Desperata åtgärder inspirerade denna mamma att leva "livet vid koppen"

Zhena Muzyka förstorade den dystra situationen: Här var hon, en 25-årig ensamstående mamma vars barn behövde livräddningsoperationer för en njurfel. Hon slog siffror i ATM men det skulle inte fördela kontanter. "Jag hade under $ 10, " påminner hon. Vad skulle hon göra?

Svaret - år senare - skulle få Leverage Management att köpa rättigheter till hennes memoarer för en potentiell tv-serie baserat löst på hennes liv och producerad av Mark Wahlberg. Som Variety uttrycker det kommer showen att följa "en arbetslös, modern hippie, med en sjuk spädbarnsson, som överträffar några av affärsvärldens mest framgångsrika spelare för att bygga sitt eget teimperium på flera miljoner dollar."

"Den överlämnade delen är helt deras fantasi, " berättar Muzyka SUCCESS från konstnärshavstaden Ojai, Kalifornien, 7 500 invånare. Muzyka har numera gått vidare till sin andra akt: Hon är en förläggare i stort för den nya Enliven Books-avtrycket av Simon & Schusters Atria-förlagsgrupp och författare till det som förläggarna Weekly kallade en "okonventionell, rörande och personlig guide till framgång" med sin bok Life by the Cup: ingredienser för ett syfte fylld liv med bottenlös lycka och obegränsad framgång . Hon är värd för Change Maker CBS Radio podcast och är en coach för hållbar verksamhet som - som svar på sin ursprungliga kris - grundade Zhena's Gypsy Tea år 2000 och blev en pionjär inom Fair Trade organiskt te.

"Hon har visat sig för teindustrin och utöver det kan det att göra rätt kan också leda till en mycket lönsam verksamhet, " säger Paul Rice, USA: s verkställande direktör för Fair Trade. ”Etik har varit grunden för varje enskilt beslut som hon fattat. På grund av detta har hon haft en betydande inverkan på teböndernas liv runt om i världen. ”

Lilla förutsåg Muzyka, 40, något av detta som händer för 15-plus år sedan när hon sålde kläder i en butik, frilansredigering och måla hus för att skrapa efter medan hon bodde i sin ett-rumskabin.

Hon kommer ihåg att tigga högt: Gud, vad vill du att jag ska göra?

Efter statligt stöd, skuldade Muzyka fortfarande mer än $ 17 000 för den oförsäkrade operationen för att rädda sin son, Sage. "Jag har inga pengar. Jag har ett sjukt barn … Jag har inga färdigheter. Jag är en misslyckad författare. Jag gick ut från högskolan för att resa till Peru för att studera örtmedicin med en grupp etnobotanister eftersom jag hade en kross på en, ”berättar hon i ett tal på YouTube. ”Jag hade inte många exempel på framgångsrika företagare i mitt liv. Jag hade dock en mormor från Ukraina som hade överlevt koncentrationsläger, och hon var en zigenare … ”

Hitta ett sätt

En lösning började bildas i hennes sinne. Hon tänkte två ord, zigenare och te. Muzyka, som växte upp med att blanda te, föreställde en zigenare teselskap - med magdans, palmläsning, tedrinkning och glada barn springer runt. "Jag kommer att starta Gypsy Tea Co.", berättade hon tvivelaktiga föräldrar och vänner. Hon tänkte att hon behövde $ 150 000 för att öppna ett zigenare te rum. Från vänner och familj lyckades Muzyka tigga bara 3 000 dollar.

Hon tänkte: Kommer jag att få tillbaka pengarna och flytta till mina föräldrar? Eller försök ändå? Hon gick, tog en espressokärra och sålde te på Kaliforniens gatahörnor. Muzyka beslutade senare att sälja vagnen och fokusera på att formulera te för kaféer och restauranger. Som nästa steg i hennes utvidgning kastade hon sitt första zigenare teselskap med musiker, en magdansare och palmläsare. Hon sålde 1 000 dollar te.

Som Muzyka berättar i sin bok, "det var inget annat än ett mirakel" att hon hittade en viktig investerare för att växa sin verksamhet vid evenemanget. "Så småningom samlade jag in mer än 8 miljoner dollar för att växa min verksamhet, " säger hon. "Men det hände inte på en gång."

Och Muzyka ville ha mer än vinst efter att ha besökt Sri Lankas tearbetare 2003. Hon beslutade att avsluta fattigdomen för tearbetare och göra Fair Trade till den nya status quo (hittills har inget hänt, erkänner hon). De låga lönerna betyder att "många av dem inte ens har toaletter", säger Muzyka. "Och när de är för gamla för att plocka te längre, " har de inga besparingar att falla tillbaka på för grundläggande levnadskostnader vid pensionering eftersom de bara tjänar 1, 35 $ för att plocka 16 000 löv om dagen, säger hon. Ändå åtnjuter den genomsnittliga konsumenten konventionellt te, omedvetet om ”detta lidande. Vår glömska till det skadar. ”

I motsats till detta är Fair Trade-tearbetare säkra på att de tjänar minimilön motsvarande $ 12, 50 per dag plus andra förmåner, säger Muzyka, inklusive garanterad hälsovård, rent vatten och mammaledighet. Dessutom öronmärkts ett samhällsutvecklingspremie för program och projekt som bönderna väljer. Vissa samhällen köper spisskaminer, säger Rice of Fair Trade USA, "sparar kvinnorna mycket tid och förhindrar lungskador orsakade av matlagning över öppen låga." Vissa använder premien för en pensionsfond, medan andra investerar det i skolan behöver till exempel stipendier. Att gå på universitetsskolan kostar 250 dollar per år, säger Muzyka - vilket representerar en stor del av en tearbetares årslön.

Tea Estate

Varje gång hon besöker Sri Lanka, har Muzyka en åtta timmars kombinerad tåg- och biltur från Colombo kommersiella huvudstad till teplanteringen där hennes företag känner till det mesta av dess te, Idulgashinna Tea Estate. "Tågen är faktiskt fantastiska, men det finns inga platser, så du står och du håller fast, " säger hon i en YouTube-video. Hon tappar huvudet ut genom ett tågfönster för att titta på den "spektakulära" gröna dalen av teplanter och höga träd och hinduiska och buddhistiska tempel.

Hon anländer med bil och lossar renoverade bärbara datorer för att ge till glada tearbetare. Hon kallar det ”Robin Hood Laptop Project.” Under ett tidigare besök märkte hon att datorinlärningscentret som byggdes vid teplanteringen med Fair Trade-dollar bara hade tre datorer för 530 barn. Så när hon stötte på en gammal Mac-bärbar dator på sitt kontor betalade hon 20 $ för att renovera den och via Facebook frågade vänner om de hade gamla bärbara datorer att donera. Femton sa ja.

Vid plantagen samlas awestruck barn runt när hon demonstrerar en bärbar dators underverk. "Det gav mig så mycket spänning att ge dem något som annars skulle vara avfall i USA, " säger Muzyka.

Durga, en universitetsbunden tonåring, räcker efter en bärbar dator för att ta hem. "Den här lilla flickan som jag har känt sedan hon var åtta … hon vill bli en datorprogramvara, " säger Muzyka, som senare tittar på Durga demonstrera den bärbara datorn till sina föräldrar. "Det var en riktigt rörande upplevelse att se den lilla flickan som visar sina föräldrar sin framtid." (I juni 2015 planerar Muzyka ytterligare en sändning av bärbara datorer. "När vi mättar den här egendom med datorer kan vi åka till andra länder.")

Bygga upp, bränna ut

Muzyka målar en bild av knipande pennies vid Zhena's Gypsy Tea för att betala en premie till teplukkare och tävla i butikshyllorna. "Du tittar på 20 procent mindre marginal nästan ut ur porten" på grund av kostnader för att överensstämma med organiska och rättvisa standarder. ”Vi hade en mycket smal personal, mycket smal marknadsföringsbudget. Vi var alltid full av utrymme. Det var min MO. ”

Hon läger i princip på sitt ”vackra lilla hemtypskontor” inredda med soffor. Hennes son, nu 15, växte praktiskt upp där. ”Jag höjde Sage och tog upp företaget med full kraft.” Medan hennes teer släpptes i spa, skrynklade Muzyka hårt och tänkte i princip: Jag är så glad att åtminstone mitt te får gå till så trevliga platser.

”Det var inget som kunde hindra mig från att bygga det företaget. Jag hade en sådan eld i magen. Jag hade så mycket fokus, säger Muzyka. ”Jag var herculean när jag byggde verksamheten. Jag var ute och sålde te morgon, middag och natt. Jag pratade med ängelinvesterare varje vecka. Jag gjorde brunch med kunderna. Jag flyger hit och flyger dit. Jag menar, jag var bokstavligen instoppbar. ”

Tempoet kom med ett pris. Antydningar av problem kom under en Mexiko-resa när hennes älskling, Gerard Linsmeier, låste sin bärbara dator och mobiltelefon i ett kassaskåp för att hindra henne från att arbeta. Linsmeier (som hon senare gifte sig på Idulgashinna Tea Estate) satte henne i en strandstol och sa: "Du måste njuta av livet."

Lider av migrän och andra fysiska problem, erkände Muzyka hennes utbrändhet på en annan Mexiko-resa med sin svägerska. ”Min kropp sa till mig … Jag var tvungen att gå vidare. Det var inte mitt sinne. Mitt sinne var som, vet du vad? Du kan muskler genom det. Få det till 100 miljoner dollar . '”Hon tänkte på dotter Mia, nu 5. Fick Mia meddelandet att självförstörelse är framgång ? Idén bedrövade Muzyka. Nu när hennes verksamhet hade en ny VD, en ny ekonomichef och en ny vibe som kom med en infusion av kapital från professionella investerare i kölvattnet av lågkonjunkturen 2008-2010, ”insåg jag att mitt jobb var gjort. Jag var komplett. ”

Muzyka lämnade företaget 2013 och skriver igen efter vad hon ser som en 14-årig omväg.

Men hon har inte lämnat sina zigenare rötter. Wall Street Journal täckte zigenare-ceremonin för lanseringen av hennes bok. En trevlig tarot-kortläsare underhöll och Muzyka brygde fem teer i ett West Chelsea-hem i New York City.

”Vi hade magdansare. Det var för det mesta arbetande kvinnor som vanligtvis inte fick de upplevelserna. Så det var underbart, ”påminner Judith Curr, presidenten för Simon & Schusters Atria-förlagsgrupp som anställde Muzyka som förläggare i stort på grund av sin talang att hitta författare i rymden mellan kropp och själ. Curr såg också hur bra Muzyka passade in på ett samlingsställe för att lansera Marlo Thomas bok om att återuppfinna sig själv, It Ain't Over… Till It's Over .

Prata om återuppfinning. Muzyka, som i 20-talet kämpade av en mätarläsare från att stänga av hennes värme, bar en Diane von Furstenberg-klänning till sitt bokfest. Deltagare inkluderade Gloria Steinem, Diane Sawyer och … Diane von Furstenberg. Den hårda upplevelsen fick Muzyka att berätta för vänner på Facebook att hon hade sagt den morgonen: ”Jag är redo för ett mirakel!” Och det hände. Två timmar senare blev hon inbjuden av Curr till Marlo Thomas-lunchen. ”Lektion: Säg:" Jag är redo för ett mirakel! " Andra lektionen? Säg ja till nästa sak som händer när du har gjort det. Tredje lektionen? Ta alltid med en andra god dräkt om miraklet kräver att du ser bra ut. ”

Desperata tider kräver desperata åtgärder. Hal Elrod dog tekniskt tre gånger … men drivs av sin vilja och optimism (som Zhena), han överlevde och trivdes. Läs hans berättelse.