Derrick coleman: nfl: s första döva offensiva spelare

Spelar fullback, den mest fysiska positionen i den ojämna National Football League, Derrick Coleman saknar inte mod. Det har han aldrig.

En 23-årig infödd i Los Angeles vars hörsel gradvis minskade med början vid 3 års ålder, är Coleman NFL: s första lagligt döva offensiva spelare.

Med sina hörapparater kan Coleman hämta cirka 60–80 procent av de ljud som vanliga människor registrerar. Utan lyssningsenheterna sjunker det antalet till ungefär 20 procent av normal hörsel. För att kompensera förlusten lärde Coleman sig att läsa läppar och använda tekniken för att kommunicera med sina lagkamrater på planen medan han spelade i några av de högsta arenorna inom idrotten.

Läkarna är inte säkra på vad som orsakade Colemans dövhet. Han har fått höra att det kan vara genetiskt - både hans mor och far saknar hörselgener. Men Coleman krediterar sina föräldrar för att ha hjälpt till att ändra synen på sin funktionsnedsättning och hjälpa honom att få förtroende.

"De första par åren efter att jag fick diagnosen var det mycket svårt för mig eftersom jag var annorlunda än alla andra, " säger Coleman, som blev generad av sina hörapparater som ung. ”Alla vill känna sig normal så att de kan förhålla sig till alla andra. Du vill inte sticka ut i mängden. "

Målet för konstant mobbning i grundskolan retades Coleman eftersom han såg och talade annorlunda än sina kamrater. Han kommer ihåg barn som skulle försöka hämta ut hörapparaterna och helt veta att utan dem skulle han inte kunna höra sina lärare i klassrummet. Men Colemens föräldrar behandlade honom på samma sätt som hans äldre bror och syster. De skulle inte låta honom använda sin funktionshinder som ursäkt. Han fick inte falla tillbaka på sin funktionsnedsättning för att motivera dåligt beteende eller hålla sig bakom andra i skolan.

"De lägger dessa citat i mitt huvud, " säger Coleman. "Min mamma brukade alltid säga: 'Om någon gör narr av dig är det antingen för att de har osäkerhet om sig själva, eller så förstår de bara inte.' Mina föräldrar fick mig att bli av med min blyghet. De tog mig till många olika platser med dem och tvingade mig till situationer där jag var tvungen att prata med människor.

”Då gillade jag inte att prata med människor. Nu kan jag inte hålla käften. "

Att tappa bashfulness var särskilt värdefull när det kom till Colemens utbildning. Han lärde sig att tala upp i skolan om han missade något som instruktören sa och övervann rädsla för att han skulle bli förlöjligad. "Halva tiden var det ingen som förstod det heller, " säger Coleman. "Så du hjälper inte bara dig själv; ibland hjälper du också de andra barnen. ”

Coleman lärde sig att använda sin funktionsnedsättning till sin fördel. Att vara hörselskadad fick honom att arbeta dubbelt så hårt som alla andra i klassrummet, en egenskap som översattes väl till spelplanen eller banan. Coleman tackar sin far, som han kallar en "sportsjunkie" för att ha drivit honom att spela fotboll, basket, baseball, fotboll, tennis och banor. Dessa aktiviteter representerade vägar där Coleman kunde bedömas baserat på hans förmåga snarare än hans funktionshinder.

"Sport räddade mitt liv", säger Coleman. ”Det enda som är viktigt är om du kan få jobbet gjort. Du är där ute, och de litar på dig för att få jobbet gjort. Det handlar inte om, "Åh, han är lite deprimerad" eller "Han hör inte." Det är det enda stället jag kan gå där ingen av de sakerna betyder något.

"Det finns ett gemensamt mål, och det är det, " förklarar Coleman om sitt engagemang i friidrott. "Det är den känslan som jag behövde när jag var yngre."

Det är en känsla Coleman bar med sig till Troy High School i Fullerton, Kalifornien, där han spelade tre år när hans lag började springa tillbaka. Han fortsatte sedan att delta i närliggande UCLA, rusade i 1 840 meter och 19 touchdowns under fyra säsonger. Men när det kom till NFL-utkastet 2012 kallades inte Colemans namn. Det var en stor besvikelse.

Men efter allt han hade utstått och åstadkommit för att nå dörren till en professionell karriär, var han inte på väg att låta det hålla honom nere.

"Det finns så många möjligheter du får under denna livstid, du kan inte fortsätta att bo på de som du missat, eller de som ligger framför dig kommer inte att hända, " säger han. Coleman utnyttjade sin nästa möjlighet och landade med Minnesota Vikings som en outtäckt fri agent. Han släpptes från laget före början av den ordinarie säsongen men vägrade igen att tvinga sig att låta ned.

Han anmälde sig till Seattle Seahawks övningsgrupp senare samma år och höjdes till lagets 53-mans vaktlista för att öppna säsongen 2013, och tjänade ett jobb som starta fullback, bad om att hänsynslöst ladda genom att köra körfält som blyblockerare och rensa trafik för all-star löpare Marshawn Lynch och Seahawks 'produktiva markattack. Han gjorde sitt jobb bra och laget nådde verkligen sitt gemensamma mål och vann Super Bowl XLVIII.

"Han är stolt över att göra ett bra jobb, " säger Colemans positionstränare, Sherman Smith. ”Jag tror att alla inser det. Han leder med exempel. ”

Smith var en tidigare NFL-spelare och är bekant med mod och uppmärksamhet på detaljer som följer med bakgrunds- och pund-mentaliteten i fullbackspositionen. Han säger att han ständigt förvånad över Colemans förmåga att utmärka sig med tanke på hans bristande hörsel, vilket talar till en djup beslutsamhet och arbetsetik som har gnuggt på hans Seattle lagkamrater.

"Jag behandlar honom som om han inte har något handikapp, och jag tror att det är så han vill ha det, " säger Smith och väsnar i huvudsak inställningen hos Colemans föräldrar. ”Ärligt talat, ibland glömmer jag att han har en hörselnedsättning. Jag gör verkligen … Han har fått det att fungera. Det är inte så stort för honom. Och det är inte så stort för oss. ”

Coleman känner igen plattformen han har för att hjälpa andra förvandla negativ till positiva. Han har arbetat med olika grunder för att öka medvetenheten mot mobbning i skolorna och tagit tid att träffa hörselskadade barn som möter social stress liknande det han upplevde med att växa upp.

”Mitt mål var att spela i NFL. Jag gjorde det, ”säger Coleman om sin tid i den ultrakompetentliga ligan, där roster-platser alltid är på väg. Trots sin fantastiska prestation måste han än en gång bevisa att han förtjänar sitt jobb under sommarens träningsläger. ”Nu har jag ett annat mål - att fortsätta spela i NFL. Slå på trä, jag kommer att fortsätta göra det.

"Min sak är att så länge jag fortfarande andas är jag bra att gå."