Matt ljus: blockerar smärtan

När New England Patriots utarbetade Matt Light från Purdue 2001, kunde den offensiva linjemannen inte riktigt kalla sig sportens fan. Han hade andra intressen, men det var ett stabilt jobb.

En utomhusmän som växte upp, gillade Light aldrig att sitta framför TV: n och titta på sport. Det var för andra människor. "Första gången jag såg ett NFL-spel, " säger Light, "jag var på fältet och spelade i det."

Han såg verkligen många spel under sina 11 säsonger, men blev en av endast fem spelare i ligahistorien för att ha startat fem Super Bowls och vunnit tre av dem. Han tillbringade vart och ett av dessa spel för att skydda Tom Bradys blinda sida. För de flesta av omvärlden var han en okänd kugge i den otroliga maskinen som var Patriots brott. Men inuti omklädningsrummet värdesattes han som en hård arbetare och beroende av för ledarskap-för-exempel.

Sanningen är fansen och många lagkamrater känner aldrig till halva Lights stoiska professionalism. Om bara saker hade fungerat något annorlunda, kanske han inte varit med i hela lagets dynasti. Tidigt i sin tid med patrioterna diagnostiserades Light med Crohns sjukdom, en smärtsam inflammation i fodret i matsmältningssystemet som drabbar så många som 700 000 amerikaner. Praktiskt taget varje dag i sin karriär hanterade han inte bara ansträngningarna för att spela en av de mest krävande positionerna inom idrott, utan också oskärpa inre smärta. Den långa kampen började som en nybörjare när han märkte blödning från tarmen.

"Naturligtvis visste jag att det var något fel", säger Light. ”Jag gick definitivt igenom processen med Varför mig? Varför detta? Varför nu? Och hur hände detta? Vad gjorde jag som orsakade detta? Sedan utbildar du dig själv och försöker hitta sätt att hantera det. Jag gick bara om det där sakfritt, fick blödningen stoppad, vilket var verkligen viktigt; Jag tror att jag bara saknade som en vecka. ”

Även när de blödande fallen återkom, höll Light och Patriots medicinska personal hans hälsoproblem under omslag. Frågan var obekväm att dela, men lika mycket en oro ville han inte skapa en ursäkt om hans spel led. Fantastiskt hände det inte så mycket, då Light kämpade genom smärtan för att vinna ett startjobb som en nybörjare - ett jobb han skulle behålla hela sin karriär - och hjälpte New England att vinna sitt första mästerskap 2001. Men efter att ha vunnit en andra Super Skålen i slutet av sin tredje säsong, Light nästan - och förmodligen borde ha - dog den följande sommaren.

"Jag kommer aldrig att glömma, jag svarade telefonen - och jag vet inte ens vem det var idag - smärtan slog mig och bara slog mig från mina fötter, och jag låg bara där på marken nästan som ett anfall. Min dotter kröp igenom - hon var 1½ vid den tiden, kanske 2, och lade huvudet på magen, och min fru hittade mig. ”Rusade till sjukhuset, Ljus bilaga och 13 tum av hans tarmar togs bort. Det var dock komplikationer, och i 28 dagar kunde han inte äta eller dricka någonting och levde på ett IV-dropp. Han tappade 50 pund och var nere på 265, alldeles för mager för en stötande lineman. Men genom hårt arbete i viktrummet och med hjälp av en speciell näringsläkare var Light tillbaka i spelform i tiden för säsongen. På mirakulöst sätt startade han alla 16 matcherna samma år och hjälpte New England att vinna en tredje Super Bowl.

"Jag kämpar mot det varje dag, " säger Light. ”Sjukdomen suger. Du tror att du har sparkat det, och sedan kommer det tillbaka med hämnd. ”Även utan Crohns är livet för en NFL-lineman inte lätt. Light uthärde 13 operationer under sin college- och prokarriär. Fortfarande var han alltid där och blockerade den blinda sidan av två av de mest framgångsrika quarterbackarna som spelet någonsin har sett, Drew Brees i tre säsonger på Purdue och Brady med patrioterna.

Light är också en lärjunge till en av NFL: s mest legendariska tränare, Bill Belichick, som gillar Brees och Brady är på väg till Pro Football Hall of Fame. På frågan om deras hemligheter, om hur stora ledare kan gnugga på och driva dem runt omkring för att uppnå det till synes omöjliga, var Lights svar enkelt.

"Framgångsrika människor lyckas inte bara för att " säger han. ”Det finns slumpmässiga våldshandlingar, slumpmässiga gärningar … Det finns inte slumpmässiga framgångar. Det händer av en anledning; det finns ingredienser. En del av det är bara att vara obeveklig i din strävan och ha viss intelligens. Inget av det betyder dock om du inte har förmågan att arbeta hårdare än andra omkring dig. ”

Genom sin hårdkämpade karriär och in i pension har Light överträffat de flesta idrottare för att skapa ett arv på och utanför fältet. Med tanke på den personliga karaktären av hans kamp med gastrointestinal sjukdom uppmuntrar han de med symtom att utbilda sig på webbplatsen för Crohn's & Colitis Foundation of America, CCFA.org, och att vara ärliga mot sina läkare och söka rätt behandling.

Men som alla människor ville Light också bidra till det större goda och etablerade sin egen välgörenhetsorganisation för ungdomar för ett decennium sedan. Light Foundation är inriktat på att skapa ledarskap i en ny generation genom att utsätta tonåringar för utomhusinlärningsprogram.

Tillsammans med en kalkonjakt, kändisutskott och stipendipriser presenterar stiftelsen ett årligt 10-dagars ungdomsledarprogram på Camp Vohokase i Greenville, Ohio, där Light växte upp. År 2008 finansierade, byggde och öppnade The Light Foundation anläggningen på 6 miljoner dollar, som ligger på 400 tunnland plus och används också för community-evenemang för KFUM och pojkespeider.

"Jag är stor på" Till vem som mycket ges krävs mycket, "säger Light. ”Jag pratar med barnen i vår stiftelse hela tiden om arv. Din arv är människors syn på vad du gjorde eller påverkan du gjorde. Jag tänker i min position, den framgång jag hade på fotbollsplanen, pengarna, Super Bowls, jag vet inte hur det skulle vara värt det om vi inte skapade denna grund. ”