Hur att spendera tid bakom barer inspirerade en kvinnas uppdrag

Gregarious och energisk, utstrålar Kelly Wiley kraftfull positiv energi. Men när hon pratar om de utmaningar som kvinnorna står inför för sin ideella organisation, våter tårarna hennes kinder.

Wileys Dallas-baserade 2000 Roses Foundation hjälper kvinnor att övergå från fängelse till produktiva och hälsosamma liv. Hon vet att när de har avtjänat sina domar, kastas kvinnor ut genom dörren med inget annat än ett mandat att få ett jobb och se till att de betalar sina prov- och återbetalningsavgifter.

Systemet, myndigheterna - "de bryr sig inte om vad du gör, " säger Wiley. "De vill att du ska misslyckas."

Hon vet för att hon har varit där. Och hennes tid i fängelset satte henne på en ny kurs i livet, en radikalt annorlunda från flickan som fick sin första symaskin vid 6 års ålder och snart utformade och sy sina egna kläder. Tonåringen som var gift och en mor som 17 år, skilde sig klockan 18. Eller den hårt arbetande Southwestern Bell-anställd som beslutade att jobbet inte väckte hennes glädje efter fem år, vilket ledde till att hon byggde ett företag som utformade och sy kläder för klienter som betalade tusentals för dem. Wiley tog affärskurser och mönsterkurser för att lära sig vad hon behövde för att lyckas.

Wiley och hennes dotter bodde bekvämt. "Jag var inte orolig för någonting, " säger hon.

Då gick hon in i ett dåligt förhållande. ”Jag ville ha någon i mitt liv. Jag träffade någon, och han visade sig vara en mardröm. Han vände min värld upp och ner … Han var snygg, söt. ”

Saker blev katastrofala inom ett par månader, och Wiley skyller på sig själv. Hon var så fokuserad på sin karriär och försörjde sig själv och sin dotter att hon inte uppmärksammade på vad hennes pojkvän gjorde - som att sälja olagliga droger. "Jag tänkte bara, så länge du inte försöker få mig att använda droger, bryr jag mig inte om vad du gör ."

Hon var naiv, säger Wiley nu. En dag lånade hennes pojkvän sin bil och körde den till ett narkotikahandel med en undercover polis. Implicerad i brottet på grund av hennes bil dömdes Wiley till 31 års fängelse efter en rättegång. (Pojkvännen dömdes till 99 år.)

”Allt rörde sig så snabbt. Jag tänkte att jag inte kommer att klara det här . ”

Med hjälp av en ny advokat släpptes Wiley efter 13 månader och hennes rekord rensades.

Efter fängelse

Wiley anser sig vara lycklig: Familjen tog henne in när hon släpptes från fängelset och hon hade resurser för att hitta arbete. Genom att erkänna att många av hennes stora utgifter kunder inte kom med sina pengar ärligt, återvände hon inte till sy. Wiley gick på kosmetologskolan men bestämde sig slutligen också mot en karriär inom det området. Hon började sälja kyrkogårds tomter, vilket visade sig vara lukrativt.

Även om hon lämnade fängelset kändes bitter mot systemet, tog hennes optimistiska natur så småningom över. ”Jag satt i fängelse av en anledning. Jag såg vad behoven var. ”Wiley såg kvinnor som cyklade in och ut ur fängelset, oförmögna att hålla jobb, falla tillbaka i dåligt sällskap och dåliga vanor. ”Jag såg ett omedelbart behov av att ha en säker plats att gå. De behövde lära sig. Om du är beroende av att människor tar hand om dig, är du fortfarande inte bättre efter att du har kommit ur fängelset. ”

Och, säger hon, "Jag behövde göra något med pengarna jag tjänade." Så 1998 hjälpte hennes vän Alonzo Harris, en fastighetsutvecklare, henne att hitta ett två våningar, nio sovrum, 4½ badrum hem. Med sina egna pengar plus donationer och lån från familj och vänner köpte Wiley huset och förvandlade det till ett övergångsställe för kvinnor som kommer ut ur fängelset. 1999 anmälde Wiley och Harris för 501 (c) (3) ideell status och medstiftade 2000 Roses Foundation.

Harris kastade in sin parti med Wiley eftersom han såg att hon betydde affärer. ”Hon har stor vision och stor passion och insikt för problemlösning. Hon hade redan entreprenörskompetens, i kombination med ihärdighet. ”Dessutom säger Harris att han kände en känslomässig koppling till uppdraget eftersom han själv återhämtade sig från drogmissbruk.

Stiftelsens namn drar paralleller till att ta hand om rosor i en trädgård. "Du börjar med beskärning, skär ner döda saker, uppmärksamhet, matar det ordentligt, " säger Wiley. "Vissa kommer att överleva och andra kommer inte att göra det, men om du fokuserar på de starka lemmarna tvingar du anläggningen att sätta sin energi i de allra bästa stjälkarna." Och eftersom det var nästan år 2000, tog de det vid stiftelsens namn. ”Vi tänkte att vi skulle hjälpa åtminstone så många kvinnor. Naturligtvis har vi överträffat det på 16 år. ”

Wiley bor i huset med deltagare i programmet, och hon gjorde rummen mysiga, sy gardiner, sängöverdrag och kuddar. ”Jag ville att det skulle vara ett hem, inte ett skydd.” Hon använder sina kosmetologikunskaper för att förbättra kvinnors utseende.

För att hjälpa till att finansiera organisationen såväl som att erbjuda jobbutbildning öppnade Wiley återförsäljningsbutiken Rose Garden ReMake. Rose Garden ReMake ligger i ett gentrifierande område och har mer gemensamt med en butik än en traditionell sparsam butik. ”Jag hatade verkligen de butiker där man måste gräva. Detta exklusiva detaljhandelsutseende är en modell av vad jag trodde att en butik kunde se ut. Vi försöker lära kvinnorna att tänka ”upp”. ”

Tillsammans med begagnade kläder säljer Rose Garden ReMake ljus, kläder och andra föremål gjorda av kvinnor i programmet som en del av deras jobbutbildning. Kvinnorna kan också lära sig landskapsarkitektur och konstruktionsförmåga som kakelställning och skåp. Dessa är inte kvinnor som vill ha skrivbordsjobb; "De är görare, " säger Wiley. Dessutom lär sig kvinnorna livsfärdigheter som att upprätthålla ett bankkonto och en budget, men det Wiley mest vill ge är en arbetsetik: att visa upp och få jobbet gjort.

Bland 2000 Roses samhällspartners är Target, Pizza Hut och Starbucks, som kommer att anställa kvinnor som passerar muster med Wiley. Tidigt skadade vissa kvinnor - inte redo för ansvarsförhållanden - andra partnerskap, så Wiley lärde sig att vara försiktiga.

Hon nätverkar med samhället, intervjuer kandidater till programmet, samlar in donationer (delar till exempel med AIDS Services of Dallas) och tillbringar tid i butiken med Hazel Quintans, som kom till 2000 rosor 2012 efter 36 månaders fängelse för vit -krollbrott. Medan Quintans hade jobbfärdigheter, "hon saknade förtroende, och ingen skulle anställa henne, " säger Wiley. ”Hon behövde en chans. Hon behövde någon säga: 'Du kommer att bli bra.' ”

Quintans och Wiley slog av det, så Quintans slutförde programmet men stannade kvar i butiken medan de strävade efter andra modrelaterade ansträngningar. "Jag har kul här, " säger hon. "Det är en slags stress-reducer."

Båda kvinnorna är intresserade av mode och är helt engagerade i stiftelsens uppdrag. De två kompletterar också varandra i affärer, med Quintans metodiska, organiserade sätt som balanserar Wileys livliga kreativitet.

Inte varje kvinna som kommer igenom 2000 Roses är en framgångshistoria som Quintans. "Du måste vilja göra en förändring, " säger Quintans. Vissa, medger Wiley, håller helt enkelt inte hela två år, men "om de stannar så länge blir de fastkopplade i mycket." Hon kan koppla dem till exempel med juridisk hjälp eller utbildningsresurser, och de utvecklar en stödjande nätverk.

En annan framgångshistoria

Lashon Parker är en av de många som varade. Efter sex månaders fängelse rehab hänvisades hon till 2000 rosor. Parker hade drog en missbrukare som övergett sina barn. Wiley "kom som en tornado i mitt liv och tog över, " säger Parker. "Jag älskar den damen."

Den jobbträning hon fick på Rose Garden ReMake var stor, säger Parker. Så var exemplet Wiley som en stark, kompetent, kan-göra kvinna. Men mer än någonting, säger Parker, det var den kärlek hon kände som var transformerande. "Hon älskade på mig tills jag kunde älska mig själv, " säger Parker. ”Hon lärde mig självkärlek. Utan det kan du verkligen inte göra någonting. Du kan gå igenom rörelserna, men om du inte älskar dig själv kan du inte lyckas. "

Idag är Parker tillbaka i sin hemstad Los Angeles och jobbar två jobb medan hon studerar för en lärosekonom i examen. ”Jag lärde mig min arbetsetik på 2000 Roses…. Det var en total återhämtningsprocess för mig, och jag är så mycket tacksam och tacksam. ”

Wiley hoppas att många, många fler Parkers och Quintanses blir en del av stiftelsens historia. ”Min vision är att kopiera. Om vi ​​duplicerar tillräckligt kommer vi inte att ha den här frågan ”om kvinnor som återvänder till fängelse, säger Wiley. I detta syfte började hon och Harris resa till San Francisco för information, inspiration och motivation på Delancey Street Foundation, en ledare på flera miljoner dollar för att vända oroliga liv. År 2005 accepterade Delancey Street 2000 Roses som partner, och gav ut den trovärdigheten i Kaliforniens organisations namn. Det öppnar i sin tur givardörrar för Wiley, som vill se hennes organisation växa. "Det vi gör här är i så liten skala."

Men effekterna är enorma för varje kvinna som 2000 Roses framgångsrikt har lanserat.

Wiley tror att allt händer av en anledning och att fängelset var tänkt att återfokusera hennes liv.

Och hon säger också att fängelset lärde henne något om sig själv.

"Jag var starkare än den genomsnittliga personen, men jag visste det inte."

Känner du dig inspirerad? Kolla nu hur de tre snowboardåkarna bakom den ideella Krochet Kids ger kvinnor i Uganda och Peru med krokar och garn.