Ett växande företag

Kazi Anis Ahmed och hans familjs 12-åriga ekologiska tefarm är så framgångsrika att de - med Ahmeds ord - har lett till en ekonomisk boom i ett en gång karg och fattigt område i nordvästra Bangladesh. "Mina föräldrar har alltid trott att det är lika viktigt att försöka hjälpa andra tillsammans med sina mål … som det är att utmärka sig inom det valda området", säger Ahmed, grundare och chef för Kazi och Kazi Tea Estate Ltd., singeln källa till det alltmer populära te-märket Teatulia.

"Trädgården startades av min pappa, " säger Ahmed. Familjemedlemmar visste ingenting om teodling på den tiden - deras verksamhet var inom media och byggande - men Ahmeds far, Kazi Shahid, kände området, som ligger ungefär två timmar söder om Indiens berömda te-region Darjeeling, och kände att det kunde göras. Så han köpte 3 000 tunnland mark med det syftet i åtanke.

Ahmed, som är bosatt i Dhaka, Bangladesh, med sin hustru och sin nyfödda son, var faktiskt i USA på den tiden och fortsatte en karriär inom jämförande litteratur (han har en doktorsexamen från New York University). Men han letade efter ett "djupare engagemang i den breda världen", säger han. Ahmeds far hade alltid velat att han och hans bröder skulle göra något de brinner för, så när han gick till sina söner med tanken att odla sitt eget te, kunde de inte lämna möjligheten.

Teatulia skulle dock inte vara något te. Från början insisterade Ahmed på att gården skulle vara organisk. Han läste allt han kunde hitta på ekologiskt jordbruk och inspirerades särskilt av The One Straw Revolution av den japanska lantmästaren Masanobu Fukuoka. Idag är Teatulia det enda USDA-certifierade organiska teet i Bangladesh.

"Vi startade gården från grunden på jungfrulig mark, vilket gjorde det enkelt att vara organisk från start, " säger Ahmed. Trädgården använder inga bekämpningsmedel, maskiner eller onaturlig bevattning, och företaget skickar sina teer direkt till butiker utan mellanhänder. "Att vara organiskt var ett nytt koncept i landet då", säger Ahmed. Ändå är trädgården nu en av världens största ekologiska te-trädgårdar, och familjen fortsätter att odla ytterligare 100 tunnland varje år.

När företaget och gården växer skapar de arbetstillfällen, vilket ger större ekonomiskt välstånd till den isolerade och ökenliknande delen av Bangladesh där de köpte det första området. Området är bland de fattigaste i Bangladesh, som är en av världens fattigaste länder.

"Både mina mormor- och fäderfarfar var lärare, och deras känsla av ett socialt engagemang har förblivit ett bestående värde även när vår familj har blommat i nya yrken, " säger Ahmed. Han och hans bror övertalade sin far att göra teverksamheten till socialt utvecklingsprojekt.

Detta innebar att göra gården hållbar och inte bara ur miljösynpunkt. Så familjen designade teträdgården för att inkludera ett kooperativ. När folk går med får de en ko som tillhandahåller mjölk till sina familjer. I utbyte betalar kooperativa medlemmar för ko genom att ge trädgården 20 till 40 pund gödsel per dag som gödselmedel för teträdgården. Medlemmar kan också hålla alla kalvar som bärs av sin ko, och inom två till tre år har de flesta betalat för djuren.

Idag sysselsätter te-trädgården 600 anställda, men att gå med i kooperativet är inte ett krav. "Kooperativet är öppen plattform, " säger Ahmed. "Du kan arbeta i trädgården och inte vara en del av samarbetet, och det finns människor som är medlemmar i kooperationen som inte arbetar i trädgården."

Idén att låna ut kor till lokala jordbrukare har tjänat Teatulia väl. Sedan familjen startade samarbetet 2005 - efter att ha studerat välkända modeller som Minnesota-baserade Land O'Lakes - har medlemskapet vuxit från 20 till 1 200 familjer. Och de familjernas kor ger mer än tillräckligt med gödselmedel för trädgården.

Förutom att hjälpa mata och anställa lokala familjer, har trädgården växt till den lokala ekonomin. Ahmed säger att nya butiker började öppna i regionen 2004, och idag finns det en full basar. ”Det är på grund av de ökade inkomsterna i samhället. Och nu finns det andra trädgårdar och småbönder som odlar te. Ett av landets ledande fjäderfäföretag har också flyttat hit. ”

Teatulia Cooperative ger också tillbaka direkt. Det byggde ett bibliotek för en av de lokala skolorna och har också etablerat flera små skolor i hela regionen som är utformade för att tjäna barn som fallit ur utbildning i tidig ålder. "Vi bidrar med material och samhället bidrar till arbetet, " säger Ahmed, som också har hjälpt till att skapa landets första liberala konsthögskola.

"Jag hade denna kontinuerliga tanke att om vi kunde lösa landens problem, gödselmedel, skulle vi kunna lösa problemen för många människor, " citerades Ahmed i onlinepublikationen The Daily Beast. Men konsumenterna var fortfarande tvungna att köpa te för att allt skulle fungera. Lyckligtvis gjorde de det.

Ahmed säger att teet har blivit populärt i Bangladesh eftersom det vädjar till ”ett nytt segment av konsumenter som är mer intresserade av social och naturlig hållbarhet.” Företaget grenades ut från och med 2005, vilket gjorde Teatulia tillgängligt först i Storbritannien och sedan i USA, där det finns i utvalda Whole Foods-butiker och andra ledande livsmedelsaffärer med naturliga livsmedel. Nästa marknad kommer att vara Japan.

Även om konsumenterna tycker om att teet produceras på ett ansvarsfullt och hållbart sätt, är dess smaker också en stor dragning. "De älskar våra unika robusta, smakfulla och smidiga blandningar, " säger Ahmed och påpekar den söta eftersmaken från Teatulias svarta te och de unika smakerna från varumärket Tulsi och citrongräs. Försäljningssiffror för 2012 bekräftar överklagandet: USA: s konsumtion av Teatulia-te har överträffat den i Bangladesh, åtminstone så långt som dollarn har, säger han.

Teatulia har dock haft störst inverkan hemma. "Härifrån kan du se den näst högsta toppen av Himalaya, " säger Ahmed om te-trädgårdens avlägsna plats. Du kan också se en gemenskap som erbjuder levande, blomstrande bevis på att hållbarhet fungerar.