Sten inför

Rockfanér lägger djup och textur på väggar, stiftelser och skorstenar

Foto av Russell Kaye

Bent över en stor hink med tinsettmortel, Roger Cook når in med en triangulär pekande trowel och skopar upp en kula av den isbildningsgråa blandningen. Framför honom vävstolar en bred betonggrundvägg nästan helt täckt i rader på rader av snyggt ordnade stenslingor, medan bakom honom, staplade på ett bord, är poängen av stenbitarna, som liknar väggens smulade spegelbild.

Griper en bit sten av bordet, han smälter sin släta rygg som en bit rostat bröd. Sedan vänder han sig mot väggen och slår försiktigt sliven på plats längs den 20 fot långa horisontella linjen. Den har tagit den här landstingskonstruktören nästan tre dagar, men han har lyckats göra ett kallt betongfundament på TV-seriens Cambridge-projekthus i en stenskulptur. Genom att använda lätta skivor av äkta sten har han applicerat en faner på plattan som gör det moderna huset ser ut som om det har vuxit ur en gammal bondgårdsvägg. Som Roger förklarar, kräver att använda stenfaner lite tålamod. "Slow och försiktig får de bästa resultaten", säger han. "Det handlar om att uppmärksamma detaljerna."

Hus har byggts av sten i tusentals år, men idag är utseendet på stenkonstruktion mycket lättare att uppnå, eftersom det kan skapas med finersten skärs i tunna, jämna bakstycken som appliceras på cementbräda eller hällbetong. Det krävs ingen fot, eftersom bitarna är relativt lätta, varierande från 8 till 15 pund per kvadratfot. Och finplansens bakre yta förenklar mortaring, men du behöver fortfarande passa stenar noggrant i förhållande till andra - det är där artistry kommer in. Däremot är det, till skillnad från fast-rock-and-mortar jobb, ingen härdningstid, så du kan fortsätt arbeta. Bäst av allt, du behöver inte uttömma dig själv brottning med stenblock. "Du kan ställa faner i timmar och fortfarande fungera i slutet av dagen", säger Roger.

Foto av Russell Kaye

Steg tillbaka, och det är tydligt att det rena, rektangulära stenytan på Cambridge projektets väggar och skorstenar stämmer överens med modern stil.

Prepping ytan

Rogers kanfas är en ren betongvägg (lackerad eller stukkad betong måste avlägsnas och förstärkas med en krafthackare först), men stenfaner kan också gå direkt över cementplattan. Trämantel fungerar också som ett substrat, men det måste först täckas med en fuktbarriär, sedan galvaniserad metallplåt (fäst med takspikar), och slutligen ett tunt repskikt av mortel som måste torka över natten. Eftersom Roger applicerar en ganska tung finer börjar han med att bulta ett stålvinkeljärn till botten av betongväggen med expansionsankar för att skapa en tegelbalk - en hylla för att ge stöd och en jämn startlinje för stenen. För att jobbet ska gå snabbare lägger han ut dussintals bitar på ett långt bord som dras upp bredvid honom. "Du vill inte fiska i lådor medan du arbetar, " säger han.

Att organisera stenen är ett tidsbesparande trick, men klippningen av stenen spelar en stor roll för att lätta installationen. I Cambridge-projektets hus, den 450 miljoner år gamla kvartsiten "Virginia Ledgestone" - som faktiskt bryts i Bulgarien - ger utseende av torra staplade plattor. (Bortsett från grundväggen täcker finer också de två skorstenarna, den främre kvarhållningsmuren och bakre väggen på det inre trapphuset.)

Jason Buechel av Natural Stone Veneers International, Wisconsin-företaget som levererade stenen, tycker att första gången installatörer har en lättare tid med en kvadrerad och likformig profil som Virginia ledgestone eftersom det är mindre utmanande att passa. "Oregelbundna stilar som fältsten är lite svårare att få rätt, " säger han. "Det är en bra idé att anställa en mason att arbeta med dig för en dag eller två, så att du kan lära dig."

Foto av Russell Kaye

Ett stort antal stenbitar för att hålla mönstret slumpmässigt och varierat

Applicera stenen

Att vara en gammal hand vid stenverk, fungerar Roger solo. Från det inre hörnet lägger han stenar längs tegelkanten, vävning inuti hörnen så att stenar från vardera sidan växlar mot betongväggen. Utvändiga hörn kräver speciella rätvinkliga finérstycken som viks runt kanten och ger illusionen av en hel sten. Eftersom detta jobb krävde en dry stack-look-ingen synlig murbruk mellan stenar-Roger kan använda en akryl-befäst thinset istället för murbruksmortel. Han sprider ett 1/4 tum tjockt lager av blandningen på baksidan av en sten. Efter att han har placerat biten mot väggen, pressar han fast in och ner för att sätta den.

För det mest naturliga utseendet är Roger försiktig med att applicera efterföljande rader i ett slags löpbandsmönster, i vilka stenar på en rad spänner över sömmarna mellan stenar i raden nedanför. Han byter också bitar av olika storlek. "Det bidrar till att tänka på fanern som fulla stenar", säger han. "Hur skulle du lägga ut allt för att få den bästa sammanlåsande strukturen och designen?"

Efter att ha tillämpat flera rader (ca 6 till 9 tum av vertikal vinst), pausar Roger att dra tillbaka sina riktlinjer, med en markör och en 6-fots nivå. "Det är också en bra idé att sluta, stå tillbaka och ta en titt. Plöja framåt blint, och det kommer slutligen att se ut som havet", säger han och gör vågor med händerna.

Städning är viktigt vid eventuellt murverk, för att murbruk som torkar på stenytan kan vara svårt att ta bort. Roger håller en hink med rent vatten bredvid honom och dips in i det ofta för att torka av stenar och hålla händerna rena. När han behöver göra en snitt för passform använder han ett 4-tums diamantblad på en handhållen kvarn, även om en bordmonterad kakel såg också skulle räcka för att forma bitarna. "Jag föredrar den lilla kvarnen eftersom du kan ställa den rätt på din bänk", säger han.

Efter att ha låt muren stå i 24 timmar, släpper Roger försiktigt ner muren med en mjuk borste för att lossa smuts och damm. "Det är det enda underhåll som någonsin behöver, " säger han.

Foto av Russell Kaye

En peka trowel och en klar leverans av tinsettmortel för att smutsa bakstenen av stenen

Fineeralternativ

En äkta fältstenmur har styrka, charm och kostar bara $ 3 till $ 8 per kvadratmeter. Men priset tar inte hänsyn till de tjocka foten som behövs för att stödja den - eller den långsamma installationen, vilket kräver konstant mejsel och formning. En skicklig mason med en assistent kan lägga bara 15 till 20 kvadratmeter per dag.

Det är därför naturstenens äkta sten som har delats noggrant och sågats i tunna lakan - är ett växande segment av miljarder dollarens stenfinerindustri. Priset per kvadratfot kan vara dubbelt så stort som stenstorlekarna - $ 8 till $ 14 - men det går upp dubbelt så fort, vilket betyder att det verkligen kan sparas.

Mer populär "tillverkad" stenfaner-en blandning av Portlandcement, lättviktspimpsten och mineraloxider för färg och textur - är ännu billigare och lätt att installera. Cast i tusentals mögel och färgscheman, den bästa tillverkade stenen är svår att berätta från den riktiga saken - tills du tar upp det och märker hur lätt det är. Stycken kan enkelt klippas och trimmas med en lucka eller ett brett munstycke. Priserna är vanligtvis i intervallet $ 5 till $ 7 per kvadratmeter, avinstallerad. Den enda nackdelen: Med bara en 30- till 50-årig garanti kommer ingenting du bygger med det att vara ganska i sten.