Så här gör du: grönt ditt lilla företag

Du kanske är intresserad av att ge tillbaka till ditt samhälle. Eller kanske du försöker locka en miljömedveten kundkrets. Men när det gäller att göra ditt företag mer miljövänligt är avkastningen på spelet namnet på spelet.

Den överraskande anledningen till att företag använder gröna processer är kostnadsbesparingar, säger Marcos Cordero, VD för Green Business Bureau som utfärdar Green Business Certifications. "Vi arbetar med tusentals företag runt om i landet, och den överlägset huvudsakliga drivkraften - den med den snabbaste och största avkastningen på investeringar - är kostnadsminskning, " säger Cordero.

Istället för att betala för för gröna produkter eller system måste företag fokusera på de förändringar som kommer att öka deras slutresultat. "Småföretag kämpar för varje öre av lönsamhet, och om vinsterna spenderas på att gröna företaget snarare än att växa det, " har de en liten chans att överleva, säger Eric Lowitt, en Boston-baserad hållbarhetskonsult och författaren till The Future of Value, som ger råd om att kombinera hållbarhet och konkurrensfördel.

Och alla de konsumenter som klamrat på produkter som är märkta som miljövänliga? "Om du försöker vinna hjärtan och hjärnan hos kunder som köper grönt kommer du att bli besviken, " säger Lowitt. "Tusentals undersökningar har funnit att kunder vill köpa hållbart producerade produkter, men när det gäller att faktiskt göra inköp tenderar de inte att faktiskt köpa grönt eftersom dessa varor tenderar att bli dyrare."

Experter föreslår några tips för att få ut mesta möjliga av din gröna investering:

Undersök federala och lokala bidrag samt skattelättnader för investeringar i förnybar energi som kan dra nytta av kapitalinvesteringarna relaterade till sol-, bränsleceller och vindkraft. Uppmuntra anställda att generera idéer om att förbättra processer och öka hållbarheten, säger Cordero. "De främsta anställda som tillverkar produkter, interagerar med kunder och slänger ut råvaror är verkligen de killar du vill engagera dig och stärka, " säger han. "Engagemang visar sig vara den främsta drivkraften för framgång i hållbarhet." "Börja med saker som är snabba vinster och kan ge företaget mer kassaflöde som du kan använda för att skapa gröna produkter utan prispremie, " Lowitt säger. Tänk kritiskt på varje steg i din process, från inköp till produktion - energiförbrukning, drift av kontoret och kassering av avfall. Var kan du spara pengar på ett sätt som också hjälper miljön?

Hur kan du översätta dessa besparingar till ett grönt marknadsföringsmeddelande? Målet bör inte vara att erbjuda dina kunder gröna produkter, utan snarare kvalitetsprodukter som konkurrerar om pris - och som också har ett hållbarhetsmeddelande.

Vissa större företag kräver grön praxis från sina leverantörer. Tänk Walmarts tillkännagivande från 2009 om dess hållbarhetsindex - 15 frågor som detaljhandelsgiganten använder för att välja leverantörer baserat på deras kolavtryck, bland andra faktorer. "För företag till företag handlar hållbarhet mindre om marknadsföring och mer om effektiv kommunikation med kunder och partners" om ditt företags gröna praxis, säger Lowitt.

"Den lilla oupptäckta nugget av hållbarhet är att samhället spelar en allt större roll i hur företag drivs och utvecklar nya idéer, " tillägger han och pekar på folkmassor-trenden. ”För att bli riktigt hållbara i varje mening av det ordet måste företag ändra sin åsikt från att titta på aktieägarvärde till intressentvärde. Vilken typ av avkastning ger de inte bara för konsumenter och investerare utan även för lokala samhällen, icke-statliga organisationer och andra partners? Ju fler intressenter du engagerar, desto mer smidiga är ditt företag och desto snabbare kan det gå för att dra nytta av kunskapen om intressenter. ”

Natale Servino, ägare

Företag : Servino restaurant Var : Tiburon, CA. Grön filosofi : Undersök alla aspekter av företaget under det gröna mikroskopet. Bevis på att det fungerar : Verksamheten blomstrar trots högre matkostnader.

Vi började grönare vår verksamhet genom att genomgå en energirevision och som ett resultat förseglade våra kylskåp, frysar, dörrar och fönster som vetter mot utsidan. Eftersom vi har mycket äldre utrustning såg vi våra energikostnader sjunka med 15 till 30 procent direkt. Det var ett starkt incitament att fortsätta att grönska verksamheten.

Vi började tänka på all vår utrustning och produkter i fråga om var de kom ifrån och hur de tillverkades. Vi bytte alla våra go-containrar, menypapper och sugrör till återvunnet, komposterbart eller gröncertifierat material. Dessa produkter var dyrare när vi startade denna process 2009. Men sedan dess började så många företag i vårt område att köpa dem att priset är ännu mer konkurrenskraftigt än konventionella produkter.

När vi gjorde dessa förändringar såg vi massor av resulterande nyfikenhet och engagemang från vår personal. De började generera idéer om hur vi kunde återanvända mer effektivt och påpekade saker som kunder som inte använde alla pappersvaror vi inkluderade i beställningar. Eftersom vi började ta hand om var våra produkter kom från började våra anställda vara mer konservativa och fundersamma om hur de använde dem. Vi tror att allt är kopplat i vår verksamhet.

En annan biprodukt av vår betoning på hållbarhet är att det hjälper till att skapa en dialog mellan våra anställda och kunder. Naturligtvis är människor intresserade av var maten kommer ifrån, hur den hämtas och om den är ekologisk. Men när våra gäster vet att vi använder miljövänliga rengöringsprodukter på golven där deras barn leker, skapar det en gemensamhet och skapar gemenskap och lojalitet.

Även om vi har ett klistermärke på fönstret som säger att vi är gröncertifierade, är det svårt att veta vilka kunder som kommer in av det skälet. Men vår bankettverksamhet blomstrar åtminstone delvis av denna anledning. Vi har många förfrågningar från företag som anställer oss baserat på vår gröna certifiering. Det finns många gröncertifierade företag i vårt område, och vi har ingått det nya affärsnätverket.

Nicholas Draper, president

Företag : Granite Source, bänktillverkare Var : Chantilly, VA. Grön filosofi : Implementera gröna idéer från anställda. Bevis på att det fungerar : Företaget sparar hundratusentals dollar varje år från gröna initiativ.

De flesta av våra grönande idéer har kommit från våra anställda. Vår filosofi är att vi inte säger nej till någon anständig idé.

Ett av dessa förslag sparar oss så mycket som $ 5000 per månad. För tre år sedan hittade en anställd ett sätt att minska kostnaden för att ta bort resterande granit, som kostade 3 000 till 4 000 dollar per månad och innebar att mycket av vårt skräp fyller en deponi. Medarbetaren hittade ett företag som kommer att ta bort graniten gratis, slipa den upp i grus och använda den som vägbana. Därifrån undersökte vi utgifterna för allt vårt avfall och ersatte ytterligare en $ 800 månadskostnad för skräp med $ 75 för att ta bort vår kartong för återvinning.

Vi lärde oss av en annan anställd hur man reparerar handslipor till en kostnad av $ 10 till $ 15 per verktyg, snarare än att ersätta dem till $ 180 vardera. Detta sparar cirka 20 000 dollar varje år.

Inte bara sparar dessa ansträngningar oss stora pengar, utan vi genererar nu 25 procent av det skräp vi gjorde för bara några år sedan.

Vi gjorde också ändringar som drastiskt minskade vår vattenförbrukning. I gamla dagar skulle vi ha kran hela dagen. Tiotusentals liter skulle rinna ner i avloppet i avloppet. Vi investerade i en ny filtreringsprocess som återvinner 100 procent av det vatten vi använder för produktion. Denna process minskade våra vattenkostnader från $ 10.000 till $ 600 per månad.

Även om vi gör 10 miljoner dollar i affärer varje år uppmärksammar vi fortfarande anställdas idéer för att spara mindre summor. För ett par år sedan spenderade en anställd $ 400 på Target på keramiska skålar och metallknivar och gafflar, så vi använder inte längre papperskoppar eller styrofoamfat. Nästan varje miljövänlig förändring vi har gjort har varit kostnadsstyrd. Men vissa beslut, som att köpa riktiga rätter, är gröndrivna och illustrerar engagemang från våra anställda.

Chip Mims, Ägare

Företag : Mims Distributing, öldistributör Var : Raleigh, NC Grön filosofi : Investera i grön energi och partner med likasinnade företag. Bevis på att det fungerar : Ett nytt soltak kommer inte bara att spara resurser och kompensera energikostnader utan kommer att betala för sig själv på sju år.

Vi började se kritiskt på att göra vår verksamhet grönare för flera år sedan. Vi investerade i GPS-programvara som optimerade vår routing, vilket minskade mängden bränsle vi använder med 10 till 15 procent. Eftersom denna investering också minskade tiden som våra förare är på väg, ökade den tiden de spenderar på att sälja och faktiskt distribuera öl med 8 till 10 procent. I det ena steget insåg vi att grönare vår verksamhet kan spara pengar och öka försäljningen.

Vi flyttade in i en ny anläggning i oktober. Under hela byggdesignprocessen tänkte vi på hur vi påverkar vårt samhälle och försökte vara så miljövänliga som möjligt. Först köpte vi en befintlig anläggning och renoverade den istället för att riva den och börja om igen. Detta sparade oss 2 miljoner dollar men minskade också drastiskt avfallet.

Det vi verkligen är glada över är solpanelerna som vi installerade på taket. Vi fick statliga skattelättnader och ett federalt bidrag, som tillsammans minskade investeringen till hälften. Men eftersom det taket kommer att kompensera för cirka 30 procent av byggnadens energibehov, förväntar vi oss att det kommer att betala för sig själv på sju år till dagens energipriser.

Genom att inrätta kommittéer uppmuntrar vi våra anställda att hitta sätt att göra företaget grönt och spara pengar. Ett exempel på en idé som våra arbetare kom med är att bara ha återvinningskärl på kontor; det finns bara några få platser i anläggningen för att kasta ut sopor. Detta uppmuntrar anställda att tänka två gånger om avfall.

En av fördelarna med att ha en hållbar verksamhet är att det gör oss attraktiva för potentiella partners som också är miljömedvetna. Ett exempel är Sierra Nevada, som genererar sin kraft genom ett solfält. Det är naturligt för oss att arbeta med sådana företag - för att inte tala om lönsamma för oss båda.

sätt att gröna ditt företag på SUCCESS.com.