Jag, jag själv och min avatar - vad är det som handlar om?

I en av de mest kyliga avsnitten av Black Mirror, det moderna brittiska svaret på The Twilight Zone, leder människor i nästa framtid meningslösa liv av missbruk men ändå tvingas driva fram dag efter dag av lockelsen att tjäna poäng för att spendera på bagateller för sina avatarer (digitala representationer av sig själva). De förslavas omedvetet av samma spelutveckling som vi ser runt omkring oss idag.

Innan spridningen av virtual reality-teknik arbetar universitetsstudier över hela världen för att avslöja effekterna av att leva med och genom våra avatarer. Forskare har visat att interaktion med våra virtuella tvillingar kan förändra vårt sätt att tänka och agera. Lyckligtvis finns det anledning till optimism, enligt Felix Chang, en IBM-forskare och designer som tidigare arbetat i Stanford Universitys Virtual Human Interaction Lab.

"Intressanta saker inträffar när du ändrar ditt virtuella utseende, " sa Chang under en presentation på South By Southwest (SXSW) Interactive tidigare i år. "Du ändrar faktiskt ditt beteende för att matcha vad som förväntas av dig."

Chang pekade på ett resultat från Palo Alto som visade att personer som representerades av högre digitala dopplar visade mer förtroende än de med kortare virtuella motsvarigheter. Inför en förhandling efter virtual reality-träningen kämpade de människor som hade högre avatarer mer aggressivt för extra pengar oavsett deras verkliga höjd. En annan studie visade att människor som guidade sina avatarer att äta morötter istället för godis inte hade mindre benägenhet att äta ohälsosamma godis efter sitt deltagande i studien.

"Psykolog Albert Bandura föreslår att vi lär oss av våra sociala förebilder, " förklarade Chang. ”Det är, i varje given situation hänvisar vi till sociala ledtrådar för att avgöra hur vi ska agera. Ett bra exempel på detta är en hiss - det finns ingen inbyggd anledning för oss alla att vara framåt. ”

Bandura drar också slutsatsen att ju mer vi liknar någon, desto mer troligt är vi att imitera deras beteende. "Det är verkligen där virtuell verklighet och avatarer kommer in. Det är så lätt för oss att ändra till det sätt vi vill ha. Och att bete sig som vi faktiskt skulle vilja kan förändra vårt sätt att bete oss på. ”

Denna artikel visas i juni 2015-numret av SUCCESS magazine.

Teknik kan vara ett fantastiskt verktyg eller en fruktansvärd tidssug. Ta reda på hur du löser 3 av teknikens största tidsförlorare.