Hur 20 000 rabiat fans gav en domare sin miljon

Ron Foxcroft trodde att han var en död man som gick. Han skulle ha föredragit att springa, men det är inte hans stil.

Det var den 17 maj 1984, och han dömde ett pre-olympiskt basketspel i Sao Paulo, Brasilien. Stadion gungade med 20 000 rabiat fans. Brasilien spelade Uruguay och en plats i OS i Los Angeles stod på spel.

"Poängen var bunden, nio sekunder kvar på klockan, " påminner Foxcroft. ”Jag tömde lungorna i min visselpipa för att kalla ett brott mot Brasilien. Ärten i visselpipan fastnade. Ingenting, inte ens en titt. ”

Brasilien gjorde mål på spelet och publiken bröt ut i jubel. Men korgen räknade inte. Plötsligt skrek fansen efter Foxcrofts huvud. Lyckligtvis för den beleirade domaren missade Uruguay frikastet. Brasilien fortsatte med att vinna matchen och Foxcroft flydde med sitt liv. Han lovade just då att han skulle utveckla en pealess visselpipa som inte skulle misslyckas med honom.

Han spratt idén från en vän som sa till honom att han måste ha tillbringat för mycket tid i den heta brasilianska solen. Under middagen delade han sin idé med sin fru, och hon kastade bokstavligen upp. Han är fortfarande inte säker på om det var maten eller hans idé - han var för rädd att fråga. Istället gick han rakt fram för att arbeta med sin pealess visselpipa.

Han hatade att förlora. Berätta för honom att han inte kunde göra något och han var fast besluten att bevisa att du var fel. Denna visselpipa skulle vara hans största utmaning. Namnet Fox 40 var lätt - en kombination av hans smeknamn, "Fox", och hans ålder när han sökte sitt första patentskydd. Att få en pealess visselpipa tillverkad för att uppfylla hans styva standarder visade sig vara mycket svårare.

Formen ensam kostade $ 15 000. De producerade många prototyper innan Foxcroft var redo att ta det till marknaden. Han gick till en butik med sportartiklar i sin hemstad Hamilton, Ontario, och slog upp sin visselpipa Fox 40 och bad butiksägaren att ta 12 på sändningen. Men ägaren tyckte att en pealess visselpipa var en ärt-brained idé.

"Du är en så bra vän, jag ska vara ärlig mot dig, " sa butiksägaren. "Din visselpipa kommer inte att sälja och jag tänker inte ta någon, inte ens på sändning."

Efter att ha investerat tre år och 150 000 dollar av sina pengar - hela hans livsbesparingar - hade Foxcroft fortfarande inte sålt en enda visselpipa. Han träffade rockbotten på fredagskvällen på Thanksgiving helgen. Foxcroft satt på sitt kontor och tittade på en hög med obetalda räkningar, och alla sa att hans Fox 40 var en amatörisk Mickey Mouse-idé. Foxcroft kände att han inte hade något att vara tacksam för och bestämde sig för att slänga in handduken på sin pealess visselpipa.

Senare samma helg kom han dock ihåg något Walt Disney hade sagt: "'Ge aldrig upp!' Jag måste ha varit fem år gammal när jag först hörde det, säger Foxcroft. "Jag förstod från att lyssna på honom på TV att han hade sparkats ner hundra gånger i livet, men han sa att han alltid stod upp, borstade sig själv och aldrig gav upp."

Walt Disney gav inte upp sin Mickey Mouse-idé och Ron Foxcroft tänkte inte ge upp på hans.

Om han skulle bevisa att butiksägaren var fel visste Foxcroft att han var tvungen att förbättra ljudet från sin Fox 40 genom att fixa dess lilla brister. Hans ingenjör tog honom till en liten plastbutik i stan.

Där "kom en liten gammal italiensk kille som inte talade engelska men tydligt förståde medkänsla ut bakifrån och gav mig lite plast som används i telefoner gratis. Jag var helt trasig, så det var de bästa pengarna jag aldrig spenderade, säger Foxcroft.

Den nya plasten fungerade perfekt. Även om de tekniska bristerna hade eliminerats kunde Foxcroft fortfarande inte sälja sin Fox 40 pealess visselpipa i Kanada. Han hörde varje ursäkt: den var för svart, för vit, för hög, för mjuk.

Men i USA fick Foxcroft ett positivt annorlunda svar. Han fick uppdraget att fungera vid Pan-Am-spelen 1987 i Indianapolis och tog med sig de enda två Fox 40-prototyperna, i hopp om att han kunde övertyga sina medarbetare att köpa in dem.

Tjänstemännen bodde i en sovsal, och Foxcroft sov med sina två visselpipor underkastade kudden.

"Du skulle göra samma sak om du hade två prototyper värda $ 150 000, " skämt Foxcroft.

Klockan 2 vågade han sig in i korridoren och blåste sin pealess visselpipa. Tjänstemännen hällde ut ur sina rum. De ville veta vad det ljudet var.

"Det är en räv 40, " utropade Foxcroft stolt. "Jag säljer dem ner på morgonen."

Även om han bara hade de två prototyperna, fasade det inte Foxcroft, som skrytt med att det var så populärt i Kanada att det var i ordning. Nu ville de verkligen ha det. Den veckan i Indianapolis sålde Foxcroft 20 000 visselpipor till 6 dollar vardera.

De första visselpiporna rullade av produktionslinjen i oktober 1987, nästan fyra år efter att hans Mickey Mouse-idé kläcktes. Till och med Walt Disney skulle ha varit stolt.

Idag säljs Fox 40 i mer än 140 länder. Det används vid OS och i NFL, NBA, NCAA och NHL, och kan höras vid praktiskt taget alla större sportevenemang runt om i världen.

Fox 40 har också spelat en framträdande roll under många katastrofräddningsinsatser, inklusive 11 september 2001, i New York City, jordbävningen i San Francisco 1989 och efter orkanen Katrina i New Orleans.

Det är den ultimata hyllningen till en man som vägrade att ge upp.

”Det får mig att känna hjärtligt, känslomässigt bedövad, ” säger Foxcroft när han hör sin Fox 40 pealess visselpipa har använts för att rädda liv.

Så skulle han göra det igen?

"Absolut! Resan är kul, säger Foxcroft. ”Alla människor som sa att det inte kunde göras motiverade mig. Vem som helst kan vara kritiker. Vinnarna gör det bara. ”

Läs entreprenörsberättelserna om tre moderna företagstitanter som omfamnade självbestämmande för att nå framgång och välstånd.