Hur (och varför) att ge den perfekta gåvan

Vi har skördat fenomenala resultat när vi undersöker kraften i att ge, och resultaten kan verka motsägelsefulla för området positiv psykologi.

Vi har visat att social koppling är den största förutsägaren för lycka - mätt på hur människor bedömer livskvaliteten, vad vi kallar ”subjektivt välbefinnande” - på lång sikt. Men vi har traditionellt uppmätt det med hur mycket social anslutning du får . Finns det någon där för dig i svåra tider? Har du en speciell person du kan prata med? Ber folk dig gå ut för sociala engagemang? Gör folk trevliga saker åt dig eller ger du gåvor?

För att studera den andra sidan av myntet, vänt jag på de frågorna och frågade företag jag har arbetat för för att använda dem för att kartlägga sina människor. De nya frågorna: Påbörjar du sociala engagemang? Ge gåvorna? Ta med munkar till kontoret? Om någon har det tufft, är du personen de pratar med?

Genom att analysera resultaten insåg vi att det inte var så kraftfullt att vara i den mottagande delen av sociala kontakter som att vara givaren i relationer. Vi fann att människor som är arbets- och livsaltruister, givarna, är mer engagerade. De 25 bästa procenten av människor som är mer altruistiska är 40 procent mer benägna att få kampanjer under en tvåårsperiod.

De är lyckligare med sina liv och sitt arbete. Vi fann att människor som ständigt ger till sina familjer och vänner är betydligt lyckligare än de som inte är det. När någon känner att han måste vänta på att hans familj ska göra något trevligt för honom, tänker han på underskott. Han tänker på vad han inte har i det ögonblicket. Någon annan har all kraft. Men när du blir givare återlämnar du kraften tillbaka till dig själv. Så du byter från underskottstänkande till tillväxttankar. Plötsligt börjar din hjärna se alla dessa möjligheter att ge, och det får dig att känna större nivåer av lycka och lägre hotnivåer.

Att ge kan ta många former, och social koppling är en av de viktigaste. Men det här är högsäsongen, så låt oss också ta en stund att prata om gåvor.

De mest givande gåvorna är de du har tänkt på noggrant och planerat under lång tid. Även om du spenderade mycket pengar för att köpa något men du gjorde det i sista minuten, rånade du dig själv av förväntad lycka. Förra året gick jag till exempel på nätet och skapade en kudde för min fru, Michelle, som var dekorerad med några datum som är viktiga för vår familj. Jag visste att det var en gåva som hon skulle älska, och det var tre månader i förväg. Jag var så upphetsad över hur glad det skulle göra henne att det nästan var tortyr att inte ge henne det varje dag fram till jul.

Hon älskade det. Och det är viktigt för givarens lycka också, men inte så mycket som du kanske tror.

Som givare, om du får ansikts- och icke-verbala ledtrådar som du vill ha - tacksamhet - lyser din hjärna omedelbart, dessa spegelneuroner aktiveras och du fördubblar mottagarens leende. Men om vår lycka är beroende av någon annans känslomässiga respons, gör det oss instabila. Vi tappar kraften.

Ibland har jag varit upphetsad över en present, men mottagaren var inte så stolt över det som jag förväntade mig. Jag känner att de är tacksamma, eller jag känner mig inte motiverad att göra det igen i framtiden. Men om jag verkligen fokuserar min mentala energi på hur glad jag fick mig att känna genom att ge gåvan, kontrollerar jag kraften i utbytet och stimuleras av att fortsätta ge i framtiden, oavsett känslomässigt svar.

Det finns kraft i generositet. Läs varför kvaliteten är avgörande för framgång.

Denna artikel visas i januari 2016-numret av SUCCESS magazine.