Återuppfinna ett företag

Reinvention. För vissa individer kan ordet framkalla New Age-mystik eller andliga resor. För företag är betydelsen mer praktisk. "För att förbli konkurrenskraftiga måste företag idag kunna uppfinna sig själva igen", säger Pamela Mitchell, grundare och VD för The Reinvention Institute och författare till The 10 Laws of Career Reinvention: Essential Survival Skills for Any Economy .

"Uppfinning är inte en filosofi - det är en form av affärsförsäkring."

Återuppfinning av affärsverksamhet kan driva spektrumet från omdirigering eller omfokusering till en helt ny affärsmodell - eller ny verksamhet. Möt tre företagare som framgångsrikt uppfann sina företag och lära dig hur du kan göra detsamma.

Att föra ett företag in i 2000-talet

Som tidskonstant i Time- tidningen på 1960- och 70-talet upplevde Charles Eisendrath kulturerna i Frankrike, Chile, Turkiet och Argentina och utvecklade en passion för utomhusmat. Han bosatte sig i Michigan som professor och designade den vedeldade grillen av sina drömmar (kallad ”The Grillery”), fann ett par hantverkare för att göra de rostfria grillarna och sålde dem som en hobby under namnet Grillworks Inc.

Hans son Ben växte upp och pratade om grillar vid middagsbordet och tjänade sitt bidrag som hjälpte till med sin fars "fritidskapitalism."

2007 arbetade den yngre Eisendrath med produktutveckling på AOL och kastade runt för en karriärförändring. Han bestämde sig för att genomföra sina idéer i praktiken genom att återuppfinna Grillworks, som hans pappa stängde av under 1990-talet. "Jag ville inte ge upp USA-tillverkad hantverkskvalitet, " förklarar han, "men jag ville ta med produkten in i detta århundrade."

Ben Eisendraths första drag var att förbättra kvaliteten. "Jag ville använda högre finish, högre mätstål och inbyggda och större modeller som kan användas av professionella kockar, " säger han. Hans dot-com-upplevelse kom till nytta för det första steget: att digitalisera sin fars gamla butiksteckningar av grilldesigner. "Det var någon process att få de feta ritningarna till digitalt format."

Charles Eisendrath hade förlitat sig på två lokala hantverkare för att göra grillarna, men hans son visste att han var tvungen att skala verksamheten, så han kontaktade butiker i rostfritt stål för bud. Svar från butiker som specialiserat sig på vinodlingsutrustning och veteranbilar hjälpte till att ta grillarna till en ny kvalitetsnivå.

Branding kom nästa. Ben återutvecklade Grillworks logotyper och grafik och började marknadsföra - tidigare en hit eller missaffär när hans far drev verksamheten som en hobby.

Ben riktade sin marknadsföringsbudget snävt, placera annonser på webbplatser som besöks av hans exklusiva, välbesökta kunder och använder sökmotoroptimering för att säkerställa att kunder som letar efter "vedeldande grillar" skulle hitta Grillworks. Men hans främsta marknadsföringsverktyg är muntligt, eftersom grillarna inte säljs i butikerna. Att se till att kunder älskar grillarna, använder vittnesmål och får tidskriftsrecensioner - sedan sprider ordet genom sociala medier som Grillworks Facebook-sida - har låtit tidigare kunder veta att Grillworks fortfarande finns och sätter produkten framför en ny generation grillälskare.

Att vara mager har varit nyckeln i hela. "Vi har inte lager och vi håller överhead så lågt som möjligt, " säger Ben, vars arbetsstyrka sträcker sig från fem till 35, beroende på säsong.

Reinvention har ökat försäljningen. Grillworks startade i maj 2007; försäljningen tredubblades 2008 och fördubblades sedan därifrån 2009, trots lågkonjunkturen. I år förväntas intäkterna fördubblas igen.

Ben Eisendrath säger att han ”förädlar” snarare än att återuppfinna Grillworks, sparka upp kvaliteten utan att främja några tidigare kunder. Och raffinering kommer att fortsätta, alltid vara medveten om slutanvändaren, säger han. Han är upphetsad över sin nya linje med inbyggda grillar och de kommersiella kunderna som nu står för 20 procent av hans marknad. "Jag försöker hålla ett öga på priset, och priset är denna nisch, " säger han. "Jag vill stanna i denna nisch och växa långsamt och stadigt."

När en dörr stängs …

Michelle Gamble-Risleys företagsjobb inom marknadskommunikation gjorde henne eländig. Hennes man uppmanade henne att sluta och starta sin egen marknadsföring - så 2006, dagen före hennes 40-årsdag, gjorde hon det. "Att arbeta för mig själv, tredubblade min inkomst och var lyckligare än jag någonsin varit, " påminner hon. "Jag kunde inte tro hur lätt det hade varit!"

Efter ett år i affärer beslutade Gamble-Risley att hon ville hjälpa andra människor - särskilt kvinnor förstår att karriärförändring och entreprenörskap inte behöver vara skrämmande. I samarbete med Anne-Marie Smith skrev hon Second Bloom: 10 Steps to Reinvent, Rejuvenate and Realize a New Life, publicerad i januari 2009.

Second Bloom fick Gamble-Risley litterära priser - och en ny affärspartner, hennes vän Michele Smith, som var så inspirerad att hon slutade sitt jobb att gå med i Gamble-Risley på M Communications. Gamble-Risley visste lite att Second Bloom också skulle leda till en andra blomning för sin verksamhet.

I juni 2009 drabbade lågkonjunkturen M Communications hårt. "Flera av våra stora marknadsförings- och PR-kunder avbröts plötsligt - deras budgetar var precis borta, " påminner Gamble-Risley. "Det var ett 'uh-oh' ögonblick."

Men samtidigt började författarna närma sig Gamble-Risley och bad henne publicera sina böcker. "Det var en dröm som blev verklighet - och också den uppenbara lösningen", säger hon. Så Gamble-Risley och Michele Smith lanserade en andra verksamhet, 3L Publishing, som tillhandahåller skriv-, redigerings- och publiceringstjänster från slut till slut.

Att starta ett andra företag medan ditt första kämpar kan tyckas motsatt, men flytten gjorde verkligen mycket meningsfullt. Gamble-Risley hade många års erfarenhet av publicering, och eftersom författare behöver marknadsföring och PR, genererar 3L Publishing: s kunder nya affärer för M Communications.

Processen var inte utan några tester och fel, säger Gamble-Risley. ”Vi var tvungna att ta reda på inkomstströmmen för publiceringsverksamheten. Det tog ungefär tre månader att prova olika strategier tills vi hittade rätt formel. ”

3L Publishing följer nu en byråmodell. "Du får boken, nationell distribution i alla större bokhandlare, en webbplats och PR - vi kallar det 'affärer i en låda', " säger Gamble-Risley.

En annan utmaning: ta reda på hur mycket arbete de kunde hantera utan att anställa. För att sänka kostnaderna har de två heltidsanställda - en grafiker och en webbdesigner - och skalar upp och ner efter behov genom att ingå avtal med en pool av professionella redaktörer.

Efter lanseringen i juli 2009 var 3L Publishing i svart i augusti. Partnerna träffade en snubblement i oktober då vissa nyckelkunder gick in som standard, vilket fick dem att återuppliva sin affärsmodell igen och kräva betalning för redaktionellt arbete innan boken går till pressen.

Idag är 3L Publishing på sin 15: e bok och har haft en toppsäljare på Amazon.com. De kombinerade företagen projicerar $ 500 000 under 2010-försäljningen. När verksamheten växer planerar Gamble-Risley och Michele Smith att skriva sina egna böcker och göra mindre dagliga redigering. Ett manus de har skrivit, nu som Tom Hanks och Rita Wilson överväger, skulle kunna finansiera det målet. (Gamble-Risley har sålt två tidigare manus.)

Gamble-Risleys råd för andra företagare som behöver återuppfinning: ”Sätt dig ner och ta reda på vad som fungerar och vad som inte gör det. Om något inte fungerar, håll inte fast vid det. "Till exempel nätverkar hon och Smith regelbundet, " men vi bedömer hur många klienter som faktiskt kommer från varje grupp, och om det är noll slutter vi att gå. "

Återuppbyggnad kräver hårt arbete och att vara öppen för möjligheter. ”Dörrar öppnas för ditt företag, men du måste gå igenom, ” säger hon. ”Stäng inte dörren för dig själv. Var villig att säga ja. ”

Återuppfinna systemet

De flesta som köper franchise vill inte uppfinna systemet igen - de vill bara köra, säger Mitchell York. Men York är inte de flesta.

York var en långvarig företagsledare och avskedades efter 9/11 och insåg att han inte hade någon önskan att få ett nytt jobb. "Det var en kris i mitt liv", skämtar han. Han utforskade företagets ägare och köpte 2002 en Hawaii-kaffe från Maui Wowi och smoothies.

Vid den tiden erbjöd Maui Wowi både detaljhandel och mobil. York, som bor på New Yorks Long Island, valde det mobila alternativet och säljer smoothies och kaffe från kiosker i gallerior, stadioner, evenemang och arenor. Yankee Stadium var hans första konto; andra följde snart.

Men York fann snabbt att den mobila affärsmodellen hade brister. Han arbetade långa timmar, körde överallt och kämpade med opålitliga anställda. Verksamheten var framgångsrik, men han var inte lycklig.

New York-marknaden presenterade också unika utmaningar. "Det finns massor av människor i New York, men inte många platser för enorma folkmassor att samlas på, " säger York, som insåg att mobilalternativet inte kunde uppfylla sina ekonomiska förväntningar.

Istället uppfann York, som växte upp i ett familjeföretag, Maui Wowi för New York-marknaden genom att servera privata evenemang, högskolor och företagshändelser. Idag erbjuder Maui Wowi cateringmodellen som ett alternativ för alla sina franchisetagare.

Hur uppfann York ett franchisesystem på nytt - något som de flesta franchisetagare (och många franchisegivare) betraktade som i sten? Det första steget var att få franchisegivarens OK.

"En anledning till att jag valde Maui Wowi är att de som leder det är företagande, " säger York. ”Jag kunde säga att de alltid skulle vara villiga att lyssna.” Han skapade ett affärsfall för cateringmodellen och visade franchisegivaren hur det skulle skära över huvudet och öka marginalerna.

Samtidigt som det var förvånansvärt enkelt att köpa franchisegivare, mötte York andra utmaningar: att hitta mobil utrustning som passar för catering, hitta och utbilda nya franchisetagare att ta över sina platser och evenemang och marknadsföring till en helt annan kund.

”I detaljhandelsmodellen står kunden framför dig med en räkning på $ 5. I cateringmodellen representerar kunden framför dig tusentals dollar. Servicestandarden är mycket högre. En butik kan ha en dålig dag, men din anställd kan inte ha en dålig dag i någons bröllop. ”

För att nå den högre servicenormen koordinerar York med ett nätverk av franchisetagare för att täcka evenemang. Om han till exempel landar ett konto i Boston kommer Boston-franchisetagaren att arbeta med evenemanget. Med bara två anställda på lönen är hans omkostnad minimal.

Sedan York bytte till catering 2005 har hans franchise vuxit från 20 stamkunder 2006 till mer än 150. Men det är inte hans enda klienter. York är också en professionell certifierad tränare som har hjälpt mer än 100 kunder, vanligtvis företagsledare i mittliv, att förnya sina liv genom äganderätt i småföretag. Han har också skrivit en bok, Franchise: Freedom or Fantasy: How to Know om en franchise är rätt för dig efter din företagskarriär .

Yorks hemlighet för innovation? ”Jag letar alltid efter nya sätt att vara till nytta och värdera för mina kunder, ” säger han. "När du tar dig tid att ta hand, händer bra saker."

Om du är en franchisetagare som inte är nöjd med ditt franchise-system, säger York, "Det är alltid möjligt att ändra systemet om du har dina fakta tillsammans, använd kommandokedjan effektivt och gör ett starkt fall till toppledningen."

Oavsett om du är franchisetagare eller oberoende företagare, är kontinuerlig återuppfinning väsentlig. "Om du inte återuppfinner dig själv", varnar han, "kommer någon att uppfinna dig igen."