Dj steve aoki är kanske den mest kreativa konstnären i världen

Han existerar någonstans mellan definitionerna av "kontrast" och "balans."

Den som omfamnar kontrast, som Steve Aoki gör, riskerar att missförstås som en vandrande motsägelse, och den internationella superstjärns DJ: s liv är verkligen fullt av kontraster som är förklädda som motsägelser.

Ta Aokis berömmelse i den elektroniska dansmusiken (EDM) scenen, som kanske eller inte kan vara din sak, men är en scen ändå. Hans sociala plattformar får nu över 100 miljoner visningar varje månad, och han är en av de mest eftertraktade headlinersna för stora musikfestivaler i världen. Kontrast det med den tidigare rollen han spelade för att andas liv i Los Angeles underjordiska musikkultur redan på 90-talet.

Å ena sidan är han en skicklig entreprenör med insatser inom mode-, konst- och spelindustrin, liksom sin egen fitness-app, pizzakedja, serietidningsserier och podcast. Sedan finns det hans persona på scenen, som är så grov att han förvandlade "tårta" till ett verb genom att hälla lakakakor direkt i ansikten på villiga fans vid varje show.

Han är son till Rocky Aoki, grundare av restaurangkedjan Benihana, och ändå kördes alla hans tidiga DIY-musikprojekt på en skoddbudget. Dim Mak Records-etiketten som han grundade 1996, som lade fram sin eventuella framgång, började utan ekonomiskt stöd eller vägledning från sin far.

Schemaläggningen av min intervju med Aoki var en övning i kontrast till sin egen. Jag förhandlade med flera publicister genom dussintals e-postmeddelanden och screenade frågor för att fastställa en exakt tid, tre veckor i förväg, när jag kunde prata med honom. Sedan kom själva konversationen, som var avslappnad, upplystande och mestadels utan skript.

Så du kan antagligen se hur alla dessa saker kan se ut som motsägelser. Att leva i en värld av motsägelse är att leva ett liv där allt alltid rör sig. Utifrån verkar detta vara den typ av värld som Aoki lever i - han har Guinness världsrekord för "mest reste musiker under ett kalenderår" och Netflix-dokumentären om hans liv heter " I'm Sleep When I'm Död.

Men det är allt som det ser ut. Att leva i skärningspunkten mellan kontrast och balans är att leva ett rörelseliv där några specifikt beräknade saker är tänkta att alltid stå stilla. Oavsett om det är principer eller kreativa processer eller familj, måste det finnas konstanter för att ge balansen.

Så det jag verkligen ville upptäcka i min konversation med Aoki var hans tankar om framgång och om det stod still eller rörde sig med kaoset. Som det visar sig har han tänkt på det mycket nyligen.

Boken använder färgen blå som en berättande tråd för att berätta en serie berättelser under hela Aokis liv. Många av dessa berättelser spårar tillbaka till de dagar då Aoki var en vegansk högskolestudent i ett Santa Cooper-studentkooperativ som förvandlade sin lilla lägenhet till en konsertplats. De kallade det "Pickle Patch" och den fick ökändhet för sin snygghet och hur den drog in musikaliska talanger.
Aoki spelade en del musik själv, men hans besatthet var att vara en ledning för den unga, energiska musikscenen i Los Angeles på något sätt han kunde. Han grundade Dim Mak Records ungefär den tiden och tillbringade timmar på Kinkos tryckta affischer eller satte logoer på T-shirts. Vad unga Aoki inte insåg var att det han gjorde byggde ett varumärke. Han tjänade inga pengar; han försökte bara fortsätta spänningen för honom och för andra människor som honom.

”Jag förstod det inte som ett företag utan som en kultur, ” säger han. ”Vad jag än lägger min tid och energi på var en del av en kulturell nödvändighet. Det här var mitt sätt att bidra till en väldigt liten värld som var så liten att om jag inte bidrog så släppte den faktiskt ut den där världen. ”
Dim Mak Records skulle fortsätta med att främja många inflytelserika underjordiska artister och presenterade show som så småningom kopplade Aoki till några av de största namnen i musikbranschen, inklusive Kanye West. Men vid den tiden var dessa resultat perifera för scenen som han hjälpte till att skapa. ”Det deltagandet är vad ditt syfte är. Vad du kan få av det är inte poängen att göra det. ”

Nu när Aoki är ett av de största namnen inom underhållning, finns det en anledning till att varumärkesbyggande verkar komma så naturligt: Det beror på att självbilden han skapar tjänar de saker han bryr sig om. Han vill se människor som talar olika språk på sina konserter. Han vill att de ska besöka Japan. Han vill att de ska vara optimistiska.
"Det handlar inte om pengar eller ego, " säger han. "Är hur du är villig att tillämpa dig själv på ett sätt som är över genomsnittet."
"När jag kommer in i studion vill jag bara smälta med människor."
Detta låter som ganska vanliga saker som kommer från en elektronisk dansmusiker och DJ. Men för Aoki ligger tonvikten på de två sista orden: med människor. Den framgång som han har uppnått på olika plattformar kräver uppenbarligen en viss mängd talang, men den färdighet som bäst tjänade honom under hans 20-åriga karriär har varit samarbete. Han har arbetat med en ganska eklektisk blandning av människor inom och utanför musikbranschen inklusive regissörer, forskare och futurister. Aokis album har presenterat rockband som Linkin Park, Fallout Boy och Blink 182 samt hip-hop-aktioner som Migos, Gucci Mane och Lil Yachty.
"Jag är en konstnär som är känd för samarbeten eftersom jag samarbetar en hel del och jag samarbetar över många genrer och utanför musik, " säger Aoki.
Att arbeta med de typer av konstnärer som väcker honom kunde inte hända om han väntade hemma i Las Vegas för att de skulle komma till honom. För att berätta historierna som han vill berätta, var han tvungen att göra mer än att lämna hemmet. Han var tvungen att komma utanför Amerika.
"Jag sprider verkligen mina vingar långt och brett, och jag älskar att kunna korsa in i olika kulturer, genrer och världar, " säger Aoki. "EDM är en gränslös genre."
Res med Aoki till Japan (eller Nederländerna, Italien eller Brasilien) så kommer du att inse att detta inte bara är tom retorik. Dessa samarbeten har cirkulära effekter. Han har odlat en massiv global fanbas, delvis på grund av hans outtröttliga turnering, men han krediterar sina låtar med den israeliska gruppen Vini Vici, det koreanska popbandet BTS och de portugisiska artisterna Daddy Yankee och Nicky Jam för att inte bara locka nya fans till sitt arbete, men också bredda smaken hos hans nuvarande fans.
Han har tittat ut och sett massor av tusentals som sjunger på italienska, spanska, engelska eller valfritt antal språk som annars är främmande för dem. ”Det är nästan som den inledande faktorn att föra samman kulturer.” Det är vad hans live-show handlar om. Att uppleva musik är något mer än att höra den eller bevittna den utförs från en skärm. Aokis förlorade räkning av de gifta paren som har berättat för honom att de träffades på hans utställningar.
”Musik är ett så emotionellt uttryck. Det är nästan religiöst, säger han till mig innan han pausade för att överväga den uppfattningen. ”Eller så är det. Jag tror att religionen väcker en riktigt liknande reaktion när du offrar din varelse till något med andra människor. ”
Den som delar sådana kontakter med människor över hela världen kommer säkert att få sin rättvisa del av möjligheter utanför musik. Aoki har samarbetat med så stora märken som ASICS, Diesel Watches och Samsung, men han går utöver den traditionella rollen som godkännande. Att samarbeta med Steve Aoki är att ha honom som en kreativ resurs att dra ifrån, och han skulle inte ha det på något annat sätt. ”Jag är inte en väldigt tyst individ”, säger han. "Jag vill samarbeta, oavsett om de vill ha mig."
DOMSTOL AV STEVE AOKI
Hans app, Aoki Bootcamp, ger träningsregimer, inklusive strömmande video av Aoki-träning, skräddarsydd för människor med hektiska liv fulla av resor. Aoki spelade 198 föreställningar under 2018. Han pressade ibland sina träningspassar direkt efter föreställningar som slutade runt klockan 3 eller senare. Hans Aoki 'N Air-podcast är hängiven till Japans mat, kultur och musik. Aokis föräldrar var båda från Japan, och det är en plats som han håller sig nära sitt hjärta. "Ibland fastnar du i din värld och din cykel av saker och du glömmer hur människor kommunicerar med varandra, " säger han. ”I Japan inser du hur fantastiska människor är. De behandlar varandra bara så underbart. ”
Det är inte svårt att se hur Aokis satsningar ansluter sig till resten av livet, men det finns en större berättelse här och det är något som han har märkt "Neon Future." Han har släppt fyra framgångsrika album, den senaste kommer just i vår. Och även om det låter abstrakt, blir det mer definierbart med lanseringen av en serietidning av Neon Future-serien via innehållsplattformen Impact Theory.
Neon Future handlar om teknik, som tenderat att avbildas i en dystopisk mening i populärkulturen. Det är inte så Aoki ser framtiden. ”Jag ser på teknik som vad som gör att vi kan bli mer fantasifulla och kreativa.” Aoki identifierar sig som en humanist, som tror att vi kan använda teknikens verktyg för att överleva och förbättra den mänskliga upplevelsen. I serierna är förstärkta människor underhundarna.
Neon Future-albumen är tänkta att låta futuristiska. Han föreställde sig alltid att de skulle bli animerade eller illustrerade, och han satt i författarens rum för att hjälpa till att skapa serierna. "Nästa mål är definitivt att ta det till tv eller teatern, " säger han. ”Det måste spelas ut på det sättet. Neon Future är verkligen ett fantasifullt projekt. Jag tror att detta kommer att bli det första steget i något större. ”
Till Aoki, vart och ett av dessa projekt, från hans live-show till sina studiosamarbeten till hans satsningar utanför musik, finns alla i samma kreativa universum - tänk Star Wars eller Game of Thrones .
Aoki berättar en global historia och i hans sinne har vi alla en roll i den.
Och världen fortsätter att snurra.