Mark Burnetts äventyrshistoria

Mark Burnett berättar en berättelse om en imaginär fest där amerikanska och brittiska gäster deltog. Någon nämner att det finns en 17 fot lila giraff som vandrar i trädgården. Amerikanerna hoppar för att ta en titt, medan briterna förblir sittande och vet att det inte finns något sätt som en sådan fantasyring kan kryssa utanför deras fönster. Efter att amerikanerna tittar och ser ingenting, skrattar de åt sig själva och insåg hur ömtåligt en lila giraffsikt skulle bli.

"Anledningen till att briterna saknar en hel del saker är att de inte är villiga att leta efter den lila giraffen, eftersom de inte vill verka dumma, " säger Burnett, som faktiskt är ganska stolt över sin engelska härkomst. "Men en dag kommer det att finnas en, och jag vill aldrig vara den som sitter på röven och inte letar efter den lila giraffen."

Burnett berättar för mig detta garn för att förklara varför han invandrade till USA. Men berättelsen säger också mycket om honom, hur han har levt sitt liv och vad som driver honom professionellt.

En fallskärmshoppare-vände-Beverly Hills barnbarn-vände entreprenör som nu är en av Hollywoods mest produktiva producenter, Burnett har aldrig varit en som gjorde det förväntade. Hans förmåga att se bortom affärsmetoderna som vanliga tillvägagångssätt har gjort det möjligt för honom att bryta ny mark i underhållning. Med krediter inklusive Survivor, The Apprentice och Shark Tank, bland många andra, har Burnett hänvisat till sina program som ”oskriven drama”, snarare än realityshows, och erbjuder ett nytt varumärke som omedelbart fängslade publiken. Han var också banbrytande i användningen av produktplacering för att finansiera TV-program och var en tidig adoptiv av ny teknik som omfamnade sociala medier som ett reklamverktyg.

Under ett kort fönster av virvelvind resor i april förra året, gjorde Burnett tid för en intervju med mig på hans kontor bredvid ljudscenen för hans senaste show, The Voice, på NBC. Kontoret, i en provisorisk byggnad på parkeringsplatsen, är utilitaristisk - grundläggande skrivbord och stolar, ingen konst eller foton på väggarna, pappersskyltar. Inredningen är uppenbarligen inte prioriterad.

Vanligtvis skulle vi träffas på Burnetts huvudkontor i Santa Monica, men han är i transit; efter att ha sett The Voice 's första live-resultat på den här kvällen, har han bokat på röda ögon att återvända till Marocko och där och hustru Roma Downey har arbetat med deras episka 10-timmarsserie, The Bible, satt i luften 2013 på History Channel. Under fem månaders filmning har Burnett pendlat till Los Angeles för att arbeta med T he Voice, Celebrity Apprentice, Shark Tank, Survivor och Stars Earn Stripes, en ny reality-tävlingsserie som debuterar i augusti på NBC.

Förutom sina sex primetime-program under 2012–2013, som är ett rekord för oskriven serie, har Burnett ett gemensamt TV-produktionsföretag med Hearst som heter One Three Media och ägande i flera digitala företag, inklusive YouToo.com, VIMBY och Actv8.

Trots sitt hektiska schema slår han sig ner för vår intervju som om han har hela tiden i världen. Under årens lopp genom våra intervjuer och möten vid fester och branschevenemang har jag lagt märke till hans skicklighet för att få människor att känna sig som om de är de viktigaste i universum. Under vårt samtal tappar han aldrig ögonkontakt och investerar fullt ut i ögonblicket utan någon uppenbar lust att kontrollera sin mobiltelefon. Han bryter bara en gång - efter att ha ber om ursäkt för mig - att ringa från Downey. Hans röst värmer när de talar.

Burnett kan vara kapten för ett multimilliondollars företag med intressen som sträcker sig från datorprogram till TV-produktioner samt partnerskap med Oprah Winfrey och Steven Spielberg, men han är medveten om hur han kom hit.

Klädd inte mycket annorlunda än sina besättningsmedlemmar, i en svart T-shirt, jeans och bekväma skor, minns Burnett att han besökt samma historiska Warner Bros.-lot som turist kort efter att ha kommit till USA. ”Hur kan det vara att jobba här?” Undrade han.

"Jag hoppades en dag få tillåtelse bara att gå på partiet, inte som turist, utan att faktiskt se hur produktioner gjordes, " säger han i ett accent som fortfarande resonans av sina arbetarklöpsrötter i en fabriksstad öster om London . ”Jag glömmer det aldrig. Varje dag tänker jag, 'Wow! Jag är i underhållningsbranschen. ' ”

En Falklands krigsveteran som tjänade i den brittiska arméens fallskärmsregiment, hade Burnett lite pengar när han kom till USA 1982 och charmade sig in i barnbarnsjobb för tre rika familjer. Inte för att han hade planerat att gå in i barnbarnsbranschen.

”Jag hade hört talas om militärkonsultation i Centralamerika och kände till en kontakt i Los Angeles. Militärkonsulting var det enda jobbet jag utbildades för, men när jag lämnade London fick min mamma mig att lova inga jobb med vapen. Lyckligtvis hade jag en vän som arbetade i LA som chaufför, och han hjälpte mig att hitta barnbarnsjobbet i Beverly Hills. Förresten, när jag ringde min mamma för att berätta för henne om det nya jobbet, hängde hon upp telefonen och sa: "Om du ska göra en historia, måste du göra bättre än så."

Samtidigt som han arbetade som barnbarn, tog Burnett chansen att prata med sina chefer för att få sina affärsinfattningar. ”Hur kan jag få det du har?” Minns han och frågade sin tredje arbetsgivare, Burt Borman.

Borman förklarade att han hade haft tur att starta från ingenting, utan förväntningar på att någon någonsin skulle rädda honom. Och för att komma någonstans i livet, sade han, Burnett behövde börja små och bygga.

Burnett sockade försiktigt bort sina intäkter medan han imponerade Borman, som så småningom erbjöd honom ett jobb i sitt försäkringsbolag. Burnett arbetade försäkringsspelningen under veckan och bestämde sig för att spendera 1 500 dollar i månaden för att hyra 10 fot staket på Venice Beach till hök-T-shirts som han köpte för $ 2 och sålde för $ 18.

"Jag var rädd för att jag gjorde ett misstag att spendera de pengarna, men vad jag upptäckte var att jag hade en skicklighet som jag inte visste att jag hade: Jag kunde sälja, " säger Burnett, som tjänade det mesta av sin månatliga stängselhyra i det första dagen på stranden.

Burnett skulle i slutändan utnyttja sitt försäljningsskap till goda TV-idéer. Men under tiden började han bygga en företagarportfölj. Med de pengar han tjänade från den lukrativa T-shirt-verksamheten gjorde han en fastighetsaffär som netto $ 75 000 på bara 30 dagar. Genom att använda de sågpengarna startade han sin egen marknadsföringsverksamhet och andra företagande och gjorde sin första miljon år 1990.

Efter att ha byggt upp sitt mångfaldiga företag kunde Burnett lätt ha kommit till en bekväm livsstil. Men det är inte en del av hans DNA.

Han hade läst en berättelse i Los Angeles Times om Gerald Fusils Raid Gauloises, ett äventyrslopp där internationella lag tävlar under extrema förhållanden. "Loppet hade alla dessa saker - äventyr, en chans att tjäna pengar och en bra idé för en TV-show, så jag bestämde mig för att tävla i det, " säger Burnett. Han köpte sedan rättigheterna till formatet och började slå upp projektet för tv. ("Folk kallar mig 'metodproducenten' för jag gillar att uppleva allt för mig själv, säger han.)

Han knackade på dörrar, nätverkade med människor han hade träffat i Los Angeles och fick möten med TV-chefer. Han säger att hans naivitet faktiskt inspirerade förtroende; han trodde att nätverken behövde en bra show lika mycket som han ville vara den som skulle göra det. I slutändan sålde han idén till Discovery Channel som Eco-Challenge: The Expedition Race, som sändes från 1995 till 2002.

Men från showens början fanns det utmaningar. Bara några dagar innan det första loppet planerades, förblev produktionen i limbo på grund av en stämning som försökte förhindra att loppet skulle ske på USA: s land. Burnett var djupt i skuld efter att ha finansierat produktionen, och fler förseningar kan vara dödliga för showen. En av hans producenter, Mike Sears, gick till sitt hotellrum och var otrolig att hitta sin chef sova.

”Jag sa till honom, ” Jag har försökt mitt bästa och gjort allt i god tro. Om allt går fel, antar jag att jag kommer att gå i konkurs och jag kommer tillbaka till England, ”påminner Burnett. Men nästa dag styrde en domare till hans fördel och loppet fortsatte. "Vad du måste komma ihåg är att när du har gjort ditt bästa så finns det ingen mening att oroa dig."

Även efter att jag hört allt detta undrar jag högt till Burnett: Hur hade han det sätt att gå från att haka T-shirts på en sydkalifornisk strand till att producera en TV-show? Tony Robbins seminarier, svarar Burnett enkelt.

Det som var fantastiskt med motivationsguruernas seminarier, säger Burnett upphetsat, var bland tusentals människor som delade målet att ändra sina liv till det bättre genom att tro att det inte finns något de inte kunde åstadkomma så länge de lägger sig till det. Så med hjälp av verktyg som han fick från seminarierna, noterade Burnett sina mål, som han kryssar av i snabb följd:

”Först ville jag äventyr. Stort äventyr, precis som fallskärmsregimentets dagar. Men inte med vapen.

”För det andra ville jag tjäna pengar. Jag hade varit hushållerska / barnflicka för mycket rika familjer i Beverly Hills och Malibu. Jag hade sett hur det är, och jag trodde att jag är lika gatesmart eller mer än många av dessa människor. Och vad jag saknade i min formella akademiska utbildning kunde jag kompensera med entusiasm och instinkt. Och om jag kommer att ha den här livsstilen, vill jag fatta några bra ekonomiska beslut, och det är en mycket amerikansk sak.

"Och för det tredje ville jag vara i underhållningsbranschen."

Han säger att Gud förde honom historien om det franska äventyret, som han beslutade att skulle vara hans fordon för att komma in i underhållningsbranschen.

Men att sälja showen var faktiskt den enkla delen, säger han. Mycket svårare var att hålla produktionen igång, att behöva doppa i sina egna begränsade medel och kämpa för att motivera besättningen under så svåra vildmarkstillstånd.

Ofrorna lönade sig emellertid när serien för äventyrstävlingar öppnade dörren för att sälja CBS-verkställande Les Moonves en idé som blev Survivor .

"Mark är en av de mest charmiga killarna du någonsin möter och en magnifik säljare, " säger Moonves. ”Och han lade fram en idé som inte var så vanlig vid den tiden - produktplacering - och han sa att han kunde göra billigt. Han levererade. ”

Burnetts idéer för produktplacering involverade utmaningar under hela showen där tävlande tävlade om belöningar inklusive priser från annonsörer - och därmed tillhandahöll en hoppsäker plats där annonsörer kunde hype produkter från Ford lastbilar till Budweiser.

Kombinationen av en fängslande serie som kunde integrera en så ny affärsmodell tilltalade nätverket. När det blev en hit, hjälpte det också CBS att säkra en yngre demografisk och riva ner NBC torsdag-juggernaut som inkluderade den långvariga serien Friends .

Burnett var också banbrytande i användningen av sociala medier för att marknadsföra showen. "Jag lärde mig mycket om kraften i sociala medier från början av Survivor och att att ha en webbplats tillägnad diskussionen om showen gjorde det mer levande, " säger han. "Det innebar att istället för att prata om showen nästa dag på jobbet, pratade du omedelbart efteråt, vilket gjorde det viktigare att ställa in live."

När han beskriver hur Moonves tog chansen på honom med Survivor är Burnetts tonvikt. ”För närvarande brydde jag mig inte om jag fick ett öre på Survivor . Jag kände att om jag gjorde det tillräckligt bra, skulle det vara nyckeln till att öppna dörren till nätverks-tv, säger han. ”Naturligtvis är berättelsen bättre än så. Det var den mest sågade sommarserien sedan Sonny och Cher 1972 och det gav mig en stor möjlighet. ”

Men den personliga kostnaden var hög. En sorg kommer över Burnett när han berättar att han befann sig på en exotisk plats och prata telefon med sin son James, då 9 år, som sa: "Pappa, jag har glömt hur du ser ut."

För Burnett var samtalet ett väckningssamtal: "Jag minns att jag var i Amazonas och tänkte att det måste vara ett sätt att leva i staden så jag kunde vara nära mina barn, " säger han. Och det är så The Apprentice föddes, liksom Contender och INXS Rock Star .

Medan hans relationer med sönerna James och Cameron överlevde slutade Burnetts 12-åriga äktenskap 2003.

Han började se Downey ett år efter sin skilsmässa och de två gifte sig 2007.

Downey har kallat deras blandade familj "ett bra team", och tillgivenheten som de visar varandra visar ett starkt band. Hon och Burnett arbetar outtröttligt för att få familjeliv och karriär att lyckas. På kvällen på vår intervju skulle han resa med sina tre tonårsbarn till Marocko där Downey stannade på.

"Jag älskar fortfarande äventyret", berättar Burnett till mig med ett skumt leende, "och om jag är ärlig,

det finns lite själviskhet i en person som jag. Om jag föddes för 200 år sedan, skulle jag ha varit en utforskare. ”

Burnett krediterar sin fru på fem år med att lära honom att bli en bättre man. Han beskriver Downey, den Emmy-vinnande stjärnan från den tidigare Touched by an Angel- serien, som "en ängel på jorden", och båda är djupt engagerade i sin kristna tro och stödjer välgörenhetssaker. Burnett ler brett när han upprepar en favorit Downey säger: ”När det är möjligt, gör saker med vänlighet. Och det är alltid möjligt. ”

Vänlighet verkar vara den sista artikeln på de flesta Hollywood-mogulsagendor. Men Burnett verkar vara avsedd att ge tillbaka. Han har delat tips om framgång i facklitteraturböcker inklusive Jump In! Även om du inte vet hur du simmar och vågar lyckas: Hur man överlever och trivs i livets spel . Och han har personligen hjälpt andra att växa professionellt.

”Mark tror på att ge människor möjligheter även om deras CV inte återspeglar den erfarenhet som krävs. Om du är bra mot honom är han bättre för dig, säger Survivor värd Jeff Probst. "Jag är alltid lojal mot Mark."

När Burnett marknadsförde Probst till verkställande tillverkare var det första gången CBS hade en värd som också körde showen. Probst krediterar sin chef att lära honom om att strukturera en show och underhålla en publik. Och det var Burnetts godkännande som övertygade CBS att ge Probst möjligheten.

Probst talar om hur Burnett är väldigt praktisk tills han är tillräckligt säker på att gå bort. Han noterar dock allt. Under vår intervju nämnde jag tillfälligt att jag märkte att The Voice- domaren Cee Lo Green inte tog med sin vita persiska katt, Purrfect, på scenen för live-showen jag deltog kvällen innan. Det ber Burnett att piska ut sin mobiltelefon och notera den.

Medan Burnett kan ifrågasätta ett så litet beslut som om en katt får scentid, kommer han att lyssna på orsakerna bakom det. Probst säger Burnett är den typ av ledare som inte känner sig hotad när han utmanas.

"Du kan diskutera med Mark och aldrig känna att han kommer att bli upprörd över dig, " säger Probst. ”Han välkomnar passionen. Gör inga misstag: Han är fortfarande chefen och om han känner starkt för något, kommer han att väga in. Men jag är imponerad av hur mycket frihet han ger oss i Survivor. Genom att visa att han tror på dig inspirerar han dig att leverera. ”

Under den första säsongen av Survivor, minns Probst hur Burnett gav besättningen ett moraliskt uppsving. Showen hade skjutits under brutala förhållanden med stormars dagar i isolerade Borneo. Den lilla besättningen hade snubblat redskap genom lera dagen efter den hårda dagen. Burnett beslutade att det var dags för dem att se vad de arbetade mot.

Naturligtvis visste ingen då vad Burnett hade i åtanke för den seminala Survivor . Han samlade de 85 personerna och visade dem cirka 15 minuter av premiärepisoden.

"Han höll en av de största tal som jag någonsin har hört, där han krönade oss" världens största äventyrsbesättning ", säger Probst. "Genom att dela med oss ​​en tidig snitt sa han 'Titta på vad du skapade' och i det ögonblicket investerade han alla och tog besättningen till en annan nivå av spänning och engagemang."

Utan att tveka förklarar Burnett hur han lärde sig att vara en bra ledare. Det hela kom från hans stödjande föräldrar och fallskärmsregimentet, som lärde honom att nöja sig med de magra verktyg han hade - ergo Survivors outwit-outplay-outlast mantra.

"Uppdraget var alltid att dyka in med inte tillräckligt med ammunition, inte tillräckligt med mat eller förnödenheter och få det att fungera, " säger Burnett. "Det lärde mig hur jag kan ta reda på vad som helst på egen hand."

Medan han medger att ha haft några mörka stunder i sitt liv - ekonomiska kämpar, hans sena mors lungcancerkamp och ett misslyckat första äktenskap - är han motståndskraftig. Han blir inte fast i oro över varför något inte fungerade; han fortsätter bara till nästa sak.

Och han fokuserar på sina vinster: ”Du behöver inte mäta framgång i pengar. I mitt fall behöver jag bara veta att jag har åstadkommit något ovanligt. ”

När det gäller sina mentorer pekar han på sin tidigare arbetsgivare Borman och bästsäljande författare och talare Tony Robbins. ”Jag var barnbarn för Burt, och han lärde mig vänlighet och generositet som en multimillionär kunde ha för en tjänare. Jag var hans tjänare och han uppmuntrade mig att göra något stort med mitt liv, säger Burnett. "Och Tony lärde mig hur jag skulle sluta arbeta och börja utforma mitt liv."

Och om ett land kan vara en mentor och en motivator skulle Burnett inkludera Amerikas förenta stater. (Det är viktigt att hans serie The Voice produceras på scenen där James Cagney filmade Yankee Doodle Dandy, för det finns ingen mer gung-ho på Amerika än Burnett.)

"Jag har egentligen inga färdigheter och visste inte ens om jag kunde sälja mig själv för en jobbintervju, än mindre att sälja en idé som jag är ganska bra på, som det visar sig, " säger Burnett och bryter ut i en flin.

Hans röst mjuknar när han reflekterar över sina tidiga år och växte upp öster om London nära fabriken Ford Motor Co. där hans föräldrar var anställda.

”Mina föräldrar, arbetare i arbetarklassen, lärde mig att ta risker. De var aldrig kritiska mot mig, inte ens de mest onödiga idéerna jag hade, säger Burnett, enda barn. ”Jag kritiserades aldrig för att ha misslyckats. Det är en riktigt viktig sak att förstå. Att misslyckas är bra, för du vet att du misslyckas för det mesta. Om du bara vill ha rätt, hoppar du inte in och gör saker. Mina föräldrar gav mig det. ”

"Kommer jag från arbetarklassens bakgrund kände jag mig ganska diskriminerad, " säger Burnett, nu amerikansk medborgare. Lutande över bordet mot mig, händerna knutna ihop, säger han att ha fel slags accent och saknade ordentlig skolgång och familjebakgrund innebar att många dörrar stängdes för honom. ”Du slutar sluta med mindre för det var din station, din klassstruktur.

"Men amerikanerna bryr sig inte om det", säger han och flirar igen. ”Amerikaner bryr sig om vad du kan göra. Detta är ett land med massiva möjligheter där andra amerikaner faktiskt vill att du ska lyckas. De ger dig en chans. Om du inte är så bra kommer du att bli sparkad i röven ganska snabbt, men du får chansen. "

om vad Mark Burnett kallar sitt "viktigaste" projekt hittills, Bibeln, på History Channel.