Få den bästa affären på växter

Så här väljer du de bästa trädgårdarna för minsta pengar

Claire Curran

En av mina favoritjobb när jag arbetade på min familj växthus och plantskola i upstate New York var att stärka konkurrensen.

Jag skulle dra en hatt ned låg över mina ögon och köra från plantskola till plantskola för att pressa rotbollar, leta efter tecken på insekter och sjukdomar och naturligtvis jämföra priser. Ibland skulle jag även beställa växter från kataloger bara för att få en uppfattning om vad som var tillgängligt.

Nu är jag på andra sidan kassan och handlar för växter med egna pengar. Jag har lärt mig vad jag ska köpa - och vad man inte ska köpa - och var man kan handla. Här är vad min erfarenhet har lärt mig om lokala plantskolor, hemmakontor, rabattbutiker, postorderkataloger och online-återförsäljare.

Claire Curran

Dessa shoppare i en södra Kalifornien plantskola dra nytta av expertråd från en utbildad anställd (höger). En utställnings trädgård i bakgrunden visar vilka växter som ser ut vid mognad, vilket tar lite av gissningen genom att välja växter.

På plantskolan

När jag behöver information om växter är en lokal plantskola det bästa stället att börja. Här kan jag prata med en expert, särskilt viktig när jag letar efter stora och dyra tress och buskar. Vissa plantskolor har trädgårdar som ger en uppfattning om hur växterna ser ut som de mognar.

Plantskolor är också det bästa stället att köpa ovanliga årstider och stauder. Jag köper alltid min vegetabiliska växter från plantskolor eftersom de har ett bra urval av sorter som bäst gör i mitt lokala klimat.

Men plantskolor tar ut mer än andra återförsäljare. Mitt lokala plantskola här i Vermont får $ 2, 39 för ett paket av vanliga annuals som impatiens och $ 16 för en platta med åtta packar. De tar ut $ 3, 99 för en 4-in. krukad flerårig. Inte så illa för en plantskola men fortfarande 30 till 100 procent högre än mitt lokala hemcenter. Men för djup rådgivning, växtförädling och service tjänar plantskolor sin markering.

Följ dessa regler för att få ut det mesta för dina pengar på en plantskola:

Skaffa vänner.
Lär känna medarbetare eller till och med ägarna. De ska berätta för dig vad som har blivit gott för dem och vad som inte har det. De kan även tipsa dig på kommande försäljning, eller erbjuda rabatt. När du handlar på ett litet plantskola, ställ frågor, fråga förslag, förklara din landskapssituation. Du betalar för service, så dra nytta av det.

Ha tålamod.
Om du inte har bråttom att plantera, lönar det sig att vänta på försäljningen. I juni håller mina lokala barnkammare en "Allt du kan bära för $ 10 försäljning."

Undersök varorna.
Hitta en plantskola med lågt tryck, inget problem, där de kommer att låta dig ta tid att hitta de allra bästa plantorna.

Claire Curran

Tillbaka i de dagar då jag arbetade på familjehushållet hade stora rabattbutiker ett dåligt rykte när det gällde växtkvalitet. Och med rätta. Men sakerna har förändrats, och du kan hitta bra växter på dessa ställen om du handlar noga - och snabbt. En av anledningarna till den förbättrade kvaliteten är att många hemmakontor nu bär märkesvaror, som Proven Winners, Blooms of Bressingham och Hines. Dessa odlare använder toppvarianter och odlar dem under krävande förhållanden, så kvaliteten är enhetligt utmärkt.

Hemcentra är platsen för att handla för stora mängder gemensamma årliga och perenner, liksom för små landskapsplanter. Du kan inte slå priserna. Min lokala Home Depot säljer ettåriga år för $ 1, 84 för en sex-pack, eller $ 7, 99 för en halv platt med 21 växter. Det är 30 till 40 cent per växt. Stauder går ofta för $ 1, 99 i en 4-in. pott. Du kan också hitta junipers och arborvitae i 1-gal. behållare för så lite som $ 4, 99. Dessa växter kostar vanligen 2-3 gånger så mycket på plantskolor.

Fortfarande växer växter inte i toppklass på dessa ställen, enligt landskapsdesignern Ann Whitman. Författaren av Organic Gardening for Dummies (Hungry Minds, 2001) spenderade lite tid i grävningarna som arbetar i barnkammaren för ett stort nationellt hemmaklubb. Här är hennes tips för växthandel hemma centra:

Var där när lastbilen anländer.
Detta är det bästa sättet att få ett bra urval, och det enda sättet du kan vara säker på att plantorna är färskt, välvatt och välskött. "Det finns ett schema i varje butik som noterar när lastbilerna kommer fram och vad de ska bära", säger Whitman. "Fråga en anställd att kontrollera det för dig." Om leveranser görs när butiken är stängd, försök att vara den första i raden när den öppnas.

Handla under veckan.
"Det är som en zoo hemma centra på helgerna", säger Whitman. "På en typisk vårhelg kommer de att sälja en hel traktor-trailer last av träd och buskar." Så shoppa på torsdag eller fredag eller första lördag morgon.
Vara avgörande. "Om du ser en växt du gillar, köp den rätt då för att det inte kommer vara där nästa gång du går", säger hon.

Köp inte rester.
På flipsidan, om du ser en växt som var där under ditt senaste besök, skicka det vidare. Allt som har suttit eller stängt i ett hörn är inte värt att köpa. "De vattnar knappt ens växterna", säger Whitman. "Deras filosofi är" sväng och bränna. " Det är billigare att kasta ut saker än att behålla dem. " Trots att vissa hemmakontor i skolgården är skola i trädgårdsodling, har de bara inte tid att göra underhåll.

Göra en affär.
Whitman säger att det finns fynd att vara i slutet av säsongen. "De rensar allt ut innan julgranarna kommer in, fråga dem om de vill göra en affär." Hon har hört historier om kunder som köper allt på partiet för 100 kronor.

Kort sagt, det är svårt att slåss folkmassan i dessa butiker och det kan vara svårt att hitta någon att svara på dina frågor, men du kan inte slå priserna.

Claire Curran

HEMCENTER ERBJUDAR bra priser på vanliga växter, men du måste agera snabbt, eftersom växter i gott skick säljs snabbt och de som kvarstår är inte väl underhållna.

På webben eller efter katalog

Om det finns en växt som jag måste ha, är chansen att jag kan hitta den online eller i en postorderkatalog. Båda dessa källor erbjuder ett stort utbud och bekvämlighet. Det är det bästa sättet att köpa fruktträd och några buskar, särskilt rosor. De flesta lokala plantskolor och hemmakontor erbjuder inte lika många sorter av dessa växter. Och priserna är vanligen jämförbara med de som laddas av plantskolor, även om kostnaderna kan variera kraftigt. När jag kollade fem olika ställen till ett pris på en 4-in. lila konusblomma ( Echinacea ), hittade jag fem olika priser, allt från $ 3, 00 till $ 7, 99. Annualer är vanligtvis otillbörligt dyrbara online eller i kataloger - lika mycket som en buck en växt. Och kvaliteten är också dicey.

Men det finns erbjudanden där ute. Jag hittade en 2-gal. Dwarf Holly säljer för $ 29, 99 på det lokala barnkammaren. Jag har sett samma växter, om än mindre, för 18, 99 dollar via postorder. Även med fraktkostnader slår kostnaden för dessa buskar priset på plantskolor. Faktor i kvantitetsrabatt om du köper en massa, och de är betydligt billigare.

Att handla från kataloger eller på nätet är dock mer av en gamble än att handla på en plantskola eftersom du inte kan granska växterna. När de anländer, verkar växterna alltid vara mindre än vad du föreställde dig när du beställde. Lyckligtvis brukar de komma i storlek med plantskolor.

Steve Frowine, direktör för trädgårdsodling för Etera, en grossistbostad, säger att problemet är att det inte finns någon industristandard för växter. Frowine har också arbetat för Burpee och White Flower Farm, och han sprang sitt eget postorderhushållsföretag. Växter säljs normalt med grytstorleken, konstaterar han: "Men en växt som annonseras som växande i en 4-i-kruka kan ha blivit odlad i den potten tillräckligt lång för att bli rotbunden, eller det kan bara ha transplantat in i den och har knappast några rötter. Om du köper osynligt, så finns det inget sätt du kan veta. "

Hitta ett känt namn. Frowine rekommenderar att du hittar ett företag du litar på. Om du behöver hjälp, prata med vänner och grannar. Eller kolla på webben för betyg på postorderens plantskolor, som "Vanliga frågor om växter via mail" på www.plantsbymail.net. Studera webbplatsen eller katalogen noggrant. Innehållet kommer att ge dig en aning om företagets tillförlitlighet och professionalism. Varje växtförteckning ska innehålla det fullständiga botaniska namnet, hårdhetsinformationen och, med lycka till, en bra bild. Katalogen eller webbplatsen ska ange huruvida växten sänds rodrot eller i en behållare och inkluderar specifik fraktinformation. Du vill inte ha en anbudsanläggning att ankomma medan marken fortfarande är fryst fast.

Få en garanti. Se till att företaget står bakom sina växter och erbjuder att ersätta de som inte överlever sändning och transplantation. Förnöja inte för en önskvärd "garanti" som "Vi kommer att göra vårt bästa för att tillfredsställa dig."

Claire Curran

Shopping via katalog eller på webben är inte lika riskabelt som det låter - de flesta växter kommer i god form. Även om plantorna är små och vissa levereras barrträd, kommer de att komma i storlek med plantskolor.

PICKING THE BEST PLANT I BUNCHEN
Annar och grönsaksväxter

Tänk smått. Korta bondiga växter kommer att överleva transplantera bättre än långa, lummiga.
Av samma anledning är det bäst att välja växter som är lite underfödda.
Passera över dem i full blomning. Bättre att välja växter som fortfarande sätter energi i blad och rottillväxt. De kommer att växa bättre efter transplantation och kommer att blomstra mer på lång sikt.
Kontrollera rötterna. Kika genom dräneringshålen. Leta efter en ljusmassad rotmassa i jorden, men det borde inte finnas tillräckligt med rötter för att helt fylla på förpackningen.
Räkna växterna i plastfacket. Du skulle bli förvånad över antalet personer som går ut ur plantskolan några plantor kort av ett fullpack. Om det finns ett tomt betyder det att en växt har dött, troligen från sjukdom eller dålig vård.

Potted perennials

Kontrollera rötterna och se till att de inte är lindade runt varandra. Du vill inte ha en flerårig som har hållits i samma kruka i mer än en säsong. Trångt och rotbundet, kommer de inte att frodas när de transplanteras till trädgården.
Undersök bästa tillväxten noggrant. Du borde se mer grön än brun. En skogsbruk är en gammal växt. Var försiktig med växter som har dött tillbaka i mitten. Det betyder att de har gått för länge utan att vara uppdelade.
Kontrollera reglerna för "Annuals and Vegetable Plants" - de flesta gäller även krukväxt stauder.

Träd och buskar
Att spendera $ 1, 90 för pack petunier är en sak, men när du släpper $ 100 eller mer för ett träd eller buske, så är du säker på att den är i gott skick.

Kontrollera bagage och grenar. Leta efter nicks eller skär i barken. De är tecken på grov behandling och möjliga inträdespunkter för insekter och sjukdomar. Tunna och svaga grenar eller de med svarta tipsen indikerar dålig vård, särskilt för lite eller för mycket vatten. Om de flesta bladen har fläckar eller streck är det ett tecken på sjukdom eller en obalans i näringsämnen.
Undersök rötterna. Ta försiktigt bort växten från behållaren eller, bättre
ändå ha en anställd göra det för dig. Du bör se en tjock massa ljusa fibrösa rötter i jorden. Men om rötterna är tjocka, bruna och viklade runt varandra, är växten rotbunden. Dess tillväxt kommer att begränsas, och du borde inte köpa den. Å andra sidan, om du ser mer jord än rötter, eller om jorden faller bort från rötterna, betyder det att det bara har blivit nyligen krukat. Det kan inte ha tillräckligt med rötter för att överleva transplantation. Passa vidare på den anläggningen.
Håll ögonen på "bollen". Du ser inte så många ballad-och-burlapped växter som du en gång gjorde, men vissa plantskolor säljer fortfarande dem. Du kan inte ta bort rötterna i affären, men om omslaget är rippat eller rivit, kan rötterna inuti skadas. Kläm försiktigt rotbollen - du borde kunna känna en fast rotmassa inuti. Om burlap känns mjukt och tomt, kan det också vara en barrträdväxt som nyligen packades. Igen kan det inte ha tillräckligt med hälsosamma rötter för att motstå transplantationschock.

Claire Curran

De korta, livfulla årgångarna, till höger, med få öppna blommor, är ett bättre köp än löviga växter, till vänster, närma sig full blomning

Var hittar du det

Cindis katalog över trädgårds kataloger
Postorder trädgårdsförening
Trädgårdsarbete via post: En källbok, av Barbara J. Barton; Houghton Mifflin Co., Boston, 1997; $ 24.