffades i ett litet konferensrum. Tid för mediaåtkomst var över, och Cowboys-spelare pratade grovt i hallarna. Jag kunde knappt höra de mjukpratade Hitchens över stämningen. Han tumlade fram SUCCESS for Teens- boken framför honom när han pratade.

"Det här är alla bra kapitel, " berättar Hitchens för mig. "Genom att gå igenom den här boken kan du ganska mycket välja vilket kapitel som helst och relatera det till dig själv. Jag fick mycket ut av det. Det öppnade mina ögon för olika saker. ”Från boken lärde han sig hur att komma igenom skolan hjälper ett barns framtid och om vikten av annan SUCCESS för tonårenes vanor. Han plockade också upp en klump som stannar kvar med honom till denna dag: ”Bara ha en bra attityd, och det kommer alltid att leda till goda saker. Tänk positivt hela tiden. ”

Det är en lektion han behöver nu så mycket som någonsin. Som en linebacker som ansluter sig till laget direkt efter avslutade tentamina och får sin kandidatexamen vid University of Iowa, är Hitchens en möjlig ersättning för en framstående Dallas-spelare skadad i maj under träning. Trots det intensiva trycket, "jag bara koppla av och njuta av tiden. Bor bara i ögonblicket. ”

Hitchens har varit i spända situationer - och konfronterats med svåra beslut - men tidigare har han lärt sig att hålla ett svalt huvud. Som tonåring ringde han till exempel det tuffa samtalet att lämna familjens hem och flytta till en annan familj så att han skulle kunna delta i en bättre skola.

Om du, precis som jag, omedelbart minns filmen The Blind Side, tänk igen. "Det var inget fel med min familj förut, " betonar Hitchens. ”Det var bara en bättre situation för mig att gå på college och få examen. Och det ledde mig till den här möjligheten som jag har nu. ”

Hitchens packade upp för att distansera sig från gäng och annan dålig påverkan. Hans familj hem "var närmare områden som inte var så bra i Lorain. Så jag flyttade närmare skolan där det fanns färre gäng och mer fokus på utbildning. ”

Han hedrar båda sina familjer, och supportrar från var och en var till hands när han gick hem för utkastet; att ha ett team på din sida är en annan princip från boken SUCCESS for Teens . ”Vi är nära. Det är inte som om jag inte ser den ena sidan av familjen eller den andra. Jag tror att vi alla är i det här tillsammans. Det är en stor familj. ”Hitchens är den näst äldsta av sju syskon i sin födelsefamilj. Hans adopterade familj, Andersons, hade redan fyra barn, och han beundrar särskilt hur de bedriver sin verksamhet med tonvikt på familjeband och hårt arbete. "Deras familj var definitivt en nyckel till min framgång, " säger han.

Och att söka positiva influenser är en del av Hitchens personliga filosofi. ”Du vill bara sätta dig själv i rätt grupp människor. De killar du hänger med är de killar du brukar agera, oavsett om du vet det eller inte. "Han lägger till, nästan som en credo, " Omge dig med bra människor. "

Rollmodeller är viktiga

När han växte upp var Hitchens intensivt intresserad av basket; Kevin Durant från National Basketball Association: s Oklahoma City Thunder är en förebild för honom. Durant “arbetade hårt och kanske var den bästa spelaren i NBA. Jag gillade hans arbetsetik, ”sa Hitchens förra året i University of Iowa Athletics Departments dagliga e-nyhetsbrev.

"Jag brukade titta upp artiklar om och hur han pratade med reportrar, " berättar han för mig. "Han satte alltid sitt lag först, och du visste bara att han var en bra kille." Cowboys rookie säger att han såg Durants maj 2014 mest värdefulla spelare tal fem gånger och påpekar att hoppstjärnan ger all ära till sina lagkamrater och hans mamma.

Hitchens gör det också, säger Collier: "Han var alltid den första killen som berömde sina lagkamrater och bara var en bra vän och lagkamrat till alla som han var associerad med här." I dag som Dallas Cowboy säger Hitchens att han går saker som om han vet att barnen tittar på och tar uppmärksamhet.

Liksom Durant tjänar Hitchens respekt för sitt hårda arbete. "Han kommer att arbeta hårdast för att inte bara vara en stor fysisk spelare, " säger Collier, "men han arbetar också med den mentala aspekten av spelet. Och det finns uppenbarligen mycket att lära sig att gå in i ett NFL-lag och spela linebacker. ”NFL berömde Hitchens arbetsetik och övergripande strategi före hans utkast 2014 och hans mentala och fysiska seghet.

Hantera tryck

Och många människor - i alla åldrar - tittar, eftersom veteran Dallas linebacker Sean Lee skadade ett knä på den första dagen av organiserade teamaktiviteter i maj. Idrottsförfattare började omedelbart fråga Hitchens om han var redo, och Hitchens ofta rapporterade svar - i linje med hans ödmjukhet och hans arbetsetik - var, ”Ärligt talat, just nu, nej. Men jag kommer dit … Jag måste fortfarande få ner allt. Om vi ​​hade ett spel imorgon, nej, men det är bra att vi inte gör det. Jag har tid att bli bättre. ”

Strax före Lees skada, sa Cowboys linebackers-tränare Matt Eberflus: "Det är en ny position för honom, nya tekniker för honom och första gången framför kramningen för honom." Han var tvungen att lära sig "hur man tar kontroll över kramningen, ringa, ringa nära, ställa in försvaret och alla dessa typer av saker. ”

Så Anthony Hitchens värld är stressande just nu. För att upprätthålla inre fred ägnar han sig åt sig varje dag. ”Lägg bara bort allt och gå igenom alla dina tankar. Vad vill du göra? Vilka är dina livsmål? ”

Han står ofta inför en lång att göra-lista när han återvänder hem efter träningen. Studera en mängd nya spel, roller, ansvar. Ring hans föräldrar. Kolla in hans e-postmeddelande. Hans formel för av stress? "Du lägger bara åt sidan, stänger av din TV och går till ditt rum, " säger Hitchens. För att hjälpa honom rensa kan han också stänga av lamporna, titta på taket och tänka på sina mål för nästa dag.

På college var Hitchens stress-lättnad taktik att skriva och skriva på sin bärbara dator. ”Jag brukade bara skriva till mig själv. Skriv bara vad som helst som kom till mitt huvud. Han vet att det är ett misstag att låta stress byggas upp, för då bränner du ut eller ger upp. "Det är där det allt börjar, tror jag, när människor bara låter för mycket komma på sinnet och sedan låter andra människor påverka sina beslut."

Fortsätter att lyckas

Räkna Collier bland folket som är övertygade om att 22-åringen kommer att övervinna alla utmaningar. "Jag sa till folk för en stund tillbaka, 'Om någon kommer att klara det kommer den unge mannen att göra det.' Det är på grund av hans attityd och hans villighet att göra det som är rätt för människorna runt honom. ”

Han har redan gjort det, av de flesta människor. Att vara ett utkast till Cowboys utkast till val är en prestation i sig själv. Från maj till augusti tävlade han med andra spelare om en plats på laget. "Jag försöker bara göra rätt sak varje dag och bära mig själv med rätt inställning."

När jag gick tillbaka från intervjun med Hitchens genom labyrinten i hallarna på teamanläggningen sa jag till cowboys PR-värd att Hitchens verkade blyg. "Det kommer att förändras, " svarade PR-rep.

Men jag är säker på att han inte kommer att förlora den fina inställningen oavsett vad.