Överkomma hinder

Det var bara ryggsmärta. Det är vad Boston Red Sox kanna Jon
Lester berättade hela tiden. När du kastar 25-årig vänsterhand, gör musklerna vad han gjorde, smärtan skulle inte
gå bort.

Lester besökte läkare och hörde ord som han aldrig förväntade sig: Han hade
cancer. Det var inte bara någon form av sjukdomen, utan det ovanligt sällsynta blodet
cancer känd som anaplastisk storcellslymfom. Att slå tillbaka cancer
sprids, Lester skulle kräva intensiv kemoterapi.

"Jag frågade inte en gång varför, " säger Lester till SUCCESS . ”I stället frågade jag hur vi blir av
av detta. Jag ville tänka positivt och se fram emot. ”

Med den metoden blev Jon Lester en hjälte för många. Från den diagnosen
i augusti 2006, Lester genomgick behandling, arbetade sig tillbaka
i de stora ligorna, slog - och vann - ett World Series-spel
och sedan, i maj 2008, blev det bara den 18: e kannan i historien
av den förlagda Red Sox-organisationen för att kasta ett perfekt spel.

Och Jon Lester är cancerfri.

”Jag tror inte att jag hade någon aning om vad det skulle betyda för andra
när jag kom tillbaka, säger Lester. ”Jag försökte bara vinna varje
dag, för att se till att jag gjorde vad som krävs för att vara lika disciplinerad
och lyckades i behandlingen när jag var i baseball. ”

Genom att göra detta tjänade Lester en serie nya fans, många
av dem canceröverlevande. Webbplatser laddades med
tackbrev, med uppmuntrande ord. Många
av de som skrev ville att Lester skulle veta sin topptur
prestation gav dem anledning att tro. "Jag var
förvånad, ärligt talat, ”säger han. ”Det var så många
saker sa att det var underbart, men allt jag försökte
göra var att ta mig tillbaka. ”

Lester är en av många idrottare som har hanterat motgångar på
en stor scen och har använt samma styrkor som gjorde dem
mästare för att få dem genom tuffa tider. Historierna om dem
idrottare och deras framgångar har länge visat sig vara inspirerande.

Återkräva hans behärskning
Berömd för sin stränga disciplin i praktiken, Ben Hogan
var en av de främsta golfarna på 1940-talet när hans karriär-
och hans liv - slutade nästan i en motsatt kollision med en
Greyhound-buss. 1949-olyckan lämnade honom med en sprickor
benben och vristen, ett dubbelfrakturerat bäcken, blodproppar och en
knäckt revben. Det gav honom också den brinnande önskan att slå tillbaka.

Mindre än ett år efter att läkarna sa till honom att han aldrig skulle gå igen,
Hogan kom på andra plats i Los Angeles Open-turneringen från 1950,
förlorar mot Sam Snead i en tävlad slutspelet. Sex månader
därefter klädde han US Open-titeln för andra gången i sin
karriär. 1951 vann han US Open - för tredje gången - och
Masters. 1953 vann han både igen och lägger till British Open och
Pan American Open-titlar till hans skiva också.

Ofta betraktas som en av de största golfarna genom tiderna, Hogan
vann totalt 71 professionella turneringar under sin 21-åriga karriär.
Genom att vägra att tillåta tragedin i hans olycka att definiera honom, Hogan
istället investerade sig själv i att jaga sin dröm. Hans stränga och
dedikerade övningsvanor handlade inte längre bara om att föra en skicklighet.
De blev fokuserade på att återta en del av sig själv. Trots
oddsen mot honom, Hogan avslog aldrig en möjlighet att
studera sitt spel. "Varje dag du saknar att öva, " sa han, "kommer att ta
du en dag längre för att bli bra. ”

Snabbaste kvinna på jorden
Hogans exempel citerades flera gånger av en 20-åring
Amerikansk spår sensation, Wilma Rudolph, som tog titeln
av ”den snabbaste kvinnan på jorden” vid OS 1960. Rudolph
kunde knappast ha haft en mindre lovande start. Född för tidigt och
slog av polio som ett spädbarn, haltade små Wilma Rudolph
en barndom skadad av mässling, skarlagnsfeber, kikhoste och
ett vridet vänster ben där
krävde ett stöd. Men
inget av det kunde
innehålla hennes ande.

Fascinerad av henne
äldre systers basket
spel, Rudolph var
fast besluten att ta till
domstolen själv och
kämpade sig igenom
smärtsam rehabilitering
och fysioterapi.
Som gymnasiespelare
hon fångade ögat på
Tennessee State track
och fältcoach, vem
kände igen henne enorm
förmåga och började
utbildar henne som en löpare.
Som 16-åring gjorde hon
USA: s olympiska lag i
1956, vinna brons
i 4 × 100-reläet.

Fyra år senare gjorde hon verkligen sitt märke och vann guld i
100 meter streck, 200 meter streck och som en del av 400-meter
stafett team. Hennes prestanda i 200-metern hade skapat en ny
OS-rekord och hennes stafettlag hade satt en
ny världsrekord - och det här från en kvinna
som inte kunde gå normalt förrän hon
var nästan 12.

För Rudolph var målet allt.
Alla hinder på vägen var en del av
resa mot storhet. Utmaningar,
begränsningar, motgångar - det var allt saker att göra
tryck mot för att bli starkare. Hennes vinnande
tänkesättet var enkelt: ”Triumf kan inte vara
hade utan kampen. ”

Se bortom begränsningar
Och som bevis för att idrottare ofta hittar
inspiration från varandra, Jon Lester, efter
arbeta sig tillbaka till de stora ligorna,
nämnde regelbundet en annan kanna, Jim
Abbott, när han beskrev vart han tittade
för inspiration. Abbott drabbades inte av sjukdom,
men vad han gjorde förvånade miljoner. ”Jag har
lärt sig att det inte är funktionsnedsättningen som definierar
du, ”förklarar Abbott. ”Det är hur du hanterar
med de utmaningar funktionshindret ger
du med."

Abbott är inte främling för utmaningar. 10-säsongens stora
liga pitcher föddes utan höger hand. Aldrig en att låta
en upplevd funktionshinder står i vägen för sina mål, han förföljde
friidrott med sitt hjärta och själ, som quarterback i gymnasiet
leder sitt fotbollslag till ett Michigan-mästerskap och
utveckla en distinkt pitching och fielding-stil som gjorde honom
en mycket eftertraktad baseballrekrytera.

Trots att han gick ut från gymnasiet,
emellertid beslutade Abbott istället att delta
University of Michigan, där han ledde
Wolverines basebollprogram till två Big Ten
mästerskap och blev den första kannan till
tjäna James E. Sullivan Award för de bästa
amatöridrottare i landet. 1988, han
vunnit en guldmedalj, och placerade det slutliga spelet kl
Seoul-OS.

Därifrån utarbetades han, åttonde totalt,
av änglarna. 1993 och spelade för Yankees,
han slog en 4-0 no-hitter mot Cleveland
Indianer. Abbotts berättelse blev snabbt en av
mest inspirerande inom professionell friidrott, uppmuntrande
barn att se förbi sina begränsningar och
håll ögonen på deras drömmar.

"Var allt du vill vara"
Natalie du Toit skulle ha varit en perfekt kandidat
för Abbotts mentorskap. Redan internationellt
rankad simmare i sitt hemland
Afrika vid 14 års ålder tycktes du Toit vara en
stigande stjärna i internationell friidrott. Men bara tre
år senare, 2001, blev hon slagen av en bil på väg tillbaka till
skolan från badträning och förlorade sitt vänstra ben vid knäet.

Redan nästa år tog hon sig till poolen 2002
Commonwealth Games och vann inte bara två evenemang för
idrottare med fysiska utmaningar, men blev också de första
fysiskt utmanade idrottare att kvalificera sig till finalen i a
regelbundet evenemang när hon simmade 800 meter fristil. 2003
återigen simmar 800 meter fristil, vann hon guld på
All-Africa Games.

Hon fortsatte att wow simning världen, vinna eller
placerar i nästan varje internationell tävling hon deltog i,
inklusive att vinna fem guld och ett silver i Paralympics,
och vann två guld igen i Commonwealth 2006
Spel - och allt utan hjälp av ett protesben.

När hon kvalificerade sig för OS i Peking 2008, du Toit
fick heder på ett annat sätt: Hon blev den första fysiskt
utmanade idrottsman nen att bära ett lands fl ag i öppningsceremonin.
Hennes 16: e plats i det 10 kilometer öppna vattnet
simma var inte lika stark som hon hade hoppats, men i ett fält
av 23 andra idrottare, alla fria, det var en triumf.

"Var allt du vill vara", påminner du Toit regelbundet
hennes fans under intervjuer. Det är uppenbart att hon är en enorm
påminnelse om att inget hinder är för stort för att det inte kan ifrågasättas -
och övervinna.