Hur en kvinna förvandlar gruvor till vinstockar

När telefonen ringde klockan 5 fruktade Heidi och Gary Kuhn det värsta. Goda nyheter kommer sällan så tidigt. Lyckligtvis berörde samtalet inte något av deras fyra vuxna barn. Men halvvägs runt om i världen var medlemmar av deras andra "familj" under belägring. Taliban-kämpar hade attackerat Kabul, Afghanistan, kontor för Roots of Peace, en välgörenhet som syftade till att omvandla minfält till jordbruksmark, som Heidi Kuhn hade lanserat 17 år tidigare.

Några månader efter attacken kväver hennes röst fortfarande när hon stänger ögonen för att kalla minnet. "Vi levde attacken i realtid, " säger hon. ”Vi var i telefon i fyra timmar och ledde personalen genom 10-sovrumsföreningen eftersom vi kunde höra våra fem vakter utbyta skott med fem talibaner. Precis utanför dödade en självmordsbombare sig själv och två personer som just passerade. ”

Angriparna - vars avsedda mål var det kristna daghemmet bredvid - dödades alla medan anställda och vakter från Roots of Peace överlevde. Kuhn finner tröst i resultatet, men ingen glädje. "Vapenstriderna var i samma sovrum där jag och min tonårsson sov under sommaren innan, " säger hon. "Min credo är att kärlek är mer kraftfull än hat, men den dagen testades den som aldrig förr."

Idén till Roots of Peace kom 1997, tre veckor efter att världens mest kända landminaktivist, prinsessan Diana, dog i en bilolycka. Kuhn gick med på att vara värd för en mottagning i hennes San Rafael, Kalifornien, för att turnera landgruvaktivister. I en rostat bröd till sina gäster sa hon: ”Må världen gå från gruvor till vinstockar.” De uppmanade henne att agera på det känslan.

Även om hon var upptagen med att uppfostra fyra barn, kunde hon inte undgå sin vision - som hon uttrycker det - att "förvandla dödande fält till vingårdar, blod till vin och svärd till plogdelar."

Kuhn, en tidigare journalist för CNN och NewsLink International, hade inga förbehåll för att kommunicera de stora initiativen eller be om stöd. Studier av konfliktlösning när hon var på University of California, Berkeley hjälpte henne också att navigera i det figurativa minfältet för global diplomati medan hon smide partnerskap mellan politiska rivaler.

Hon arbetade ur källaren under de första fem åren och fick initialt finansiering från Napa och Sonoma vinodlare. De älskade idén om att minfält skulle förvandlas till vingårdar. När bidraget fortsatte - från individer, religiösa organisationer, universitet, företag och myndigheter - försvann snart Roots of Peace till jordbruksutbildning och bistånd från gruvor i Kroatien, Bosnien-Hercegovina, Kambodja, Afghanistan, Irak, Angola, Vietnam och, mest nyligen, Israel och Västbanken. Under de senaste tio åren har cirka 100 miljoner dollar i projekt varit under kontrakt.

Organisationen har gjort sin största påverkan i Afghanistan, där uppskattningsvis 1 miljon jordbrukare odlar bordsdruvor, granatäpplen, aprikoser och mandlar på tidigare gruvfält. Roots of Peace har också gjort enorma framsteg i Vietnam, där mer än 100 000 civila - främst bönder och barn - har dödats eller skadats av landminer sedan kriget avslutades 1975. ”Jag har träffat några av de kära, modiga vietnamesiska jordbrukarna som inte har några ben nu, säger Kuhn. "De är tacksamma för att vi förstör landet så att deras barn inte behöver lida samma öde."

Med gruvor som kostar $ 300 till $ 1000 för att ta bort (men bara $ 3 till $ 30 för att distribuera) är jobbet med att eliminera 70 miljoner gruvor från 70 länder häpnadsväckande. Men det är också de mänskliga kostnaderna för att ignorera dem, säger Kuhn. Landgruvor dödade eller lindrade mer än 3 600 människor världen över 2012, vilket motsvarar en betydande minskning från de 25 000 olyckor som registrerades 1997. ”Genom att ta bort dessa frön av hat från marken och ersätta dem med jordbruksmark skapar du fruktbara grunder för fred. Du ger människor möjlighet att mata sina familjer. ”

Kuhns förkärlek för stigande metaforer matchas av prestationer på marken. Minefält kommer snart att ge efter sig olivträdgårdar och en lekplats i en palestinsk by nära Betlehem, och det finns planer på att rensa ytterligare minfält - många på platser som är heliga för judar, muslimer eller kristna - vid Jordans gränser med Israel och Västbanken.

Uppskattningsvis 1, 5 miljoner landminor strödas över hela det heliga landet. Men Kuhn har haft produktiva möten med Israels Benjamin Netanyahu och den palestinska ledaren Mahmoud Abbas. "Vi fick stöd från båda sidor, " säger hon. "I diskussioner håller jag mig utanför politiken genom att respektera de frön vi har gemensamt, inte de som delar oss."

I en ny resa till Israel korsade hon vägar med påven Francis. "Efter hans mässa vid krybben i Betlehem, " påminner hon, "sa jag till honom, 'Låt oss visa vad fred på jorden kan vara genom att ta bort gruvorna.' När du fördärvar tar du hatet ur landet och ur hjärtat. När du avgränser marken avgränsar du själen. ”

Kuhns familj är hennes största stödkälla. Makan Gary lämnade sin karriär som teknisk chef för att bli Roots of Peace-presidenten (hon är VD). Son Tucker arbetade med vietnamesiska bönder innan han blev verksamhetschef. Dotter Kyleigh befrämjar demining medan hon arbetar som modemodell; hennes idé vid 16 års ålder för Penny-kampanjen ledde till att mer än 50 miljoner pennies samlades in från skolbarn för skolan, fotbollsplanen och byggandet av lekplatser på fördömd mark. Äldsta barn Brooks är en läkare med kritisk vård som följde Kuhn till ett gruvfält i Kroatien när han tog examen från gymnasiet, och hennes yngsta, Christian, var med henne när de stannade vid Kabulföreningen som senare förstördes av Taliban.

Inramade foton på Roots of Peace-murarna är testament till dess internationella räckvidd. De visar kvinnor som plockar druvor och ett pojkfotbollslag på fördömt afghansk land; en israelisk och en palestinsk sida vid sida vid ett Betlehem-fält; och Kuhn separat med påven Benedict, John Kerry och Paul McCartney. På hennes skrivbord ligger ett conch-skal från före detta FN: s generalsekreterare Kofi Annan - en hyllning till hennes lyssnarförmåga. Bredvid hennes kontorsdörr är en silkeklänning som sys åt henne av en afghansk skräddare som tappade båda benen till en dold gruva. "Jag tittar på det när jag behöver inspiration, " säger hon.

Det har hänt ofta sedan Kabul-attacken. "Det var som en strumpa i magen, " medger hon. ”Ett av de oskyldiga offren var en ung kvinna som håller på att utexamineras från medicinskola. Jag har gett en del av min lön i evighet till hennes familj. Du ser inte åt andra hållet. Och jag kommer tillbaka till Kabul, men jag kan inte nu. När talibanerna fick höra av nyhetsberättelser om attacken att vi leds av en kvinna, gick jag på framsidan av deras Facebook-sida. De vill döda mig. ”

Fortfarande fortsätter miningen. Sydostasien ligger högst upp på Kuhns lista. Så är Irak, men det är för farligt för nu. "Jag skulle gärna vilja avsluta det vi började i Mosul, " säger hon. "Du måste ta bort resterna av krig och placera arméer av jordbrukare tillbaka i åkrarna så att de är för upptagna att tänka på att ta upp vapen."

Hon talar som alltid från hjärtat och tillägger: ”Om jag slutade göra detta eftersom det var för överväldigande eller för skrämmande, hur självisk skulle det vara? Bönderna är beroende av oss så att deras barn inte svälter. Vi börjar bara. Vi kommer att fortsätta gräva djupare för fred. ”

Vilket märke vill du lämna på världen? Jim Rohn delar 9 principer som är nödvändiga för ett framgångsrikt liv och varaktig arv.