Bo jackson: inför det okända

Nämn namnet Bo Jackson idag i varje professionellt sportklubbhus och du kommer att höra samma känsla om och om igen: Han kunde ha varit den bästa idrottsman som någonsin spelat spelet - vilket spel som helst.

Det är den missade möjligheten, om än utan hans egen fel, som verkar definiera Jacksons tvåsportskarriär nästan 20 år efter att han senast passade upp för ett spel. Och ändå är mytologin som omger honom lika stark som någonsin. Kan han verkligen ha varit den allra bästa backen i fotbollshistoria och den bästa power hitter som någonsin spelat baseball? Vi vet aldrig säkert. En försvagande höftskada ledde till hans för tidiga utgång från båda sporter. Men trots att han inte kan fortsätta på den väg som han verkade född att följa, har Jackson tagit upp bitarna och gjort något helt annat av sig själv och insett nya slag av framgång.

Han dabbade i att agera ett tag, även om det inte var för honom. Han ledde ett hälsovårdsföretagets idrottsmedicinråd. Han investerade tid och pengar i att odla ett livsmedelsdistributionsföretag samt en bank, som han fortfarande äger ett stycke. Under åren har han blivit en serieentreprenör, idag ägnar han merparten av sin tid till Bo Jacksons Elitesport, som har en 88 000 kvadratmeter stor inomhusinrättningsutrustning i förorten Chicago, och bygger en annan plats utanför Columbus, Ohio. Anläggningens uppdrag är att hjälpa barnen att träna och spela sport på rätt sätt samtidigt som de vårdar dem utanför fältet.

Jackson är gift med en klinisk psykolog, Linda Jackson, och har tre vuxna barn - två söner och en dotter. Och även om det kan verka som en uppenbar slutsats att avkomlingen till Bo Jackson själva skulle vara stjärna idrottare, så spelade ironiskt nog ingen av Jacksons barn högskolesporter. Alla tre deltog i pappas alma mater, Auburn University.

Tillsammans med affärsverksamhet har Jacksons liv efter friidrott ägnats åt sina barn.

”Jag pressade dem inte. Jag låter dem fatta beslut, sade Jackson, "Om de ville spela en sport, bra, men vi ville utbilda dem i livslektioner. En sak jag vet att jag kan ge är förtroendet att vara ansvarsfulla vuxna och möjligheterna att lära av exempel. ”

Kanske den viktigaste lektionen Jackson kan lära sina barn, eller vem som helst, är uthållighet. En vinnare av Heisman Trophy på Auburn 1985 var han den första idrottsman som utsågs till en allstjärna i två stora professionella sporter, spelade fotboll för Los Angeles Raiders och baseball för Kansas City Royals, Chicago White Sox och California Angels. Berättelser reste kust till kust i en tid innan Internet, växte legenden - hörde du vad Bo gjorde mot den linebacker försökte hantera honom? Såg du honom bryta en träfladderträ över huvudet eller springa rakt upp i fältstaketet för att hålla fast en hemmafruv? Hörde du att Bo skjuter målövning med en armbåge i Royals klubbhus?

I januari 1991 slutade dock de höga berättelserna om Jacksons storhet snurra, och hans arv förändrades på ett snabbt. När han körde med fotboll för Raiders i ett spel mot Cincinnati Bengals, tackades Jackson och kom ner något besvärligt, även om det knappast var ett hemskt spel. Men vad som verkade som en ganska mindre skada, när Jackson hobbade av fältet mestadels under sin egen kraft, var faktiskt Jacksons höft som hoppade fri från sitt uttag.

En av de snabbaste män som någonsin har klockats av NFL-speider, Jackson diagnostiserades med avaskulär nekros, ett tillstånd som begränsar blodflödet till ben - i detta fall femuren. Han genomgick operation och spelade aldrig mer fotboll - hans bättre sport, skulle de flesta fansen hålla med om. Ingen är tänkt att återvända till friidrott av något slag efter en sådan skada, än mindre pro boll, men Jackson trotsade alltid oddsen ändå. Det blev en ny del av mystiken: Jackson såg inte begränsningar. Om han ville spela, ny höft och allt, skulle han spela.

Förutom en kort sträcka under vimpelloppet 1991 missade Jackson i huvudsak två hela år med tävling. Han kom tillbaka till Major Leagues 1993 med Chicago White Sox, och trots att han var överträffad av sin råa hastighet, träffade han fortfarande 16 hemmaloppar med 45 körningar som slogs in för att hjälpa White Sox att nå slutspelet.

Strax innan den säsongen började dog Jacksons mor av tjocktarmscancer. När han återvände till spelet ville han göra något stort för henne och han räckte säkert snabbt till en hemmalopp i sin första slagträ från 1993. Det var vad Jackson handlade om - att kalla hans skott. Men snart skedde hans skada honom och förhindrade Jackson från att skriva om skivböckerna. Hans basebollkarriär slutade 1994 och Jackson fick hitta något annat att göra med sitt liv.

Nästa år uppfyllde han ytterligare ett löfte till sin avlidne mamma genom att tjäna sin examen från Auburn. Nästan 15 år senare återvände han till det östra Alabama-campuset för att hålla ett börjanstal och förklarade den mentalitet som behövs för att gå vidare från livets vägspärrar.

"Mina tränare, mina professorer, mina lärare … en sak de lärde mig var att gå utanför din komfortzon och göra saker du normalt inte skulle göra, " sa Jackson. ”Det är vad jag ber er alla att göra - gå utanför din komfortzon. Ta chanser - inte dumma chanser - men ta chanser eftersom du aldrig vet vad världen har för dig där ute. Det finns en plats där ute i denna stora värld för var och en av er, och det är upp till er att gå dit för att förstå det. Du måste gå ut där och ta tag. Du måste ta kontroll över ditt liv. ”

Under de senaste åren har Jackson hittat en nisch som hjälper ungdomar med mycket mindre naturliga talanger än han hade för att förbättra deras atletiska färdigheter. Förutom Bo Jacksons varumärke Elite Sports - som har fått överträffningar för att bygga fler träningskomplex i samhällen från Florida till Kalifornien, säger Jackson - finns det hans välgörenhetsplattform, Give Me a Chance Foundation, som försöker locka missgynnade Chicago-området ungdomar till baseball. Programmet erbjuder utbildning på elitnivå tillsammans med ansträngningar för att införa disciplin, ledarskap, samhällsengagemang och en strävan efter personlig tillväxt.

I vissa fall, förklarar Jackson, blir barnen för hårda av sina föräldrar, vilket så småningom kan hämma deras framsteg. Men vissa föräldrar är inte tillräckligt praktiska. ”Det handlar inte om sport. Det handlar också om livslektioner. Det handlar om utbildning, säger Jackson.

"Min personliga drivkraft mot våra mål för dessa barn fortsätter att bli starkare och hjälper mig att ge tillbaka till andra mycket mindre lyckosamma än jag har varit, " förklarar Jackson på stiftelsens webbplats. ”När barn lämnar här vill vi att de ska vara väl rundade. Vi vill inte att de ska vara en-dimensionella. Det är vårt mål här. ”

Det är en fras - en-dimensionell - som aldrig kunde tillskrivas Bo Jackson. Det verkar helt enkelt som att en av de största allomfattande idrottare i historien är inriktad på att hjälpa barn från en ny generation att förbättra sig själva som helhet.