Hur jag lärde mig att 'ambition' inte är ett smutsigt ord

Jag har aldrig varit den typ av person som hade affischer av kändisar på mina sovrumsväggar - inte ens när N'Sync och Backstreet Boys var de enda CD-skivorna i min skivbyte. Jag bär inte T-tröjorna, jag köpte inte fanklubbvaran, jag hade inte en "favorit" medlem i pojkebandet.

Den typen av hängiven fandom verkade rolig, men av någon anledning fanns det aldrig något jag identifierade mig så starkt att jag ville att det skulle bli gipsat på mina kläder eller väggar.

Så när jag under de senaste månaderna tyckte att jag tittade på timmar med YouTube-intervjuer av Taylor Swift, tyckte jag att det var konstigt. Är jag galen? Jag undrade. Varför får jag det här? Är det bara för att hon är den här enorma stjärnan nu och jag har lyssnat på hennes musik sedan dag ett? Men varför nu ?

Jag märkte att jag inte riktigt tittade på Taylor Swift-föreställningar eller läste något "om" henne. Det jag konsumerade och letade efter var hennes röst, hennes ord. Jag letade efter ledtrådar om hur hon bedrev sitt arbete och sin konst - vad håller henne igång, hur hon hanterar självtvivel, vad som driver henne.

Jag kände igen i henne något jag kämpade i mig nyligen: ambition. Hon verkar älska det hon gör och verkar drivas på ett sätt som jag kände igen i min kärna - en drivkraft jag känner i de flesta saker jag gör, en drivning som ibland får mig att bli gal eller udda.

Jag hade på något sätt omedvetet internaliserat tanken om att framgångsrika och ambitiösa kvinnor måste vara kalla, snittade och maskulina. Och eftersom inget av dessa ord beskriver mig, undrade jag ibland om jag verkligen hade vad som krävs för att förverkliga mina mål. Jag var rädd att min naturliga personlighet inte var kopplad till framgång.

Men förtryck fungerade inte.

Det tog inte lång tid innan jag befann mig i ett fostrets läge gråtande, gråtande, gråtande och hatande som jag var men inte visste hur jag skulle förändras. Och då insåg jag, kanske jag inte behövde förändras. Det var kanske att vara en drömmare som inte kan stänga av hennes ambition. Jag kanske kunde använda den.

Denna idé ledde till min nästa bok om drömmar och min intervju med en otroligt genomförd och ambitiös Harvard-utbildad astronom, Dr. Sarah Ballard. Allt som behövdes var en kort konversation med henne för alla mina idéer om ambition att komma till lättnad och sedan förvandlas.

Sarah har upptäckt planeter och varit med i tidningen Time . Under vår konversation var det tydligt att vi delade samma typ av ambition - den typ som gör att du vill arbeta riktigt hårt, den typ som säger: "Jag vill vinna, men jag vill att du ska vinna också."

Sarah uttryckte sin kamp för att förena hennes ambition med en annan del av henne, ett ord hon brukade för att beskriva sig själv som fick mitt hjärta att sjunga: mild.

Något inuti mig klickade, och just i det ögonblicket visste jag varför jag nyligen hade varit så förälskad av Taylor Swift. Det var inte för att hon var en kändis. Det var inte för att jag gillade hennes musik (även om jag gör det). Det berodde på att jag letade efter bevis på vad jag antog vara en mild och mycket ambitiös ung kvinna. Utan att inse det, hade jag kämpat för att förena alla dessa egenskaper tillsammans, och Taylor tycktes vara en överliggande som jag behövde förstå.

Kan jag vara både mild och ambitiös? Detta var den bakomliggande frågan bakom min nyligen förekommande T Swift-forskningsbinge, och det började dagen då jag lyssnade på bonusljudet i slutet av hennes CD från 1989 (målutgåvan).

Den har ljud bakom kulisserna av tre av hennes sångidéer i sin ursprungliga form. Hon sjunger in i sin telefon och spelar försiktigt sina låtidéer för olika kollaboratörer och säger att hon hoppas att de gillar det. Jag fick känslan av att hon verkligen undrade om de skulle vilja det, att hon inte tog sin talang för givet eller förväntar sig storhet i ett första utkast - att hon förstod, som en proff, att dela dina idéer, ta risker och fråga för feedback är avgörande för tillväxt, samtidigt som man väcker ett lugnt förtroende och en stark arbetsetik. Hon verkade snäll, inte svag. Lugn, inte blyg. Självsäker, inte arrogant. Mild, inte blyg. Hon verkade som en person som var helt själv och hårt ambitiös.

Jag är en mild person. Jag vet det i mina ben. Och det är inte för att jag är en kvinna (jag får det faktiskt från min pappa). Det är bara vem jag är. Men länge gillade jag inte den här delen av mig. Det kändes som om det var i krig med den ambitiösa delen av mig. Så när jag hörde Taylor sjunga sina första idéer i sin telefon kände jag något i mitt hjärta.

Det var den känslan du får när du träffar någon och får reda på att hon växte upp i din hemstad eller tog examen från din högskola eller älskar samma idrottslag eller talar ditt första språk. Det är en känsla av omedelbar erkännande och delad identitet.

Medan jag borde ha vetat att du kan ha båda egenskaperna, skämmer jag mig lite för att säga att det tog mig 28 år att tro att det verkligen kan vara sant.

Men jag vet nu i varje del av min varelse att du kan vara söt och mild - och vara en hårdkärna ambitiös forskare som utexamineras från Harvard och upptäcker planeter och visas i tidningen Time.

Du kan vara söt och ung och en kvinna - och skriva låtar som bryter skivor.

Med andra ord: Du kan vara du och vara framgångsrik. Du kanske alltid har vetat det. Men för mig, att detta kan vara sant är en av de mest djupa och största gåvorna.

Jag har äntligen lärt mig att vem du är, oavsett vad det betyder för dig, kan vara en tillgång, inte avskräckande, för din ambition. Jag vet nu att ambitionen bara kommer att bli fullt vacker och fullständigt förverkligad när du ger dig själv tillåtelse att vara den du verkligen är. Självisk ambition är en helt annan sak.

Ambition är inte ett smutsigt ord.

I själva verket tror jag tanken på ambitionen att vara den här hårda taggiga saken har varit den största lögnen jag har sagt till mig själv hela tiden. Ju mer framgångsrika människor jag träffar - både män och kvinnor - desto mer inser jag att ambitionen i sig är mestadels rosor och sötma, som drar andra in vem du är och vad du ser.

Du kanske till och med drar in andra så mycket att de börjar köpa och bära dina varor, som den blå och vita tröjan med de flygande fåglarna på omslaget till ditt senaste album.

Det ser ut som att jag kanske har lärt mig att bli en super fan trots allt.

Vår känsla av självvärde är integrerad i att uppnå - och upprätthålla - framgång. Hur mycket har vi råd att förbise det? Ta reda på det i "The Business of Self Esteem."