Från hörnkontoret: 24-timmars fitness's mark mastrov

Att erkänna, förstå och dra nytta av trender innan flyktiga konsumenter går vidare till nästa stora sak är en ovärderlig affärsförmåga. Vissa kan säga att detta kräver vision eller intuition, men Mark Mastrovs erfarenhet visar att det också finns något mer påtagligt på jobbet.

Grundaren av 24 Hour Fitness Worldwide Inc. och medstifter av New Evolution Ventures (NeV), Mastrov har fått ett internationellt rykte som en innovatör inom affärsverksamhet och fitness. Han var den första som gav gymnastikledare 24-timmars tillgång till faciliteter, introducerade elektronisk kundbetalning på 1980-talet, samarbetade med reality-tv-serien The Biggest Loser för att marknadsföra sitt varumärke och bildade partnerskap med flera miljoner dollar med Magic Johnson, Lance Armstrong och Madonna.

Mastrov hade en nyligen myntad kandidatexamen i företagsadministration från Kalifornien State University Hayward när han började i fitnessbranschen. Han återhämtade sig från en skada och behövde ett gymmedlemskap. Gymmet behövde en deltidsanställd, så de arbetade en affär. Snart körde Mastrov gymmet. Han blev snabbt en partner.

En stund försökte han få andra anställda att öppna eller stänga gymmet, men de skulle ofta dyka upp sent, glömma nycklarna eller inte dyka upp alls, så Mastrov gjorde det själv och tillbringade långa timmar på gymmet. På natten, när Mastrov inte var där, var hans städpersonal. Eftersom gymmet var öppet för någon hela tiden, gick Mastrov vidare och öppnade det för sina kunder 24 timmar om dygnet.

Att hålla gymmet öppet dygnet runt "fick bra dragkraft. Jag började se fler gå med och nästa sak du vet att märket ändrades till 24 timmar. Plötsligt var det en dygnet runt-klubb, säger han.

Mastrov säger att det inte finns någon speciell formel för trendspotting. Men det är uppenbart att hans vanor bidrar till hans framgång - främst genom att vara nyfiken, uppmärksamma vad människor gör och vilka idéer som fångar på, och genom att få information från andra som han litar på. Oavsett om det är hur kvinnor tränar i Indien, vilka typer av mamma-och-pop-fitnesscentra som startar i Korea eller den nya fitnessutrustningen som är populär bland män i kalla, mörka, källare i Ryssland, är Mastrov intresserad. Och när hans informationsnätverk ger ett förslag lyssnar han och letar efter affärssamarbeten.

"En stor del av det är bara att hålla fingret på pulsen, oavsett om du googlar information om det, ser artiklar som har skrivits eller får feedback från människorna på marken, " säger Mastrov. "Alla punkter börjar så småningom anpassas, och när ditt team börjar säga att de är ganska upphetsade och du är ganska upphetsad, börjar du må bra att det är rätt tid." Att resa världen har också gjort Mastrov smartare, säger han . ”Du börjar se saker som är anpassningsbara till olika marknader. Du kan se ett program i Ryssland som är fantastiskt och yoga i Asien som är fantastiskt och du kan distribuera det till andra marknader. ”

Att ha förtroende för att agera på hans intuition är en annan färdighet som Mastrov har gjort. 1983, när han deltog på en konferens där den automatiska fakturan betalades, integrerade han den i 24 timmars fitness, inte bara för att det skulle gynna konsumenten utan också för att han ville "komma ur samlingsbranschen."

Men inte alla investeringar som Mastrov gör verk. Under 24 Hour Fitness internationella expansion öppnade företaget flera gym i Sydkorea. Även om konsumenterna var entusiastiska, var det svårt att behålla lojala anställda.

"Under vår andra vecka kom alla anställda ut på morgonen och sa:" om du inte ger oss ytterligare fyra veckors semester om året plus fyra veckors utbildning i USA, kommer vi alla att sluta. " ”

Mastrov avböjde att följa och anställde i stället en ny arbetskraft. Han sålde så småningom de koreanska gymmen.

Medan Sydkorea visade sig vara problematisk, hamnade en annan svår marknad som en stor framgång. 1996, separat från 24-timmars fitness, började Mastrov leta efter öppna anläggningar i Ryssland. "Det var en fantastisk möjlighet och en stor marknad, men den var väldigt ung och väldigt grön, " säger Mastrov.

”Det var en mycket tuff marknad att hitta utrymme, hitta entreprenörer som visste hur man skulle bygga i Ryssland och hitta människor som kunde sälja medlemskap. Det är något vi började från grunden. Vi hittade så småningom vårt sätt och det fungerade mycket bra, säger han.

Då Mastrov sålde 24 Hour Fitness Worldwide Inc. 2005 för 1, 68 miljarder dollar, drev företaget mer än 400 klubbar i USA och Asien.

Tre år efter försäljningen grundade han NeV tillsammans med Jim Rowley, som var länge affärsföretag. NeV, ett private equity-företag, arbetar med fitness- och välfärdsbaserade företag för att vidareutveckla varumärke, skaffa kapital och expandera marknader.

NeV har fortsatt att utveckla kändis partnerskap, inklusive ett med Madonna för att utveckla en kedja av Hard Candy Fitness Center runt om i världen.

Företaget samarbetade nyligen med Ultimate Fighting Championship (UFC) för att utveckla globala gymnastiksal för blandad kampsport. Mastrov säger blandad kampsport - som är som träning för dem som är intresserade av allt från karate till taekwondo - är nästa fitnesstrend.

"Jag tror att du ser mycket fler människor nu gå tillbaka mot det vi kallar boutique-fitness, " säger Mastrov. ”Vi brukade vara en specialiserad industri men i början av 90-talet gick vi in ​​i dessa stora lådor som Costco och Walmart, där allt var under ett tak. Oavsett om det är blandad kampsport eller korsutbildning eller Pilates eller yoga, dessa specialcentra öppnar sig igen och människor flyter tillbaka till dem. ”

Oavsett vilken trend Mastrov driver, han är fast vid betydelsen av relationer - att skapa, främja och bygga dem. Många 24-timmars anställda hör till de 5 000 till 7 000 personerna på NeV: s lön, inklusive Rowley, som har arbetat med Mastrov i mer än 15 år.

"Du måste hitta bra människor, utveckla goda relationer, hålla fast vid dessa relationer och ha mycket roligt på vägen, " säger Mastrov.

Mastrovs förhållanden mognar ofta till lukrativa affärssamarbeten. På 90-talet ringde Magic Johnson honom och sa att han skulle vilja samarbeta med 24 Hour Fitness. Magic Johnson Sport Clubs verkade snart i Kalifornien och Texas. Mastrov gick med och snart blev kändis-sponsrade gym en del av varumärket 24 Hour Fitness.

”Plötsligt var det inte bara 24 timmars fitness, det var Lance Armstrong och 24 timmars fitness eller Andre Agassi och 24 timmars fitness. Så du hade dubbelt så mycket kraft som du en gång hade, vilket fungerade mycket, mycket bra för oss, säger Mastrov.

Medan han är förespråkare för att söka och lyssna på andras råd, följer Mastrov inte alltid det. Så var fallet med The Biggest Loser . Producenter av realityshowen ville ha 24-timmars fitness för att hjälpa till att skapa gymmen och ge fitness-vägledning. 24-timmars fitness-teamet beslutade att vidarebefordra på grund av att inriktningen på sjukligt överviktiga faller ut ur linje med varumärkesimage.

"Jag sa:" Jag tycker att det här är en fantastisk möjlighet, jag kommer att åsidosätta dem, "vilket jag hade kraften att göra, " säger Mastrov. "Jag sa att jag verkligen tycker att det här är en fantastisk möjlighet och jag vill att du ska stödja oss och se vad vi kan göra med detta eftersom jag tror att det kommer att nå hela viktminskningspubliken." Mastrovs instinkter var rätt och 24 timmars fitness fortsätter stödjer showen.

Med de beslut som inte fungerar är Mastrov filosofisk. "Det finns alltid en viss besvikelse men jag hamnar det aldrig", säger han. "Jag försöker att inte göra samma misstag två gånger, men jag lägger det bakom mig och går framåt."

Se hur entreprenören Magic Johnson har tagit sitt varumärke med 24 Hour Fitness centra till framgång.