Hur den här killen tävlar för att avsluta hungern genom att sälja pappersplattor och koppar

PJ Brice är verkligen upphetsad över sippy koppar. Den 39-åriga brittiskfödda före detta semipro rugbyspelaren har en naturligt född entreprenörs charm och iver, men han är speciellt animerad när han pratar om lockade koppar, smörgåsar, lunchlådor och mellanmålskärl. Dessa barnprodukter är en av många kollektioner som finns på ritbordet för Cheeky, ett snabbt växande, uppdragsdrivet och design-framåt engångsföretag som Brice lanserade för två år sedan. Produktlinjen har, som han ser det, potentialen att gå längst när det gäller att lösa en av samhällets mest krångliga sjukdomar, vilket också är företagets sak: hunger.

Relaterat: Hur man gör: Gör ditt företag socialt ansvarigt

Cheeky är ett av de senaste och mest framgångsrika exemplen på socialt entreprenörskap eller filantropisk kapitalism. Att ge tillbaka är inbäddat i företagets DNA. För varje paket med papper eller plastplattor, skålar, servetter eller bestick som köpts, går 10 cent till Feeding America, landets största hungerorganisation, som omdistribuerar donerade livsmedel från tillverkare, livsmedelsbutiker, packare och odlare till livsmedelsbanker över hela landet. Dessa 10 cent täcker kostnaderna för att få en måltid till en person i nöd. Cheekys första produkter - blå-vitt chevronmönster och multifärgat randigt pappersbord - träffade Target-hyllorna i november 2014 i ett exklusivt distributionsavtal. Sedan dess har Cheeky hjälpt till att tillhandahålla mer än 6 miljoner måltider.

KYLE DEWITT

Men Brice vill göra mer. "Cheeky började med ett mycket enkelt koncept: Sälj några produkter och tillhandahåll några måltider till de hungriga, " säger Brice. ”Men vad gör vi då? På vissa sätt fortsätter vi bara att fortsätta problemet. Det är som att ge någon en fisk kontra att ge dem en fiskespö. ”

Cheeky Kids kan bara vara den fiskespön. Brice riktar en besökare vid Cheekys huvudkontor i El Segundo, Kalifornien, till en visiontavla strax utanför sitt kontor. Den innehåller mock-ups av tallrikar, servetter och skålar, alla nyckfullt illustrerade. "Genom utvecklingen av en super-hip-kollektion av produkter för barn, " säger Brice och pekar på styrelsen med stolthet, "kan vi engagera och utbilda en hel generation till att spela en roll i slutet av hunger." När samlingen lanseras tidigt 2017 kommer det att stödjas av meddelanden om hunger riktade till både föräldrar och barn på varje samspelspunkt, från förpackning till en webbplats och ett nyhetsbrev. "Vi vill inte föreläsa människor, " säger Brice. ”Vi vill engagera dem med ljudbitar som är meningsfulla och inverkande. Vi vill skapa ett bemyndigat samhälle. ”

"Cheeky började med ett mycket enkelt koncept: Sälj några produkter och tillhandahåll några måltider till de hungriga."

Det finns mycket mer i Cheekys pipeline. I juni introducerades tre rader med servis på Target, med en fjärde design planerad att debutera i oktober. Om fem år eller så ser Brice engångsbruk som bara en liten del av verksamheten. Även om han säger att expansionsplanerna fortfarande är konfidentiella, kan han inte låta bli att ge en antydning om vad som finns i arbetena. ”Tänk på hushållsartiklar och matberedningar där mode kan spela en integrerad roll, som platsmatta, dukar, silikonbakningsmattor. Vi vill att Cheeky-linjen ska vara den upplevelse du har när du handlar i en vacker europeisk hushållsbutik eller Williams-Sonoma. ”

Men förhöjda Cheekys erbjudanden kan bli, och tjänar orsaken förblir främre och mitten. "Brice är otroligt uppdragsstyrd och det är något du hör i varje konversation du har med honom, " säger Sebastian Dinges, Cheekys verksamhetschef och en av företagets nio heltidsanställda. Och det är inte bara prat. En gång i månaden stängs Cheekys kontor så att personalen kan tillbringa dagen frivilligt med en hungerorganisation. Nyligen var de på Los Angeles Mission och förberedde mat och serverade måltider till den stora hemlösa befolkningen i Skid Row. "Jag har bott i LA i 15 år och har aldrig varit på Skid Row, " säger Brice. ”Jag vet inte vilka ord jag ska använda för att beskriva upplevelsen. Det var skrämmande, förfärligt, chockerande. ”

Relaterat: 3 steg för att bygga mer mening i ditt företag

En vändpunkt

Många företagare kan peka på ett aha-ögonblick då visionen för deras start kom i fokus. Brice hade två av dem. Den första var för cirka fem år sedan när han och hans fru, Kim, såg skådespelaren-musiker Jeff Bridges på konsert i Santa Barbara, Kalifornien, där de bor med sina tre små barn. Bridges, som grundade icke-vinstdrivna End Hunger Network, som mobiliserar underhållningsindustrin för att hjälpa till att upphöra med barns hunger, delade lite dyster statistik från scenen: Nästan 50 miljoner amerikaner, inklusive nästan 17 miljoner barn, är mat osäkra.

Dessa siffror bedövade Brice, som först kom till USA från sin lilla by i Somerset County, England, för att arbeta på ett sommarläger i Adirondacks som tonåring. Han återvände för att spela rugby i Ohio efter college och sedan igen några månader senare, vid 22 års ålder, för att gå med Allegro, en kosmetika- och resväskstillverkare. "Kim och jag blev blåst bort, " säger Brice. ”Siffrorna så skandalösa, de var svåra att tro. Det verkade bara fantastiskt att en av sex eller en av sju amerikaner är mat osäkra och det händer i varje enskilt samhälle i Amerika. ”

Ett par år senare, i januari 2014, efter 15 år med företaget, lämnade Brice Allegro. Han hade hjälpt till att bygga upp företaget till ett globalt varumärke och stannade kvar som rollen som president efter att det förvärvades av Conair. Han var redo för en ny utmaning. "Jag hade blivit medveten om den roll som de ideella företagen som TOMS Shoes och Warby Parker spelade för att hjälpa till att ta itu med stora frågor i vårt samhälle, " säger han. Han hade pratat med vännerna Ido Leffler och Lance Kalish, de australiensiska grundarna av naturskönhetsföretaget Yes To, om att starta ett företag tillsammans. Leffler och Kalish hade startat en ideell fond till Ja till utsäde som ger bidrag för att starta skolträdgårdar och lära barnen om näring.

De var alla överens om att lättnad från hunger skulle vara orsaken till deras socialt goda företag. De hade till och med ett namn på plats: Cheeky - definierad som ”irreverent på ett förtjusande sätt.” Som Leffler berättade för Brice under ett av sina många samtal om sena kvällar, ”Vi har fått det här varumärket att hoppa runt. Vi var inte säkra på var vi skulle använda det, men det är ett så positivt ord att vi trodde att det skulle vara bra för något här i USA. ”

Allt de behövde var att hitta ett fordon för att finansiera sin sak, ett som inte bara skulle vara välmenande, utan också tillräckligt stort för att göra en verklig skillnad.

Aha, runda två

Våren 2014 anlände det fordonet med Brices andra ögonöppnande ögonblick. Kim hade bett Brice att hämta några pappersprodukter till en av deras täta grillar. Han gick till sitt lokala mål och blev slagen av hur varje del av butiken var fylld "med ett överflöd av innovation, stil och designer samarbeten" - med undantag av pappers-plattan gångarna. "Det fanns massor av bilder som ägnades åt pappersprodukter, " säger han, "men det hela var tråkigt och dåligt utformat. En alarmklocka gick av i mitt sinne. Här var det stora tomma utrymmet klart att fyllas. ”

Relaterat : 3 steg för att utföra en framgångsrik idé

De tre Cheeky-partnerna hade starka relationer med Target, och efter Brice's betydelsefulla promenad ner på pappersskivans gång, började de samtalet. Target execs omfattade idén att störa engångsbestick, ett område som domineras av några få enorma tillverkare, som Georgia-Pacific, som äger Dixie. "Target är mycket angelägen om att göra allt de kan för att skilja sig från sin konkurrens på marknaden", säger Brice. ”Om de skulle kunna ha exklusiva rättigheter till ett modeframkänt, coolt, tusenårsorienterat varumärke i det som helt klart är en stor och snabbväxande kategori, ser de det som en stor speländrande differentierare. Deras svar var: "Låt oss göra det!" ”

Sex månader efter de inledande konversationerna visades det första Cheeky-sortimentet framträdande på målsåga. "Från första dagen var försäljningen fantastisk", säger Brice, Cheekys VD (Leffler och Kalish är styrelseledamöter). "Men mycket snabbt fick vi veta att det fanns några uppsägningar i linjen." Till exempel fanns det en nästan katastrofal investering i bulk servetter. "Vid en tidpunkt hade vi 2, 5 miljoner dollar i servettlager som vi inte visste vad vi skulle göra med eftersom det var en skit artikel, " säger Brice. ”Tack och lov har vi utarbetat en plan med Target och vår leverantör att bränna igenom den genom att sälja den till en djup rabatt. Men hade vi inte haft det stödet, kunde det ha slutat allt. ”

KYLE DEWITT

Den hickcupen åt sidan har Cheeky lyckats med att göra en kasta objekt till en chic och Instagram-kapabel, så mycket att 30 procent av kunderna som köper Cheeky är första gången papperskyltköpare. Hjälp till de nyfundna kunderna är samarbeten med välkända designers, inklusive Molly Hatch, en keramiker och konstnär som skapar hushållsartiklar för Anthropologie. Dessa samarbeten, tillsammans med rekryteringen av kändisskocken Mario Batali som kulinarisk ambassadör, har ökat Cheekys närvaro.

För all denna framgång, och för allt hans förtroende och passion, säger Brice att det fortfarande finns många sömnlösa nätter och stressiga morgnar. ”Varje dag när jag vaknar och går igenom min inkorg, kan det finnas ett antal saker som kan spåra affären. Vi är fortfarande en start och medan vi har fått lite dragkraft måste vi vara oerhört resursstarka och redo att ta på allt som kan komma upp. ”

Han förblir fokuserad på långsiktiga mål. ”Om vi ​​arbetar riktigt, riktigt hårt och tar några pauser, kan jag se att vi på fem eller tio år blir ett nationellt eller internationellt känt varumärke som är synonymt med att spela en riktigt cool roll för att avsluta hungern eller gå något för att förbättra status quo. Och det är mycket tryck eftersom jag skulle hata att vara den person som glider upp och tar ett fel beslut som tar oss bort från att förverkliga det fantastiska målet. ”

Ändå skulle Brice inte ha det på något annat sätt. Ett av hans favoritord är ”ett otestat liv är ett liv som inte är upplevt.” ”Du måste driva dig själv, ” säger han. ”Du måste lägga dig själv där ute. Du kommer att bli skjuten ibland när du är i frontlinjerna, men det är mycket bättre att vara i skyttorna än att titta från sidleden. ”

Relaterat: När du vill kyckla ut, använd dessa 6 motiverande citat för att skjuta framåt

Denna artikel publicerades ursprungligen i juli 2016-numret av SUCCESS magazine.