Hem, söta hem

Blake Andrews har gått fallskärmshoppning nästan 400 gånger. Som en begåvad ung tennisspelare tävlade han tillsammans med Andre Agassi, Jim Courier och Monica Seles. Men inget hopp ur en B-52 på 14 000 fot, ingen krossande servering eller mördare volley matchade någonsin den spänningen han upplevde när han besökte Popoyo, Nicaragua, i juni 2011, och gled skor på barns fötter för lokala barn som en del av en ge resa med TOMS.

De 200 paren skor var tänkt att förändra barnens liv - när barn har skor är de mer benägna att gå i skolan för en sak - men de förändrade också Andrews liv.

”Jag bestämde just då att vad jag än gjorde för resten av mitt liv, jag ville att det skulle vara något som ger tillbaka, ” säger Andrews, nu 38, som arbetade för TOMS vid resan. Han blev chockad över att se människor som lever i provisoriska strukturer av tarp och trä, shanties som gav lite skydd mot Nicaraguas långa regnperioder. ”Jag minns första gången jag gick in i familjens hem, ” säger han. ”Det var förmodligen 6 fot med 6 fot, med ett smutsgolv och en träpall som alla sex personerna i familjen sov på. Jag såg vad ett par skor kunde göra för ett barn och jag tänkte, föreställ dig vilken skillnad du skulle göra om du kunde hitta ett sätt att bygga hem för dessa familjer. ”

Nu, mindre än tre år efter den resan, har Andrews, med hjälp av sin fru, Tricia, lanserat Giveback Homes, ett nationellt nätverk av fastighetsmäklare och hypoteksmäklare som ger bort en del av sina uppdrag för att hjälpa till att bygga hem för människor i behöver.

Inspirerad av TOMS-modellen för hållbart att ge genom sitt ”one for one” -löfte att donera ett par skor för varje par som köpts, är Giveback Homes ett sätt att göra bra och också bra affärer, som Andrews uttrycker det.

Giveback Homes agenter och mäklare har en varumärkesplattform som skiljer dem från sina konkurrenter, och förtroendet för att pengarna de donerar kommer att leda till konkreta resultat. "Medlemmar kan ge vad de vill, närhelst de vill", säger Andrews, "och vet att 100 procent av deras donation, som är helt avdragsgilla, kommer att gå till fältet." (En $ 50 månadsavgift för varje medlem av Giveback täcker kostnaden för marknadsföring, reklam och sociala medier.)

"Jag tror att köpare som är socialt medvetna kommer att vilja arbeta med oss, " säger Scott Tamkin, en fastighetsmäklare i Los Angeles som nyligen gick med i Giveback Homes. "Och det är de klienter som jag mest vill arbeta med."

Genom att arbeta i samarbete med ideella grupper Habitat for Humanity and Waves of Love har Giveback Homes hittills byggt fem hem i avlägsna områden i Nicaragua. Bostäderna är blygsamma, i genomsnitt 250 kvadratmeter, knappt storleken på en klädkammare i de exklusiva bostäder som många Giveback-mäklare säljer. Men de enkla strukturerna förändras liv.

Tänk på effekterna av att byta ut smutsgolv, allestädes närvarande i Nicaraguas fattiga samhällen, med betonggolv: "Mödrar bär sina barn under de första åren av deras liv, " säger Tricia, "för om de tillåter dem att leka på smutsgolvet, " det är troligt att de får parasiter, anemi eller kronisk diarré. ”Ett betonggolv förbättrar dramatiskt barns hälsa.

Hemmen har en krusningseffekt på Nicaraguas fattiga samhällen, där 80 procent av människorna bor på mindre än $ 2 om dagen. Tegelstenarna som går in i hemmen är tillverkade av inhemsk röd lera och produceras lokalt, vilket ökar sysselsättningen. Människor i samhällena får utbildning i byggande och ekonomi och fortsätter sedan att lära ut sina kunskaper till sina grannar. De nya bostäderna ger också hälsosamt vatten och badrum till byar där förorenat vatten leder till dysenteri, en vanlig dödsorsak hos barn under 5 år.

Andrews hoppas bygga cirka 300 bostäder under nästa år och cirka 500 årligen när Giveback Homes är upp till skalan. Det kan låta som en ambitiös plan, men Andrews är van vid att bygga saker från grunden.

Han fick först uthållighet på tennisbanan. Han plockade upp en racket när han var 7 och var 12 år den bästa spelaren i hans åldersgrupp i Texas. När han var 14 år flyttade han till Bradenton, Florida, för att träna på den legendariska Nick Bollettieri Tennis Academy, med Agassi som bor intill. Han bodde där i två år, sedan, hemlängtade, gick tillbaka till Texas, där hans föräldrar äger ett stort öldistributörskap. Som den enda sonen i familjen (han har en äldre syster) förväntades Andrews arbeta i familjeföretaget när han tog examen från Southern Methodist University. "Men jag ville göra något på egen hand först", säger Andrews.

Bara utanför universitetet grundade han Streamwaves, en tidig musiktjänst online. Företaget undertecknade licensavtal med alla större musiketiketter och hade cirka 150 000 prenumeranter. "Vi fick verkligen dragkraft, " säger Andrews, "och sedan började en liten sak som heter iTunes." Några månader senare föll Streamwaves ihop och Andrews ringde sin far. ”Jag är redo att lära sig ölbranschen, ” sa han.

Andrews började längst ner och arbetade i lagret från midnatt till klockan 10, och räknade fall av öl med en handhållen klickare. Efter ett och ett halvt år flyttade han till en ölbil. Därefter tillbringade han några år i försäljning, hanterade sedan företagets grupp av mexikanska ölvarumärken och byggde andra konton. Då han var 35 år, efter ett decennium i lödbranschen, var Andrews redo för en ny utmaning.

Han räckte ut till barndomskompisen Blake Mycoskie, som hade startat TOMS bara några år tidigare. 2010 anslöt sig Andrews till företaget som en speciell projektledare. Vid en mässa i Florida kontaktades han av Michael Lindsey, grundaren av Waves of Love, en kristen välgörenhet som bygger hem för fattiga familjer i Nicaragua. Andrews medger att Lindsey "kanske har letat efter den andra Blake" när han bjöd in honom på deras nästa resa till Popoyo.

Andrews tog med sig 200 par TOMS-skor, och de åtta dagarna i landsbyen introducerade honom liv som fick hans långa nätter i öllagret att verka som gymnasiet.

"Det är ögonöppnande, " säger han. ”Dessa människor är aldrig bekväma. Något så enkelt som att få en drinkbar kopp vatten är nära omöjligt; människor har inte madrasser eller tallrikar att sätta maten på. Det finns aldrig tillräckligt att äta. Och när det regnar blir deras hem och allt inutblöt. ”När han lämnade Nicaragua hade Andrews donerat pengar för att bygga ett bibliotek, köpt en familj två madrasser och tagit mamman på en tre timmars bussresa till närmaste tandläkare att ha tre ruttna tänder dras.

Efter tre år på TOMS lämnade Andrews företaget i juni för att ägna sig heltid till Giveback Homes. Saker rör sig i en snabbare takt än han trott.

Han diskuterar med Habitat for Humanity om att bygga hem i USA, ett mål som han trodde var ett år eller mer bort. Hans egna fastighetsmäklare, Nick Schneider, som sålde honom strandpromenaden hem och Tricia snart kommer att flytta till, och som var den första att logga in som en Giveback Homes Realtor, har redan varit i Nicaragua för att ge praktisk hjälp i hemmakonstruktion. Andrews hoppas kunna organisera dussintals resor för Giveback-medlemmar i framtiden.

Antalet inteckningsmäklare som deltog fördubblades nyligen, när Mortgage Capital Associates i Santa Monica, Kalifornien, åtog sig att registrera 50 mäklare.

"Du kan prata om Giveback och vad det gör för människor, " säger Andrews, som har varit i Nicaragua tre gånger, "men tills du går och ser det, luktar det, hör det och känner det själv, kan du inte riktigt förstå hur du förändrar liv. ”

Andrews, en sällskapsdjur ölsäljare, är en effektiv evangelist för sin nya satsning. Nyligen, på en flygning från Dallas, slog han upp en konversation med Baron Davis, den två gånger NBA All-Star. Några dagar senare ringde Davis och sa att han ville bygga ett hem i Nicaragua på uppdrag av sig själv och sin fästman.

Andrews tvivlar inte på att Giveback Homes kommer att växa och utstå. "Jag har varit väldigt välsignad, " säger han. ”Nu ägnar min fru och jag våra liv åt att ge tillbaka. Vi är inne i det här på lång sikt. ”