Hur man: bildar en rådgivande styrelse

Du kan göra många saker själv, inklusive att starta ett företag. Men hur långt kan du egentligen gå om du flyger helt solo?

"Om du inte växer dör du - och du behöver en rådgivande styrelse för att växa, " säger Dan Weinfurter, grundaren av två Inc. 500 företag och författare till Second Stage Entrepreneurship: Ten Proven Strategies for Driving Aggressive Growth, ett kapitel varav ägnas åt styrelser.

Weinfurter, som sitter i tio rådgivande nämnder, anser att alla småföretagare bör omge sig med mer smarta människor. Rådgivare sätter in expertis, nya idéer, ärlig feedback och en klingande styrelse i tider av utmaningar. Men relativt få organisationer skapar ett sådant team. Weinfurter konsulterade med en bank som lånade ut till medelstora företag och rapporterade att mindre än 2 procent av sina kunder hade rådgivande nämnder.

Marissa Levin är verkställande direktör och grundare av två företag - ledarskapsträningsföretaget Successful Culture och kommunikationsföretaget Informationsexperter. Hon är också författaren till Built to SCALE: How Top Companies Skapa genombrottstillväxt genom exceptionella rådgivande styrelser . Levin säger att det aldrig är för sent - eller för tidigt - att skapa ett team av betrodda konsulter. "Du borde ha en styrelse när du startar verksamheten, " säger hon. "Det är så mycket du behöver veta och köra direkt ut ur porten."

Följande är några vanliga frågor om rådgivande nämnder:

Vem ska vara i min rådgivande styrelse?

Identifiera ditt företags "hål och mål", säger Levin. Vilka kompetensområden saknar du? Vem kan fylla dessa luckor? En bagare vet hur man gör pajer. Han gynnas av att omge sig med rådgivare inom områdena fastigheter, distribution på flera nivåer, tillverkning och personalresurser.

Ditt styrelse bör vara mångfaldigt, vilket speglar demografin hos dina kunder och partners. Bli inte för bekväm genom att sammanställa en grupp rådgivare som är på samma nivåer i sina företag. Omge dig med de som är mer framgångsrika än du. Men det övergripande temat är detta: "Rådgivare bör vara människor som tror på verksamheten och företagets ägare", säger Levin.

Vem ska inte vara rådgivare?

Levin varnar för att locka till att kända kända chefer till ditt styrelse för cachet för deras namn ensam. Andra no-no: någon som inte är en riktig personlighet passar, inte helt ombord med ditt uppdrag eller inte kan förbinda sig till mötesplanen. Håll fast vid experter som är tillgängliga och engagerade, säger Levin.

Vem annars ska inte bjudas in? Vänner, säger Weinfurter. ”De kanske inte är tillräckligt ärliga.” Om de är för trubbiga kan din vänskap lida.

Måste du betala rådgivare?

I början, nej. Om du har personliga möten bör du betala för transport, hotell och måltider (eller, om de är lokala, en trevlig middag). Men rådgivare - speciellt för mycket små företag - skördar icke-ekonomiska förmåner från att vara i styrelsen: fördelen med att hjälpa ett växande företag, nätverka, vara en del av en framgångshistoria, få nya och inspirerande idéer till sina egna projekt och hålla sig relevanta . Ibland betalar finansierade företag rådgivare, med kurser i intervallet en fjärdedel till en halv procent av eget kapital.

Hur många rådgivare behöver du?

En rådgivande styrelse kan vara så liten som en eller två personer, säger Levin, en solopreneur som sätter upp fem rådgivare i hennes styrelse. De flesta experter föreslår sex till åtta.

Hur ber du människor vara rådgivare?

Weinfurter föreslår att du startar det gammaldags sättet genom att fråga din vänner och kollegor tillsammans med partners som din bankir, revisor och advokat. Men innan du närmar dig någon, "Se till att ha ditt hus i ordning", säger Levin. Presentera dig själv, ditt företag och dina mål och ange specifikt varför du söker personens expertis. Be om ett möte för att se om det kan finnas en anpassning till din vision. Beskriv eventuella tidskrav och kompensation. "Precis som varje enskilt beslut du tar i ditt företag, se till att du har lagt massor av tankar i det, " säger hon.

DC Mickle-Bee

ordförande och VD

Företag: PMIPEO.com, ett bemanningsföretag, HR, löner och utbildningsföretag baserat i Fort Walton Beach, Fla.

Board Makeup: Informellt team på 10 personer - mestadels lokala företagare - som Mickle-Bee regelbundet tillhandahåller och söker expertrådgivning

Resultat: PMIPEO har vuxit från 58 miljoner dollar i försäljning till 168 miljoner dollar på tre år.

Ingen företagare har råd att gå utan en rådgivande styrelse. Jag är expert på mänskliga resurser, men det är inte allt jag gör i min verksamhet; Jag behöver människor som är smartare än jag är i andra områden. Som ägare till ett litet företag har jag inte en grupp som jag kan vända sig till inom min organisation.

Jag fyllde in mina kunskapshål genom att nå ut till andra lokala företagare som jag beundrade för att jag var riktigt bra på vad de gör. Under de senaste tio åren har en av mina närmaste rådgivare varit ägare till en lokal restaurang och nattklubb; han är fantastisk på marknadsföring och PR. En annan är en mediechef. Jag arbetade nära med de två för några år sedan för att starta en radiokampanj som var mycket framgångsrik: Under den ekonomiska kollapsens höjd kallades vårt segment, "Sätta Amerika tillbaka till arbetet", och vi bjöd in arbetsgivare i området att ringa om de hade anställt fem eller fler personer. Det var en enorm framgång och något jag aldrig kunde ha gjort på egen hand.

En annan person på min rådgivande styrelse är en lokal tillverkare av gravvalv som har upplevt en otrolig framgång med att diversifiera sin verksamhet - han grenade sig till att äga en kyrkogård, federala entreprenadarbeten och sandblåsning. När jag började planera en bemannings- och utbildningsbyrå vände jag mig till honom.

Jag pratar med sex av mina rådgivare varje vecka, och fyra kommunicerar jag två gånger per år. Den ena är en halvkänd entreprenör vars namn jag kommer att hålla privat, men som jag ringer var sjätte månad bara för att checka in, få hans råd och hålla kontakten. Två gånger per år hoppar jag och jag på ett plan och åker till en annan plats i 48 timmar - någon annanstans varje år - och använder de två dagarna för att strategisera för affärsutveckling, marknadsföring och reklam, drift och policy.

Det första året efter att ha köpt min verksamhet vände jag mig mycket till mina rådgivare. Som företagare har du världen på dina axlar. Det är lätt att bli egoistisk snabbt. Du måste veta vad du inte vet och omge dig själv med människor som kan göra dig smartare och bättre.

Scott Zide

President och medgrundare

Företag: Mosquito Squad, en Richmond, Va.-baserad skadedjursfranchise

Board Makeup: Sju franchisetagare som erbjuder riktning och idéer från skyttegraven

Resultat: Företaget har upplevt snabb tillväxt och expansion av nya produkter.

Mosquito Squad lanserades 2005 som en del av vårt moderföretag, Outdoor Living, som inkluderar däck- och utomhusbelysningsmärken. Vi var nya inom skadedjursbekämpningsindustrin och vi har vuxit väldigt snabbt - med 25 till 30 nya platser varje år. De produkter vi erbjuder och onlinehandelsutrymmet ändras så snabbt. Vi behövde hjälp med att testa produkter, fatta beslut och växa varumärket. Vårt mål från början var ett aggressivt tillväxt, och det krävde mycket starka franchiseförhållanden.

Några år efter franchising bildade vi en rådgivande styrelse som nu består av personal från sju av våra franchisetagare. Det här är våra människor, och vi måste veta hur vi bäst tjänar och stöder dem. Dessutom är det de som faktiskt utför tjänsterna varje dag. Vi sökte en mångfaldig grupp från olika platser med olika erfarenheter inom branschen och olika karriärbakgrunder. Vi har två timmars konferenssamtal två månader och en eller två gånger per år träffas vi alla på en plats för en personlig samling.

Denna rådgivande styrelse testar nya initiativ och ger feedback innan vi debuterar dem över hela varumärket. Till exempel utvecklar vi för närvarande ett nytt callcenter med deras input. Och när vi lanserar en ny marknadsföringskampanj, får vi dem göra en testkörning först. Detta team betalas inte. Fördelen för dem är att de får hjälpa till att fastställa prioriteringarna för hela verksamheten och hjälpa till att skapa en strategisk inriktning.

Några av de största nya koncepten kommer från vår rådgivande styrelse. Till exempel var det styrelsens idé att förgrena sig för att erbjuda tjänster för fästingar och andra skadedjur, och rådgivarna hjälpte till att utveckla marknadsföringen för att lansera det.

Varje företagare behöver en kärngrupp av rådgivare för att hjälpa till med strategiska mål. Men en del av ekvationen är att företagare måste vara villiga att lyssna och ta råd. Omge dig med människor som är smartare än dig. Vår tillväxt kunde inte ha varit lika snabb eller smidig utan vår rådgivande styrelse.

Heddi Cundle

Grundare

Företag: myTab.co, som gör det möjligt för användare att boka exklusiva resor och begära bidrag från vänner och familj

Board Makeup: Fyra veteraner från olika branscher med vilka Cundle kommunicerar ofta och informellt

Resultat: San Francisco-starten växer stadigt.

Innan jag startade för tre år sedan samlade jag in en informell rådgivande styrelse. Jag var en första gången entreprenör och visste inte hur en rådgivande styrelse ska agera, hur ofta vi ska kommunicera eller vilken roll det ska vara. Jag gjorde mina egna regler, som har fungerat.

Jag hittade varje medlem genom anslutningar, uppsökte människor jag beundrade eller genom serendipitösa möten - en konversation startade när jag ringde fel telefonnummer! Jag har ingen rädsla för att starta samtal med någon jag vill arbeta med och jag sätter aldrig människor på piedestaler. Och alla letar efter nästa potentiella stora sak. Jag är så passionerad och säker på min idé att det gör att andra vill vara ombord.

Mitt rådgivande team fyller i områden där jag saknar. Min tekniska rådgivare hjälpte mig att bygga ett team med fantastiska ingenjörer; reserådgivaren kommer från Expedia och kunde göra introduktioner om licensiering av mjukvara, vilket sparat månader av arbete och tusentals dollar. När vi stötte på några juridiska frågor om immateriell egendom föreslog min medierådgivare att jag skulle skriva ett gästpost på sin tekniska blogg för att upprätta offentligt register, vilket vår advokat sa var ett otroligt kraftfullt steg mot att vinna vårt fall. Min affärsrådgivare ger ständigt råd och gör B2B-introduktioner.

Det finns inget fast tavelsschema - det här är människor jag kan ha en pågående snubbe med i flera dagar om behovet uppstår men inte prata med ett par månader. Andra gånger har vi sporadiska gruppdiskussioner.

Det här företaget skulle inte vara där det är utan mitt rådgivande team. Vi har fått många människor fram till som vill vara rådgivare, men jag anser inte någon annan om inte personen är helt exceptionell, eftertraktad och i toppen av sin bransch. När du kan visa världen att etablerade, framgångsrika människor tror på dig och ditt företag, bär det mycket vikt med investerare, media, partners och kunder. Och det finns en psykologisk försäkran om att riktigt bra människor tror på dig och har ryggen.