Den negativa sidan av positivt tänkande

"Jag har alltid haft en ganska mörk personlighet, en blandning av melankoli, pessimism och ironi, " säger Eric Wilson, en engelsk professor vid Wake Forest University i Winston-Salem, NC Under hela sitt liv har familj och vänner bett honom att glädja upp . Han fick i uppdrag att le mer och kyla mindre - och kanske söka rådgivning. Vänner frågade: "Varför kan du inte bara vara i bättre humör?"

"Alla antog att det var något fel med mig, " säger Wilson.

Men tänk om lycka, glädje och optimism inte är ditt standardtillstånd? Ska du ständigt arbeta för att ändra din naturliga känslomässiga inställning, vilket föreslogs för Wilson? Eller kan melankoli vara lika värdefullt som glädje? Det här är några av de frågor han försökte besvara när han skrev sin bästsäljande bok Mot lycka: In Praise of Melancholy .

Han är inte den enda som är frustrerad över vad många ser som USA: s obevekliga tryck mot positivitet och behandlingen av lycka som en vara. Lyckaindustrin kan inte bara få oss att känna oss illa med oss ​​själva, som det gjorde med Wilson, säger kritiker, det kan kasta en ekonomi eller värre, enligt Barbara Ehrenreich, författare till Bright-Sided: How Positive Thinking Is Undermining America . Okontrollerat positivt tänkande och ”irrationell optimism” ledde till bostadsmarknadsolyckan 2007, hävdar hon.

Oliver Burkeman, författare till The Antidote: Happiness for People som inte kan stå positivt tänkande, säger att ”positivt tänkande har blivit en slags allergi mot något negativt. Vi är ständigt på vakt mot negativa tankar, så att när vi känner oss pessimistiska eller dåliga, vill vi lugna oss själva och säga att allt kommer att gå bra. Men varje gång vi gör det, säkerställer vi oavsiktligt tanken att om saker och ting inte blir bra skulle det vara en total katastrof. ”I stället för att stärka vår motståndskraft, säger han, positivt tänkande undergräver det faktiskt.

Wilson tror att vi saknar möjligheter till visdom, kreativitet och tillväxt när vi använder positiva bekräftelser för att utplåna känslor av missnöje och sorg när de naturligt uppstår.