Hur jag lärde mig (åtminstone försöka) komma mitt sätt

Mellan biter av min kyckling quesadilla och med ingen annan att prata med, frågar jag bartendern om hans dag.

Han tillbringade morgonen med sin dotter. Jag frågar hur gammal hon är. Han flirar när han berättar att hon just fyllt nio månader. Sedan drar han stolt fram sin telefon för att visa mig bilder av sin fru och dotter i parken. Jag komplimanger hans dotters leende och konstaterar att hon har hennes mors ögon.

(För att vara ärlig, kan jag inte riktigt veta om barnet har sin mors ögon. Jag försöker bara gnälla till honom; jag håller på att göra mitt drag.)

Efter att jag har avslutat min middag frågar jag bartendern om jag kan få en öl till happy hour-priset även om den specialen slutade för två timmar sedan. Han säger att han inte har behörighet att göra det, men han säger att min andra öl är på huset. Det är min första framgångsrika affär på dag 3 i ett veckolångt uppdrag att förhandla om varje köp. En fräsch, kall Miller Lite är mitt genombrott.

Relaterat: 15 förhandlingstips från människor som alltid tar sig väg

Jag hatar konfrontation. Jag tycker att det är irriterande när människor orsakar en scen över något obetydligt, så jag är stolt över att vara en avslappnad kille. Till exempel på en färsk dagligvarubutik debiterades jag 1, 29 $ för organiska bananer när jag bara hade köpt 55 cent av vanliga bananer, men jag sa ingenting. Jag kände inte som om 74 cent var något värt att kämpa över.

För att utmana min oroande personlighet gav min redaktör mig detta uppdrag: I sju dagar måste jag göra två försök att förhandla om priset eller villkoren för allt. Det här är min värsta mardröm, tror jag när han berättar för mig. Tanken på att konfrontera andra människor får mig att svettas. Förmodigt, och eftersom det är mitt jobb (och, du vet, otillbörligheten), accepterar jag uppgiften.

***

I många länder utanför USA är köpkraft normen. I Latinamerika, till exempel, om du går till jordbrukarmarknaden för att hämta färska råvaror, är priset inte nödvändigtvis fast. Det kanske faktiskt inte ens finns prislappar. Du ber om priset och gör din motoffer. Denna interaktion kan gå fram och tillbaka flera gånger, men så småningom nöjer sig båda parter med ett ömsesidigt fördelaktigt pris. I USA är konsumentkulturen annorlunda. Vi går inte till en restaurang och byteshandel med servern för att betala mindre för en biff än priset på menyn. Vi förhandlar fram betydande inköp, till exempel en ny bil eller hem men inte vardagliga artiklar.

"Även en blygsam förbättring av våra färdigheter kan förbättra vårt välbefinnande avsevärt."

Även om byteshandel inte är vanligt i USA har lärande att pruta med värde. "Förhandling är en viktig, återkommande process i våra professionella och personliga liv, " skriver professor i Harvard Business School, Michael Wheeler, i sin bok The Art of Negotiation: How to Improvise Agreement in a Chaotic World . ”Även en blygsam förbättring av våra färdigheter kan förbättra vårt välbefinnande avsevärt. Det kan hjälpa oss att nå avtal som annars kan glida genom fingrarna … Det kan ge oss möjlighet att lösa små gräl innan de blir stora tvister. ”Förhandlingar är inte bara bra för att spara pengar; Det är också en värdefull färdighet på arbetsplatsen när du ber om en höjning, hanterar kontrakt eller hanterar arbetsbelastningar och till och med hemma när du räknar ut vem som gör vilka sysslor eller helt enkelt vilken film du kan titta på med en vän.

För att förbereda mig för min vecka med obekväma möten tar jag upp konsten att förhandla. Jag lär mig vikten av att använda empati och timing, lyssna noggrant och sätta rätt ton. Empati och lyssnande skapar till exempel en känslomässig koppling som hjälper till att skapa gemensam grund, vilket gör det lättare att låsa in en affär. Genom att använda rätt timing och ställa in rätt ton låter någon veta att du är villig att kompromissa och att du inte bara kräver något nyttigt för dig själv.

Jag förbereder mig också genom att prata med Jen Sincero, författare till You Are a Badass: How to Stop Doubting Your Greatness and start Living a Awesome Life . Jag förklarar för henne att det som gör mig mest obekväm med denna utmaning är att jag undviker konfrontation så mycket som möjligt. Sincero tycker att detta är intressant och frågar mig varför konfrontation skrämmer mig. "Det är viktigt att få klarhet i vad som stoppar dig i första hand och sedan ifrågasätta det, " råder hon. "När du börjat ifrågasätta det, avskaffar du vad rädslan är."

Jag har aldrig trott att jag är rädd för konfrontation, utan att det bara är något jag inte tycker om - som berg-och dalbanor. Sinceros fråga får mig att fundera över vad jag är rädd för. När det gäller prissättning inser jag att jag har rädsla: Jag är rädd att jag ska dömas för att vara en billigskate genom att be om ett lägre pris; Jag är rädd att jag blir avvisad och misslyckas; och jag vill inte besvära någon.

Relaterat: Hur man hanterar rädsla och misslyckande som en chef

”Förtroende är en muskel; det är något du behöver öva för att stärka den muskeln. ”

Sincero försäkrar mig att jag inte har något att förlora och att min rädsla bara är vägspärrar jag skapar. ”Alla är födda med förtroende, ” säger hon för att uppmuntra mig. ”Det handlar bara om att dra tillbaka skikten av oupphörliga tankar och övertygelser som fick dig att känna dig mindre eller inte säker eller inte värdig eller inte kapabel. Sanningen är att du är säker och helt kapabel att göra vad du vill göra. Förtroende är en muskel; det är något du behöver öva för att stärka den muskeln. ”

Jag kände mig inspirerad och planerade på min förhandlingsvecka. Min första dag med prata är ett fullständigt misslyckande - inte för att jag inte lyckas utan för att jag inte ens försöker. Vid lunchen är jag rädd att jag ska hålla upp linjen och ilska folket bakom mig om jag försöker byta ut min subsmörgås och soppa. Besviken över mig själv överlämnar jag mitt kreditkort och betalar hela priset för min måltid. Att köpa matvaror den kvällen, samma rädsla för att irritera en lång rad kunder överträffar mig, och jag gör inga försök att förhandla.

Efter att ha gått 0 för 2 är jag fast besluten att göra dag 2 till en framgång. Mitt första försök med dagen är inte att sänka ett pris, det är för att se om jag verkligen behöver göra en läkarmöte bara för att få en påfyllning på recept. Mitt försök stängs omedelbart över telefonen. Jag bokar tid under min lunchpaus, fast besluten att pruta lite mer.

Jag går säkert in på läkarkontoret och hälsar receptionisten med ett leende. När hon loggar in kompletterar jag hennes Dallas Cowboys-klocka, håller småprat om NFL och frågar henne om hennes planer för den kommande semesterhelgen. Jag har visat empati och ställt rätt ton. Efter samråd med min läkare återvänder jag till receptionen. Jag frågar avslappnad receptionisten om en uppföljningstid är samma kostnad som en normal möte. Hon säger till mig att de är samma pris, så jag frågar henne om det är billigare om jag betalar med kontanter. Det är inte. Jag är nu 0 för 3, men jag försökte åtminstone den här gången.

Relaterat: 7 sätt att tänka som en förhandlare

Beräknad empati med bartendern får mig en gratis öl på dag 3, men när veckan går, misslyckas jag mer än jag lyckas. Jag kan förhandla om mer gratis drycker och halvtid av en middag, men jag hittade ingen tur på minst ett dussin andra försök.

På en mataffär, trots att jag försökte visa empati genom att prata lite om vädret med kassören, möttes mina ansträngningar för att sänka priset på ett kilo kyckling med en förvirrad blick innan jag tilltalades artigt: ”Vi kan inte göra det. ”Jag överlämnade mitt kort och tog förlusten.

Och efter att ha sökt efter hotellrum för en resa, bestämmer jag mig för att ringa hotellet för att pruta för en lägre ränta än vad som är tillgängligt online. När Rachel, hotellets concierge, presenterar sig själv, hänvisar jag till henne med hennes namn och frågar henne hur hon har det innan hon börjar förhandla. Nu när jag har försökt skapa en anslutning, berättar jag för henne att jag har sett några bra erbjudanden online, men jag skulle hellre boka direkt via hotellet om det betyder att jag kan få ett bättre pris. Rachels erbjudande är fortfarande högre än vad jag har sett online, och det berättar jag för henne. Rachel räknas högt med att säga att om jag inte gillar hotellets erbjudande kan jag boka ett rum någon annanstans. Jag lägger på telefonen.

När min vecka med prutning bryts upp upptäcker jag mina försök att minska affärer sänkte min rädsla för att bli dömd eller misslyckas, vilket i sin tur ökade mitt förtroende. Oavsett om jag gjorde en framgångsrik affär, ju mer jag övade, desto mer drev jag mig utanför min komfortzon. Inte bara känner jag mig nu mer självförsäkrad, men jag känner mig också mer social. Jag är mer benägen att slå upp en konversation med en komplett främling eller, ännu bättre, en söt tjej i en bar.

Jag inser också att detta uppdrag inte bara handlade om att lära sig att förhandla. Jag tänker på mina interaktioner med receptionisten och bartendern. En ganska reserverad person, jag brukar inte ha dessa samtal. Normalt skulle jag ha hållit till mig själv och gått min dag. Nu pratar jag med slumpmässiga främlingar om deras dagar, deras familjer och deras favorit-quarterbacks i NFL. Jag är också mer motiverad att fortsätta byteshandel (när så är lämpligt).

Med en veckas övningsvärde under mitt bälte och förnyat självförtroende är jag redo för min nästa utmaning: förhandla om hyra på en ny lägenhet. Det här klarar jag.

Relaterat: 7 förhandlingstekniker som aldrig misslyckas

Denna artikel publicerades ursprungligen i mars 2017-numret av tidningen SUCCESS .