En tacksamhetsvanor för att öka din positivitet

Det finns en blackout medan jag är i källaren i mitt hus. Åtminstone hände det inte när jag städade kattens kattlåda, säger jag själv. Nästa morgon sopar jag kaffe över köksbänken. Åtminstone gick det inte i silvervarulådan. Då är det på att smutsa min höft på ett bord ( åtminstone inte klippte jag mig själv ), bränna frukostkorvarna (åtminstone inte köket fick eld) och köpa matvaror på 150 dollar ( det var åtminstone billigare än köper samma matvaror i Tokyo ). Och så vidare, varje dag.

Mina vänner - vana vid min ”åtminstone” vana - knäcker mig genom att säga, ”Du är så positiv!” Jag tror att de ser mig som en Pollyanna från 2000-talet, den soliga och fiktiva föräldralös. Som min man vet är jag faktiskt en privat expert på att föreställa mig det värsta. Har mitt barn en sniffel? Jag får se den sniffla och höja den till lunginflammation. Kommer hon sent hem från skolan? Bam: Jag ser på en hemsk bussolycka. För mig är tacksamheten för vad som inte har hänt ett tankesätt ett sätt att använda min hyperaktiva fantasi för gott.

Och precis i tid för Thanksgiving är jag glad att rapportera att ett antal forskare är i mitt hörn. Nej, de har inte godkänt - ännu - mitt mönster att vara tacksam 30 gånger om dagen för att små problem inte var mer drastiska. Men deras forskning tyder på att det att göra tråkigare versioner av ditt förflutna kan göra dig lyckligare i nuet.

Vid University of Virginia, University of Western Ontario och andra ställen bad psykologer människor att föreställa sig att något i deras liv (antingen dåligt eller bra) hade visat sig värre. I en studie kom till exempel studenter ihåg ett test de hade gjort dåligt på och föreställt sig att ha gjort ännu mer dåligt. I en annan föreställde sig personer i romantiska förhållanden att de aldrig träffade sin älskade. Det här sättet att se saker - kända i psych biz som "nedåtriktat kontrafaktiskt tänkande" - hade snabba resultat: De som föreställde sig att få lägre betyg var i bättre humör omedelbart efteråt än de som föreställde sig att få högre betyg; de som föreställde en värld där de inte hade träffat Mr. eller Ms Right rapporterade snabbt mer tillfredsställelse med den personen än de hade två veckor innan.

Vad förklarar sådana förändringar? Kanske, föreslår forskare, är det att när du föreställer dig en sämre version av händelser, återupplöser du verkligheten: Men jag träffade Bill! Jag fick inte en F! Jag skopade kattkoppen innan lamporna slocknade! Och nyhet verkar vara nyckeln till att njuta av dina välsignelser. (Det är därför även de bästa minnen - från att nå ett professionellt mål till att titta på ditt VM-lag göra en vinnande) känner sig mindre spännande när tiden går.)

Kan "nedåtriktat kontrafaktiskt tänkande" gås långvarig lycka? Kan det förbereda oss för att hantera stora utmaningar? Vetenskapen har ännu inte meddelat dom. Men - med mitt Pollyanna rykte är jag optimistisk. Som en artikel från 2008 i Journal of Personality and Social Psychology påpekar, ökar små dagliga positiva känslor "förbättrad livstillfredsställelse och minskade depressiva symtom över tid."

Och jag kan definitivt garantera att min ”åtminstone” vana ger dagliga ökningar av positiva känslor - även ibland förödande skratt. Om jag bara kunde sluta spilla kaffe och gå in i saker, skulle jag ha affärer.

Hur du hanterar det vansinnet som livet kastar på oss varje dag är ditt val. Ta reda på hur du kan sluta negativt tänka din humor.