Evigt ung: dan buettner om människans livslängd

Kamada Nakazatos familj var så fattig att hon lämnade skolan i tredje klass för att hjälpa sin mor att uppfostra sina syskon. Som 18-åring gick hon i ett arrangerat äktenskap med en man fyra år äldre. Kamada axlade det mesta av föräldraskapet när deras sex barn var små, eftersom hennes man reste ofta för att söka arbete. Hon vävade halmhattar för extra inkomst, men familjen överlevde fortfarande nästan helt på sötpotatis. Så småningom kunde hennes man återvända hem och hjälpa henne att slutföra barnen till vuxen ålder.

Sedan bröt andra världskriget, förvandlade hennes infödda Okinawa till en slagmark och förändrade öns kultur för alltid. Men Kamadas liv förändrades lite: Hon hade familjeansvar och behövde fortfarande arbeta hårt för att få en blygsam existens.

2005, vid en ålder av 102 år och en änka i 10 år, träffade hon Dan Buettner, en amerikan på en forskningsekspedition som söker hälsohemmeligheter för hundraåringar från Okinawa. Kamada bar på sig en traditionell kimono och borste håret rakt tillbaka. Buettner noterade sina mjuka bruna ögon, som innehöll visdom, vänlighet och en djup andlighet. Alla i det lilla samhället på Motobu-halvön vördade henne som en spirituell ledare.

“Levande historia”

Buettner värdesatte också Kamada, en av de individer som hjälpte honom att upptäcka välfärdens formel för världens längsta liv.

"Jag minns det lilla huset på landsbygden i Okinawa. … Den här kvinnan föddes i regnet, utanför, och nu visste ett slags liv att hon fångade in på henne, " säger Buettner. "Att se henne gå igenom dessa dagliga sysslor i detta forntida hus - det kändes som om jag levde historia."

Att gräva i bakgrunderna till hundraåringar som Kamada förfinade sitt livsuppdrag, vilket gjorde Buettner till en bästsäljande författare och tjänade honom TV-tid tillsammans med Barbara Walters och Oprah Winfrey. Men att göra djupintervjuer med äldre och studera deras livsstil var inte alltid hans passion. "Jag hade ingen stor affinitet för gamla människor när jag började detta, som vissa kanske tror, " säger han med ett skratta.

Istället verkar Buettners forskning om ”Blue Zones” - regioner som innehåller den högsta koncentrationen av människor som är 100 år eller äldre - vara toppens livstid som utforskar världen … eller kanske bara en halv livstid, det kan visa sig.

Buettners väg

Buettner lärde sig att leva självförsörjande i skogen i hans ursprungliga Minnesota efter ålder 6. Hans far, en specialpedagog, gav en önskan att uppleva världen på alla sätt. Buettner, som fyller 53 år den 18 juni, är väl talad och säker, har knappt en rynka i ansiktet och bara en touch av grått i håret. Söker adrenalin under och omedelbart efter sina högskoledagar vid University of St. Thomas i Minneapolis-St. Paul, han sålde tidningsabonnemang i ett program som betalade för långa utflykter till Spanien och Marocko. Först senare inledde han verkliga äventyr.

Han satte Guinness världsrekord för att cykla över Americas, från Alaska till Argentina. De 15 000 plus milen av Americastrek slutfördes 1987. Sedan började Sovjetunionen bryta upp och Buettner cyklade över det imperiet, på 1990-talets Sovrek. Två år senare täckte Africatrek nästan 12 000 mil.

MayaQuest, när han och ett team av experter på Maya-civilisationen reste till Centralamerika för att förklara samhällets plötsliga kollaps för ungefär 1 100 år sedan, gjorde slutligen Buettner till en internetpionjär 1995. Under den resan laddade resenärerna upp sina resultat för - och svarade på frågor från lärare och elever vid 40 000 deltagande skolor.

"Vi försökte alla ta reda på hur vi kunde använda Internet som ett kommunikationsmedel för skolor, " säger Buettner. "Men också, hur engagerar du elever på ett meningsfullt sätt, så att de är lärda om vetenskap?" MayaQuest försökte förklara hur miljöfaktorer påverkade mayanerna och andra kulturer och i processen uppmuntrar naturalismen i en ny generation.

"MayaQuest var den första ut ur rännan, " säger Buettner. Senare utvidgades "Quest" -serien. ”Vi fortsatte med att utforska legenden om Marco Polo, mänskligt ursprung i Afrika och ursprung till den västerländska civilisationen. Så småningom snubblat vi över en världshälsoorganisation som fann att Okinawa hade den längsta förväntade livslängden i världen. Jag trodde att det måste finnas en icke-genetisk förklaring - något händer med deras livsstil och miljö. Vi använde questmentaliteten för att försöka öppna den skattkistan. ”

In i de blå zonerna

Så började Buettners undersökning av hemligheterna i hundraåriga rika fickor i Japan, Mexiko, Costa Rica, Italien, Grekland och till och med södra Kalifornien - den forskningsresan som skulle få honom att publiceras i National Geographic och The New York Times ledde till hans bok från 2008 Blå zoner: Lektioner för att leva längre från de människor som har levt längst, och vad som har blivit hans livsverk, ett försök att sprida samma hälsosamma, glada principer till amerikanska samhällen.

2009 bildade Buettner Blue Zones-projektet, en organisation som arbetar med företag, skolor, städer och städer för att förbättra samhällets välbefinnande. Mer än 750 företag och 40 skolor har tagit upp livsstilsprinciperna, och dussintals kommunfullmäktige har anslutit sig och anpassat sina samhällen för att uppmuntra invånarnas hälsa genom att till exempel bygga fler cykelvägar och ändra byggnadskoder för att uppmuntra fler fotgängare.

Liksom SUCCESS tror Buettner att det finns mycket mer i livet än att samla en förmögenhet. Alla har behov, och vissa lyx är alltid välkomna, men att göra det bästa av livet handlar om att hitta personlig ro, njuta av familj och vänner, förverkliga ett syfte, ge tillbaka och överföra visdom till kommande generationer. Ju bättre deras kost och hälsa, desto längre kan människor leva, vilket ger dem en större chans att påverka världen. Förvånansvärt hänför sig dessa ”framgångsåtgärder” direkt till livslängden.

Detta revolutionerande arbete har bundit samman vetenskaperna om hälsa och lycka med sökandet efter mening, så naturligtvis har SUCCESSs intervju med Buettner fokuserat på hur någon kan förhålla sig till hans resultat och hur Blue Zones-studierna har förändrat hans liv.

F: Som utforskare var din MO att ta itu med en utmaning och söka efter den nästa. Varför nöjde du dig med livslängden som ditt livsverk?

S : Jag tror att var och en av oss har en önskan att hitta något som är meningsfullt för andra, inte bara oss själva. De flesta upptäcktsresande börjar med en individuell resa, och den utvecklas så småningom till en expedition som har en chans att på något sätt göra människor bättre. Från den första resan till Okinawa, visste jag, Wow! Här är en kropp av visdom som kan göra en enorm inverkan på Amerika.

Då var det 77 miljoner baby boomers som blev gamla. Jag trodde att det skulle bli något som många skulle bry sig om. Det var den perfekta anpassningen mellan mina personliga intressen och ett större intresse.

F: Hur skulle du beskriva upplevelsen av att spendera så mycket tid runt hundraåringar?

S: Det är speciellt. Det är det verkligen. Det finns en viss vördnad du måste ha för någon som har nått tredubbla siffror. Någonstans mellan kunskap och visdom är erfarenhet, och denna demografiska bokstavligen har mer livserfarenhet än någon annan på jorden. Jag hade en stor redaktör på National Geographic med namnet Peter Miller, som berättade för mig att gå och inte bara intervjua ett gäng hundraåringar, utan gå live med dem.

När du tillbringar tillräckligt med tid upptäcker du en enhetlighet - de tenderar att ha humor. De tenderar att lyssna. Gnäggarna är typ av ogräs ut innan 100 års ålder.

F: De har haft många toppar och dalar under ett långt liv. Varför lyser lyckan igenom?

S: Det kommer inte från pengar, även om det är viktigt att de har tillräckligt. De har mat, skydd; de kan behandla sig själva då och då; det är inte bara ett liv med förvirring. De har god tillgång till hälso- och sjukvård, inte förstklassig hälso- och sjukvård, men allmän sjukvård som hindrar dem från att utveckla sjukdomar.

Men det finns också en anslutning du inte skulle känna i en storstad eller en själfri förort i Amerika. Dina grannar är lite i ditt företag. Om du inte dyker upp till den lokala festivalen kommer de att knacka på din dörr och säga: "Var har du varit?" Det är inte en ensam existens. Det är en kopplad existens som människans art har utvecklats med de senaste 2, 5 miljoner åren.

F: Har det att vara runt människor som följer en så hälsosam rutin lett till att du har mer självdisciplin?

S: En sak jag lärde mig är att du kan njuta av rik mat och godis ibland, men ett sätt att klippa ungefär hälften av det är bara att inte ta det in i huset. Jag tar inte med kött in i huset eller godis eller snacks. Om du lägger en fin biff, eller chips eller en skål med glass framför mig, ska jag äta den, men det faktum att det inte finns i mitt hus hämtar mycket av det från min kost.

Människor i de blå zonerna har inte mer disciplin än vi gör. Det är verkligen inte vårt fel så många av oss är överviktiga och ohälsosamma. Det är inte en brist på disciplin. Vi låter bara vår miljö ta hand om kontrollen. Människor i de blå zonerna lär oss hur man ställer in vår miljö på rätt sätt. Det är inte en magisk diet. Det är ett spel på tum.

Jag jobbar runt om i landet för att lägga ut alla de tum som lägger till över tid. De platser som antogs tidigt har innovativt ledarskap som fungerar bra tillsammans. De har provat ett antal saker och sett dem misslyckas och är redo att pröva något banbrytande.

F: Studier tyder på att dagens generation av barn kan ha kortare liv än sina föräldrar på grund av fetma. Om de tar hand om sig själva enligt dessa metoder - och vi antar att medicinska framsteg inträffar - hur länge tror du att ett barn som föddes idag kan leva?

S: James Vaupel har visat, ganska övertygande, att livslängden hoppar ungefär två år varje decennium. Ett barn som föddes idag kan förmodligen se fram emot att leva 15 eller 20 år utöver den nuvarande livslängden.

Det hoppet är inte linjärt. Det är felaktigt. När vi upptäckte penicillin och antibiotika hoppade människors arters livslängd enormt. Livslängden för en man år 1900 var ungefär 46 år. Vi har nästan fördubblats. Om vi ​​kunde fördubbla det igen, ökar livslängden upp till 150 eller 160.

Vi kan inte se vad denna innovation skulle vara på samma sätt som vi inte kunde ha sett penicillin komma. Men saker som sekvensering av det mänskliga genomet ger en glimt av potentialen för livslängd.

F: lika viktigt som ett hälsosamt liv, din forskning indikerar att förmågan att formulera ett syfte för livet är avgörande. Hur kan vi hitta ett syfte som verkar vara ett abstrakt begrepp mitt i vårt dagliga slip?

S: En är religion. Om du har villigt från religion, testa det igen. människor som gör det till 100 tillhör någon trosbaserad gemenskap. Tillsammans med en tro kommer ett värdesätt som du registrerar dig för, ett mål - vare sig det är att vara en bra person att komma in i himlen eller bli reinkarnerad. Det sätter siffrorna på din sida för livslängd och lycka.

Personer som lovar vårt program bjuds in till ett timmarsseminarium. Vi tar dem genom en intern inventering för att identifiera lidenskaper, styrkor, saker de tycker om att göra och hur de kan få dem att fungera. I det tvärsnittet får du en ganska bra uppfattning om syftet förutom "Jag måste tjäna pengar" eller "Jag måste uppfostra mina barn."

Du skulle bli chockad över hur många amerikaner som aldrig har tid för den interna inventeringen mellan att vakna, gå på jobbet, äta middag för barnen och sedan titta på fyra timmars TV i genomsnitt. Den interna inventeringen är det största steget.

Det som får människor i de blå zonerna ur sängen på morgonen, ur fåtöljen - vad som får dem att ta sin medicin - är en förväntning . De förväntar sig inte bara att få kärlek eller resurser, utan de förväntas älska och bidra. Förväntning och syfte är en del av samma paket.

Vi har ett tankesätt i Amerika att du har produktiva år fram till mitten av 60-talet och sedan går du i pension. Det finns ingen pension i de blå zonerna. I stället för att sluta jobba och golfa i ett par år och sedan fråga vad som är nästa, fortsätter dessa människor att arbeta för stadens borgmästare som en consigliere, eller ta upp stadspatrull eller fortsätta på sitt jobb, men inte så många timmar.

F: För att göra det personligt, kan du föreställa dig att hålla din nuvarande takt i ytterligare 50 år?

S: Jag ska fortsätta göra det jag gör. Jag är säker på att det kommer att utvecklas. Jag tänker mycket på syftet just nu och där människor hittar det runt om i världen. Att arbeta med dessa städer genom Blue Zones-projektet är tillfredsställande eftersom jag kan påverka så många liv. Modellen är inte exakt perfekt, så jag ser ingen anledning att sluta göra detta under överskådlig framtid.

Jag har lika mycket energi som jag gjorde när jag var 30. Så det är svårt att tänka på en solnedgång.

Vad är det som kopplar samman världens hundraåringar? Läs "The Power of 9" på SUCCESS.com.