Håll dig ödmjuk, arbeta hårt och "sluta aldrig"

Han kämpade bencancer, osteomyelit, sprickade ryggkotor, förlamning, flera operationer och sorg. Han fick höra - två gånger - att han kanske aldrig skulle gå igen. Men Jeff Banister, rookie manager för Texas Rangers, skulle inte sluta baseball.

Hans första hälsokris började med en enkel vridning av fotleden medan han spelade i en fotbollsmatch för La Marque High School i Texas 1979. Banister stannade hemma med influensaliknande symtom och irriterande ankelsmärta som fick honom att kollapsa. Tonåringen hade utvecklat bencancer och osteomyelit, en infektion i ben eller benmärg, som hade spridit sig till under hans knä. Efter operation och flera veckor på sjukhuset fick Banister den förödande nyheten att hans ben kan behöva amputeras under en uppföljningskirurgi.

Benet skonades, men hans tillstånd gick från dåligt till värre efter att ha återvänt hem. Influensaliknande symtom återkommer. Sju ytterligare operationer och veckors återhämtning följde. "Jag fick en möjlighet att ligga i en sjukhussäng och tänka på allt jag skulle göra när jag kom ut från sjukhuset, " säger Banister, 51, i en video på Texas Rangers webbplats. "För mig fanns det inget annat val än att driva framåt."

Han förvånade alla genom att återvända till baseboll och fortsätta spela för Lee College, en community college i Baytown, Texas. Och det är där Banister skulle möta en skrämmande ny skada.

Han var inte ursprungligen inlemmad i uppställningen för det sista spelet i höstsäsongen 1983, men New York Yankees scout Deacon Jones ville utvärdera Banister, så hans tränare, Rod Soesbe, gick med på att spela honom i fem omgångar. I den femte sprintade en basrunner mot hemmaplattan, där Banister spelade catcher. När löparen försökte hindra Banister och göra mål, slog hans knä i Banisters huvud. När Banister vred sig av smärta, placerade Soesbe en catcher-mitt på varje sida av hans nacke för att stabilisera den tills paramediker anlände - en åtgärd som kan ha räddat hans liv. Kollisionen sprickade tre ryggkotor och förlamade honom i 10 dagar. Banister genomgick ytterligare två operationer.

85 kilo lättare när han släpptes från sjukhuset, frågade den unga idrottaren sin läkare, Lee Roy Lockhart, när han kunde spela baseball igen. "Jeff, du kommer aldrig spela baseball igen, " svarade Lockhart. ”Du får en sådan hit igen, och de kommer inte att reparera dig. De kommer bara att ta ut en väska, lägga dig i väskan, blixtlås och vi lägger dig i marken. ”

Banister log när han sa till Lockhart, "Doc, jag kommer att spela i de stora ligorna."

Banister kanaliserade Lockharts fruktansvärda förutsägelse till en motiverande kraft. Han återträffade att gå under ett år av rehabilitering. 1985 återupptog han baseboll för Lee College, tillräckligt bra för att få ett stipendium för att spela för University of Houston. Och 1986 valde Pittsburgh Pirates ut Banister i 25: e av 28 omgångar av MLB-utkastet, det 621: e valet.

Han skulle möta tuffa tider igen som en lilla lejer: Hans farfar och hans 48-åriga far dog med några veckors mellanrum 1988. Hans far, på den sista dagen i sitt liv, berättade Banister att folk skulle vilja veta hans berättelse -Ord som har ekat i hans öron under hans coachingkarriär. Banister delar sin berättelse, men hans stil inkluderar också en uppskattning för vad hans spelare har gått igenom.

Som Eric Nadel, Rangers 'National Baseball Hall of Fame-radiospelare, säger: ”Han verkar ha förmågan att komma till människor och motivera människor. Han vill göra mycket för att lära känna varje kille som person snarare än som basebollspelare, för att veta vad som får dessa killar att krypa av. Med allt han gick igenom för att komma till de stora ligorna som spelare har han en mycket speciell inre styrka som vissa inte har. Han behövde inte någon för att motivera honom. ”

Den drivningen ledde till att Banister bevisade att hans läkare var fel. Vid 27 år gammal - en äldre nybörjare enligt basebollstandarder - kallades Banister upp från Triple-A Buffalo för att spela för piraterna mot Atlanta Braves.

Han tog sig till de stora ligorna den 23 juli 1991.

Banister var inte i startuppställningen, men manager Jim Leyland använde honom som en nypa i den åttonde omgången. Han slog en markboll som Atlanta kortstopp Jeff Blauser plockade upp och sköt till första basen. Banister sa att det verkade vara för evigt när han "kämpade som helvete" och sprintade ner den första baslinjen och räknade varje steg. Han slog Blausers kast med en bråkdel av en sekund. Han hade kämpat för - och uppnått - hans träff precis som han kämpat för att nå de stora ligorna.

Den singeln skulle vara hans enda hit i hans enda slagträ i sitt enda stora ligautseende. Banisters stint i Major League Baseball skulle pågå fem dagar innan han skickades tillbaka till minderåriga. Men han kommer för alltid att hålla ett perfekt major League-slaggenomsnitt på 1.000: en hit i en bat.

Banister stannade kvar i minderåriga ett par år innan han slutade sin spelkarriär och gick med i Pirates-organisationen som mindre ligatränare 1993. Han tillbringade 29 år med Pirates som spelare, minor league manager, major league field coordinator och major league bench tränare.

I oktober förra året undertecknade Texas Rangers Banister till ett treårigt kontrakt som manager. Vid sin inledande nyhetskonferens sade Rangers-chef Jon Daniels att Banisters erfarenhet, arbetsetik och attityd gjorde honom till den ideala chefen för att rätta till det kämpande teamet.

Hans attityd har överförts från hans speldagar in i sin tränarkarriär. Banisters Twitter-sida är fylld med motiverande citat, till exempel, ”Fokusera på de enda två saker du kan kontrollera. Din attityd och din ansträngning. ”Han undertecknar sina tweets med sin hashtag" #nevereverquit. "Frasen är parolen för Rangers 2015-säsong och pryder allt från deras webbplats till reklam och till och med kläder.

”Jag kommer inte att dyka upp klockan 7 varje kväll och gå, 'Tja, vi är nere två i den första. Vi kan lika gärna slänga in handduken och gå bort, berättade Banister fansen vid ett evenemang tidigare i år. ”Spelet är inte klart förrän det är över. Du är fokuserad på tills den sista utgången är klar. Det är min attityd som aldrig avslutats. ”

Rangers fans och spelare har köpt in hans filosofi. "Varje gång jag hör honom prata vill jag döda någon, " skämtar den 28-åriga kannan Derek Holland. ”Tyvärr, jag kommer inte att mörda någon, nej. Han har precis den rösten. Han är en stark ledare. Han brinner mycket för vad han vill göra. Han är en av de killarna som jag är väldigt glad att komma in och spela för. Den här killen är med i spelet. ”

Veteranstartmästaren Colby Lewis håller med om: ”När han började prata var jag bara inlåst, ” baseball-ese för att ha varit helt fokuserad.

Banister bär sin arbetsetik från fältet till sitt hem. Hans fru Karen - som han träffade när han spelade för University of Houston - delar en berättelse med fansen om en natt när de tittade på TV, och hon beundrade de målade väggarna i en infomercial. Hon nämnde tillfälligt möjligheten att måla deras dotters rum. När hon kom hem nästa dag var väggarna perfekt beskrivna med tejp. Banister sa till sin fru att välja färgerna. (Karen Banister tillägger att han också är praktiskt att bygga saker och göra trädgårdsarbete.)

Banister anser att det är viktigt att förbli ödmjuk och arbeta hårt i livet och i baseball. ”Jag lär mig fortfarande det här spelet. Jag har haft många bra lärare tidigare. Jag tror att om du inte lär dig växer du inte. Om du inte växer, dör du. ”

Tekniskt sett har Hal Elrod dött tre gånger … Men drivs av sin vilja och optimism överlevde han och trivdes. Läs hans inspirerande historia nästa.