Hemligheten till ett lyckligt, blomstrande äktenskap: kommunikation

”Jag kan inte tro att jag är gift med dig! Du är fantastisk! Jag älskar hur lång du är, jag älskar dina breda axlar, jag älskar ditt hår! ”

En lång kvinna med mörkt brunt hår och olivhud cirklar sin man, en ungefär 6-fot-3-tums man som sitter nervöst på en stol i mitten av rummet. Hon vinkar uttryckligen med armarna och kastar komplimang efter komplimang på honom - först fysiska egenskaper, följt av personlighetsteg och sedan beteenden. De 30 eller så som vi tittar på kan berätta att hon är obekväm att vara i rampljuset - hennes man gav dem frivilliga att visa övningen - men vi alla ler och fnissar och uppmuntrar henne. ”Jag älskar vilken stor far du är. Jag älskar dig! Jag älskar dig! Jag älskar dig! ”Skriker hon. "Jag kan inte tro att jag är gift med dig!"

MATT HENRY / SALT BOX FOTOGRAFI

Jag är på ett hotell i Austin, Texas, och deltar i en Safe Workshop-workshop som hålls av Harville Hendrix, Ph.D., och Helen LaKelly Hunt, Ph.D., en man och hustruduo som specialiserat sig på parterapi. Jag drog min fästman, David, hit från Dallas i sju långa timmar som var dedikerade till att förbättra vår kommunikationsförmåga i väntan på våra kommande nyheter. Jag tycker att vi kommunicerar väldigt bra, men det finns några områden där vi kan göra förbättringar: Jag blir ibland för uppvärmd och höjer min röst när vi argumenterar, medan David ibland flaskar upp det han vill säga och sedan måste jag stötta honom. På workshopen kommer vi att lära oss att ha öppna, ärliga och säkra samtal med cirka 15 andra par. Vid 26 och 27 är vi överlägset de yngsta i rummet.

Relaterat: De 4 byggstenarna för god kommunikation

Hendrix och Hunt är inte nykomlingar i relationsterapi. Duon skapade en form av relationsterapi som heter Imago-terapi i slutet av 1980-talet. Det är en form av rådgivning som är inriktad på idén att genom att kollektivt läka barnsår har par hållit fast i flera år kan de växa tillsammans och övervinna sina problem. Konceptet delades i Hendrixs ganska populära bok som publicerades 1988, Getting the Love You Want: A Guide for Couples . Paret bestämde sig för att de ville göra sin terapi tillgänglig för alla, så under 2010 grundade de ideella relationer först, som håller utbildningsverkstäder över hela landet.

Workshopen Safe Conversations är en avgränsad, enklare och snabbare version av deras mer etablerade helgdagsverkstad Getting the Love You Want, som de började vara värd för för cirka 35 år sedan. Safe Conversations-workshops hålls främst i Dallas, där paret är bosatt. De är antingen gratis eller mycket prisvärda, eftersom paret inte vill att någons ekonomiska situation ska hindra dem från att komma, säger Hendrix. Workshopen lovar att lära ut enkla färdigheter som par kan använda för att få bättre konversationer och i sin tur fixa problemen i sitt förhållande gradvis.

MATT HENRY / SALT BOX FOTOGRAFI

"Harville och jag fick veta för en månad sedan att det vi gör är att hjälpa människor att prata, " säger Hunt. "Det är ett nytt sätt att prata, men det är ett mycket framgångsrikt sätt att prata."

***

David och jag går in i det arktiska klimatet på en hotellbalsal klockan 9 och sitter så långt borta som möjligt från mitten av rummet. Spänningen från paret till vänster är påtaglig. De gnissade i två minuter om de blockerade ett annat par syn (de var inte) och beslutade slutligen att flytta för att fru ville. David och jag lyfter ögonbrynen på varandra.

Hendrix och Hunt närmar sig gruppen, alla ler, och låt oss veta att de har något att berätta för oss. Något vi förmodligen har glömt. ”Du är underbar!” Säger de. De instruerar oss sedan att peka på personen bredvid oss ​​och säga: ”Du är underbar!” Och sedan säger de oss att peka inåt och säga: ”Jag är underbar!” Vi avslutar med ett kollektiv, ”Vi är underbara! Och det är sanningen! ”

Jag är inte säker på vad jag kan förvänta mig under de kommande sju timmarna, men om denna öppning är någon indikation är jag lite försiktig med att vi har gått med i någon New Age-kult.

SAFE CONVERSATIONS WORKSHOP Leaders, HANDBAND AND WIFE TEAM, HARVILLE HENDRIX, PH.D., AND HELEN LAKELLY JUNT, PH.D.
MATT HENRY / SALT BOX FOTOGRAFI

Hendrix och Hunt börjar dagen med en enkel övning för att inleda en svår konversation med vår partner. Vi står inför våra stolar mot varandra och håller handen. Vi lär oss vikten av att fråga vår partner om det nu är en bra tid att prata, upprätthålla ögonkontakt och säga vårt budskap med så få ord som möjligt. Efter att ha delat våra tankar med vår partner speglar han eller hon oss genom att använda fraser som "Låt mig se om jag fick det" och "Finns det mer om det?"

Denna övning kommer naturligt. Enkelheten i de konversationer vi har är uppfriskande.

"Det som överraskar oss är att färdigheterna bara är vettiga, " säger Hendrix. "Om människor skulle leva utan dom, prata utan att kritisera, lyssna utan dom och samarbeta för att lösa sina problem … det finns ingen raketvetenskap om det."

Nästa Hendrix och Hunt berättar om vikten av att dela uppskattningar med vår partner. Vi använder samma format som vi lärde oss för att inleda en konversation, men i stället säger vi till vår partner: ”Jag skulle vilja uttrycka en uppskattning. Är det nu en bra tid? ”David berättar för mig hur han uppskattar hur mycket tid jag har lagt ned i vår bröllopsplanering. Jag berättar för honom hur jag uppskattar att han alltid lagar middag åt mig eftersom jag kommer hem senare. Vi omfamnar en minut, som vi instrueras att göra efter varje övning. När jag skannar i rummet ser jag en handfull par som kämpar för att omfamna. Vissa lämnar gott om utrymme mellan dem; andra kramar bara i fem sekunder istället för hela minuten. Det sorgar mig att se detta, men sedan minns jag att de deltog i den här workshopen med hopp om att fixa sina problem.

Nyckeln till att vara i en hälsosam och lycklig relation, säger Hendrix, är att hitta en gemensam grund där du och din partner kan se världen - och situationen eller konflikten i synnerhet - så lika som möjligt så att du kan ha en öppen, säker och ärligt samtal.

MATT HENRY / SALT BOX FOTOGRAFI

"De flesta samtal polariseras eftersom två människor ser världen annorlunda, men var och en tror hur de ser det är hur det är, " säger Hendrix. "Så det är väldigt svårt att ha en konversation med någon som alltid invänder mot dig, inte håller med dig, avbryter dig och berättar att du har fel, snarare än att spegla dig tillbaka, säga:" Hej, det får jag. " Om det finns denna speglings-, empatiserings- och valideringsprocess, dyker upp den andra som verkliga som dem själva. ”

Relaterat: Hur man är mer empatisk i konversationer

***

Övningarna blir successivt mer utmanande när dagen långsamt fortsätter. Fortfarande en frigid 50 grader i balsalen, David ger mig sina strumpor att bära när vi får höra att öppna upp om vår barndom. Trots att vi har varit tillsammans i sju år är detta ett ämne vi inte diskuterar ofta. Vi båda kämpar lite för att öppna upp. När det är hans tur, skakar hans läpp och när det är min tur tvekar jag att tala i flera sekunder. Men jag känner mig lättad efter att vi delar denna information. Det känns som om vi känner varandra på en djupare nivå än vi gjorde tidigare. Jag är förvånad eftersom jag trodde att jag visste varje detalj om honom.

Hendrix och Hunt behöver inte spendera sina lördagar genom att driva par att möta svåra samtal tillsammans. Hunt, en filantrop, är dotter till HL Hunt, en Texas oljetycoon som vid en tidpunkt var den rikaste mannen i världen, med ett nettovärde på 1 miljard dollar när han dog 1974. Hendrix är en åskådlig talare och författare. Han var gäst på Oprah Winfrey's talkshow 17 gånger efter att publicera Getting the Love You Want. Hendrix är 81 och Hunt är 68. Men paret tror på den transformativa kraften i deras workshops för att förbättra kommunikationen mellan par och sänka skilsmässa i USA

Även om skilsmässningsgraden i USA senast rapporterades till 16, 9 skilsmässor per 1 000 gifta kvinnor, har graden sett en stadig nedgång under de senaste åren och har nått en 40-årig låghet. Detta gör mig hoppfull att människor tar mer hänsyn till äktenskapet innan de tar ett stort språng. Och med tanke på hur David och jag daterade i sju år innan vi gifte oss, ser jag fullständigt värdet av att se till att en är så förberedd som möjligt innan jag går in i ett äktenskap.

Hendrix och Hunts övertygelser kommer inte bara från forskning och klinisk erfarenhet utan också från personlig erfarenhet. Deras äktenskap är en sekund för var och en av dem, och de mötte nästan skilsmässa en andra gång själva. På seminariet berättar de hur de började kämpa i sin relation, och en parterapeut som de såg berättade för dem att de var paret från helvetet. Om de kan vända sitt till synes dömda äktenskap, säger de, varför kan inte andra?

Hendrix säger att han fortsätter att göra detta arbete eftersom han och Hunt är hängivna för att skifta kulturella normer kring relationer. "Vi vet att detta är ett 40-70-årigt projekt, men vi tror att vår kultur behöver ett nytt värdesystem, " säger han. ”Vi står upp varje morgon och känner till varje lokal sak vi gör - varje liten workshop, intervju, konversation eller lunch - har att göra med detta projekt och är kopplade till den större rörelsen som kommer att förflytta grunden för vår kultur över tiden till ett nytt sätt att vara i världen. ”

Hunt anser att allmänhetens medvetenhet om att alla kan ha hälsosamma och lyckliga relationer är nödvändig för att sänka skilsmässa. "Du brukade vänta tills din tand föll ut innan du gick till tandläkaren, " säger hon. ”Men nu finns det ett medvetande om att du bör gå två gånger per år för rengöring för att förhindra att tänderna förfaller. Vi behöver ett liknande medvetande. Människor måste utsättas för hur man har sunda relationer, eftersom man kan vända dem. Du måste bara engagera sig i processen. ”

Relaterat: Hur man bygger goda relationer

Hendrix och Hunt började hålla Safe Conversations-workshops i South and West Dallas 2014 eftersom de ville ta lektioner och färdigheter som folk lär sig i terapi och göra dem tillgängliga för allmänheten. De flyttade från New York till Dallas eftersom de trodde att Dallas skulle vara ett bra ställe att testa sitt koncept. Dallas-området har några av de högsta skilsmässor och fattigdomsnivåer i landet.

"De kunde ha gått vart som helst, " säger Alyce Alston, CEO för Relationship First. "De sa: 'Vi ska gå dit problemet är - där det socioekonomiska klyftan är.'"

Deras workshops började främst i afroamerikanska och latinamerikanska samhällen och expanderade sedan till koreanska, japanska och muslimska samhällen och så småningom till den övre medelklassen i North Dallas.

MATT HENRY / SALT BOX FOTOGRAFI

Par som deltog i deras workshops började vilja hjälpa till att sprida informationen, så Hendrix och Hunt startade ett program som utbildade andra för att undervisa om deras metoder.

Ett sådant par, Nikki och Torrey Carroll, deltog i en workshop för fyra år sedan och blev sedan medlemmar i det första åtta veckors train-the-trainers-programmet.

”När vi åkte till den första verkstaden för Safe Conversations var det öppnande för ögonen, ” säger Torrey. ”Det var som, det här är det. Det här är vad vi har letat efter. Vi blev bara förälskade i arbetet och blev verkligen de första adoptörerna. Vi ville ta detta in i vårt ekosystem och verkligen omvandla det. ”Paret håller nu verkstäder i hela metroplexet i Dallas, inklusive i kyrkor.

Torrey arbetar som vice verkställande direktör / analytiker för finansiell rapportering för en global bank, medan Nikki är en digital marknadsföringschef för ett globalt teknikföretag. De håller båda Safe Conversations-workshops förutom sina dagjobb. ”Torrey och jag sa att vi inte bara värdesätter det arbete som görs här, vi måste vara en del av detta, ” säger Nikki.

Safe Conversations har nu cirka 100 tränare, av vilka några har spridit metodiken runt om i världen. "Vi vill verkligen se koncentrationen av förändringar här, men det som är så underbart är den naturliga processen att ta den till andra platser, " säger Alston. ”Det sprider sig utan att vi sprider det.” Tränare har hållit workshops så långt som Sydafrika, Indien och Iran.

Hendrix och Hunt föreställer sig sina Safe Conversations-workshops som hjälper platoniska förhållanden också. De har nyligen börjat arbeta med första svararna i Dallas Police Department, och de har en närvaro i fem lokala skolor. De har till och med en version av Safe Conversations för barn och tonåringar.

MATT HENRY / SALT BOX FOTOGRAFI

"Vi planerar om det inte bara för par och familjer, utan också för personer som pratar i alla sammanhang, " säger Hendrix. "Eftersom vi vet att om du pratar på detta sätt, med den strukturen som skapar säkerhet och noll negativitet, skapar du det enda villkor som krävs för att alla ekosystem ska kunna frodas: säkerhet."

Relaterat: 8 drag av hälsosamma relationer

***

Vi har nått slutet på vårt långa seminarium. Även om jag är optimistisk när det gäller att använda några av de taktiker jag har lärt mig, är jag angelägen om att lämna av rädsla att mina tår kommer att falla från frostskador. Paret i mitten av rummet avslutade just sin demonstration av positiva översvämningar - en övning som Hendrix och Hunt säger är utformad för att öka en känsla av säkerhet och passion - så nu är det vår tur.

David sitter på stolen medan jag snurrar i cirklar runt honom. ”Jag kan inte tro att jag kommer att gifta mig med dig! Jag älskar dig! Jag älskar dig! Jag älskar dig! ”Jag börjar. ”Jag kan inte tro att jag kommer att gifta mig med dig! Jag älskar dina breda axlar. Jag älskar ditt hår. Jag älskar ditt leende. Jag älskar dina gropar. Jag älskar hur lång du är. Jag älskar dina armar. Jag älskar dig!"

Jag börjar känna en svindig svindel när jag cirklar honom, men fortsätter in i andra omgången.

”Jag älskar hur snäll du är. Jag älskar hur omtänksam du är. Jag älskar hur lugn du alltid är. Jag älskar hur du får mig att skratta. Jag älskar hur äventyrlig du är. Jag älskar hur spontan du är. ”

Han står upp när jag är klar och jag vilar mitt huvud på hans axel när vi omfamnar en minut. Jag känner mig säker och bemyndigad att veta att vi har denna taktik som går in i vårt äktenskap. Seminariet lärde mig fördelen med att aldrig lyfta min röst, och jag hoppas att David hämtade från det fördelarna med att närma mig när han vill prata om något i hans sinne. Huruvida vi faktiskt kommer att använda dessa taktiker är en annan fråga.

Vi avslutar natten på South Congress Avenue i Austin med margaritas på Güeros och italiensk mat på Vespaio. Vi är alla ler och skrattar. När jag säger till David att vi ska gå mot ena änden av baren för att hitta platser precis som två säten öppna i den riktning som han föreslog, han rullar inte ögonen med en vetskap om att jag sa det. Istället ler han och säger: "Oroa dig inte, en annan plats kommer snart att öppnas, " och lägger handen på min rygg.

Jag säger till honom att jag uppskattar det.

Innan seminariet avslutades, instruerades par att underteckna ett 30-dagars inget negativitetslöfte. Vi fick en kalender där vi skulle mata in ett smiley-ansikte i flera dagar utan negativitet och ett sorgligt ansikte för dagar med negativitet.

Vi hade åtta sorgliga ansikten. Hunt säger att vi inte borde vara för hårda mot oss själva.

"Inget par kommer att kunna hålla åtagandet om noll negativitet under en lång tid, särskilt om de just började, " säger hon. ”Målet är snabb reparation av negativiteten, utan att ha någon negativitet. Det kommer att dyka upp, och det är så spännande att lära sig att reparera snabbt. Om du snabbt gör dessa reparationer är det när glädje kommer in i förhållandet. ”

Denna artikel publicerades ursprungligen i augusti 2017-numret av tidningen SUCCESS .