Hur bubba's

Shark Tank Utseende: 6 december 2013
Investerare: Daymond John
Deal: $ 300 000 för en andel på 30 procent
Resultat: Årlig försäljning på 3 miljoner dollar

Under våren 2013 var före detta Cleveland Browns och Detroit Lions fotbollsspelare Al “Bubba” Baker 10 minuter in i ett mycket obehagligt möte på sin lokala bank i Avon, Ohio. Sedan fick han ett livsförändrat telefonsamtal.

Baker försökte övertyga bankirerna om att förlänga sin kredit så att hans år gamla företag, Bubba's-Q Boneless Ribs, kunde hålla sig flytande. (Han hade lanserat företaget, som gör utbenat ryggkött som kan tillagas i mikrovågsugnen och ätas med en kniv och gaffel, efter att hans fru, Sabrina, klagade över att revbenen de sålde på familjerestaurangen Bubba's-Q World Berömda BBQ & Catering, var för röriga.) Baker stod bakom på att återbetala lån och "skulle bli bankad av bankirerna" när hans mobiltelefon tändes.

Samtalet var från en producent med ABC: s Emmy-vinnande realityshow Shark Tank . Bakers dotter Brittani, en partner i Bubba's-Q, hade ansökt till showens avdelningsavdelning på sin fars vägnar och med hans grymma samtycke. Producenten ville arrangera en Skype-audition för nästa dag. "När jag gick tillbaka till detta riktiga allvarliga möte var bankirerna som barn som hade hört jultomten var på väg, " säger Baker. ”De sa: 'Vi kommer att lägga upp denna konversation. Du gör dig redo för intervjun. ' ”

Daymond John investerade när Bubba och Brittani bandde sitt utseende några månader senare. Innan showen sändes sa John till Baker att lansera en webbplats som kunde ta konsumenternas order. Företagets försäljning på 154 000 dollar hade skett genom 48 Ohio-butiker vid den tidpunkten. Under 24 timmar efter deras Shark Tank- avsnitt hade Bubba's-Q $ 150 000 online-beställningar. I slutet av veckan hade order överskridit $ 400.000.

"Fram till dess sålde vi aldrig ett enda benfritt revben på nätet", säger Baker. Bubba's-Q var inte beredd på efterfrågan; leverans- och hanteringskostnaderna hade för en sak felberäknats. Ännu värre var inte heller företagets medelstora Missouri-baserade sampakare, som hanterade bearbetning och förpackning av revbenen, och ledningen kallade Baker i panik. Sampakaren kunde inte växla upp produktionen till den nivån, så Baker utfärdade återbetalningar för hälften av beställningarna.

"Det var då vi fick veta att vi inte hade kapacitet för tillväxt, " säger Baker. John rekommenderade en kanadensisk sampakare som tog upp sina egna svin och hade 14 000 anställda. "Det var spännande att prata med dem, " säger Baker, "men efter månader av samtal gav de mig en offert som var så hög, sa jag: 'Du måste vara ute av dig!' ”

Baker var på en Goldilocks-liknande strävan efter att hitta den precis rätt co-packaren för de kommande två åren. Försäljningen av Bubba's-Q Boneless Ribs var för stor för medelstora sampackare men inte tillräckligt stor för stora sampakare. Baker talade med massor av sampackare och inledde varje konversation med: "Har du en 5.000 kilos rökare?" En representant för en sampakare sa till honom, "Vi startar inte våra rökare för mindre än 50 000 pund kött. ”Andra klarar inte ens några tusen pund.

Han korsade landet för att besöka lovande sampakare i New York, Chicago, Los Angeles och Florida för rättegångar. Resorna, med kostnaden för råvaror, flygningar och hotellvistelser, var dyra. "Våra utgifter var mer än vad vi samlade i försäljningen, " säger Baker. "Vi tog pengar ut ur restaurangen för att täcka bristen."

Under tiden blev John bekymrad. Baker var tvungen att sakta ner honom och bad honom att inte tweeta om Bubbas till sitt enorma sociala nätverk och berättade för honom att de inte var redo för några av de potentiella erbjudanden han stod upp.

Trots att han var frustrerad över takten var John helt engagerad. "Han sa till oss att han var med i det långa loppet, " säger Baker, "och att han var villig att fronta oss lite pengar, oavsett om det var $ 35 000 eller vad som helst, tills vi hade vår co-packer på plats och vi skulle full produktion. Han fick mig aldrig att skriva under någonting. Det var en handskakning. "

Johns tro på företaget gav Baker ett nödvändigt rus av förtroende. ”Daymond satte mig i en position där jag kunde utmärka mig.” I början av 2015 träffade Baker Rastelli Foods i Swedesboro, New Jersey. Ray Rastelli, grundare av den 40-åriga familjeägda sampakaren, var så imponerad av Bakers vision för Bubba's-Q Boneless Ribs att han kom ombord som en aktiv partner och befriade Baker att fokusera på att vara ansiktet på varumärke.

Det har i sin tur lett till Baker-uppträdanden på QVC och handlar med Costco, Wal-Mart och flera nationella stormarknader. John säger att "för att arbeta med Bubba har varit exakt det jag hoppades på för alla stöten på vägen. Den stora älskvärda killen har gjort mig till en del av sin familj, och framgången för revbenen på QVC och i detaljhandeln har överträffat mina förväntningar. .

Den tidigare NFL-försvarslinjen säger att han har känt växande smärta från att ge upp kontrollen över den dagliga operationen och sätta sig in i sin nya roll. ”Den enda som gillar förändring är en våt baby. Men jag måste vara expert på Bubba. Ingen annan kan göra det. ”

Den här artikeln visas i maj 2016-utgåvan av tidningen SUCCESS .