Tidigare nfl-spelare David Vobora hjälper krigsveteraner att pressa sina gränser

Det provisoriska gymmet, gömt i ett industriellt parti i Dallas, är i kapacitet. Varje fredag ​​morgon kommer människor hit, många saknade armar eller ben eller båda, och skjuter sig själva till utmattning. Majoriteten är handikappade veteraner, men det finns andra. Det finns ingen uteslutning i denna stam.

Idag är dock annorlunda. För närvarande lyfter ingen vikter eller arbetar med medicinbollar. Och det finns fler besökare än vanligt. Mer än 100 familjemedlemmar och vänner samlas i mitten av rummet runt David Vobora, en tidigare NFL linebacker. Många har kört i timmar för att vara här för att hedra minnet av en egen. Trevor Toberny, en lokal brandman och EMT, dog på grund av komplikationer från en blodpropp.

Toberny bröt ryggen på tjänst år 2000, men kunde återvända till jobbet efter omfattande fysioterapi. Sedan 2014 fick han en blodpropp och två år senare - efter 28 operationer på 20 månader - amputerades ett av hans ben. Den hösten var han medlem i den sjunde klassen som innehas av Adaptive Training Foundation (ATF), en ideell drift av Vobora och flera frivilliga personliga tränare. Efter examen, efter nio ansträngande veckor, utsågs Toberny till klassens vinnare av Patriot Award för sin inspiration och ledarskap.

När han gav en ordförande vid Tobernys begravning några dagar innan sa Vobora: ”Han stod för allt som är gott om mänskligheten. Trevors hjärta var den största muskeln i hans kropp. ”Efter att ha sagt några fler ord (“ Döden existerar så vi vet hur mycket vi ska värna om livet ”) till det packade gymmet för Tobernys minnesgud kallar Vobora en av Tobernys söner, en hög skola senior. Vobora berättar sedan en historia om den tid Toberny kräkade under ett träningspass samtidigt som han tog Gatorade till en annan medlem i sin grupp.

Rummet skrattar bort tårarna och snart nog börjar träningspasset. Även om ATF-klasserna är begränsade till bara tio personer och har en lång väntelista, är fredagar en fri-för-alla, en återförening av alla tidigare utexaminerade och alla som vill släppa in. Det organiserade kaoset varer ungefär en timme, grupper går station till station. Vobora, 31, är epicentret, en begåvad orator i ständig rörelse, hans nästan axellängd bruna hår vanligtvis dolda av en bakåt baseball mössa. Under en given minut pratar han med en besökare, tar ett foto med en annan, motiverar en man utan ben att slutföra en pull-up och snabbt blinkar och hittar tid för några reps på viktbänken själv. Han förblir i fotbollsform, står 6-fot-1 och väger in vid 238 mejslade kilo.

"Det är smärta på gång, " säger Vobora. ”De är trötta, fysiskt utmattade, men de lider inte. De är alla leenden. Det finns kärlek, och du kan känna den energin, det är det som driver var och en av dem. De strävar efter att bli deras bästa 'jag'. ”

Relaterat: David Vobora på att driva tidigare begränsningar

***

Vobora har brutits själv. Han misshandlades sexuellt som tioåring och hade senare ett beroende av smärtstillande medel som nästan ledde till hans död. På semester med sin dåvarande flickvän, nu fru, Sarah, på Hawaii efter sin fjärde och sista säsong i NFL 2011, säger Vobora - som började ta smärtstillande medel för att övervinna axelskador och hjärnskakning - att han ville hoppa av balkongen på sitt hotellrum. Han ville att smärta, lidande och beroende av beroende skulle upphöra.

"Fysisk smärta påminner dig om att du lever men mental smärta testar din vilja att hålla sig så."

Några dagar senare var han i rehabilitering, i detox-enheten. Där fick han två anfall och uthärde dagar med kräkningar och tappade kontrollen över tarmen. Han tappade 34 pund på sju dagar.

"Jag skulle värma upp en tonfiskgryta en natt, och när jag försökte komma ur sängen, var min kropp kortsluten - en skakning - och jag slog marken, " säger Vobora. ”Plattan förstördes, och när jag skrapade upp bitarna på plattan kom sjuksköterskorna rusande in och behöll mig och tänkte att jag skulle använda den för att klippa mig själv. Det är botten. ”

Vobora tillbringade en månad i behandling och har inte rört ett smärtstillande medel på sex år sedan.

Vobora växte upp i Eugene, Oregon, och hade två passioner: militären och fotboll. Hans tidigaste minnen sitter på hans fars knä och tittar på spelet och ställer frågor. Fotboll var deras vanliga språk, den äldre hade spelat vid University of Oregon. Hans farfar bestod i 31 år i USA: s marinor och kämpade i tre krig. Om inte för fotboll, säger Vobora att han skulle ha anslutit sig till militären, vilket skulle ha gjort honom till en fjärde generationens marin.

"Min farfar var min hjälte, " säger Vobora. ”Jag kunde inte få tillräckligt med krigshistorier, jag kunde bara inte få nog. Jag tror att jag alltid har haft det i mig att leta efter något större än jag själv. ”

Relaterat: 13 Kraftfulla citat om inre styrka

Efter rehab 2012 flyttade Vobora och Sarah till Dallas för en ny start. Han öppnade ett gym för elitidrottare som heter Performance Vault, där han utbildade college- och professionella fotbollsspelare och olympiska idrottare. Där träffade han pensionerad amerikansk arméstab. Travis Mills, en fyrdubblad amputerad som tjänade i kriget i Irak och Afghanistan. De två började träna tillsammans, och Vobora gjorde uttömmande undersökningar om hur man utbildar dem utan armar eller ben så att de kunde utveckla kärnstyrka.

Mills berättade en annan amputerad veteran om Vobora, som berättade för en annan, och snart träffade ett dussin av dem med Vobora några gånger i veckan. Sedan varje dag. Vobora var så upptagen att han ibland sov på en yogamatta på gymmet. Han såg knappt sin fru och två unga döttrar. Det fanns inget sätt att han kunde fortsätta träna både idrottare och funktionshindrade.

Han tog ett hårt beslut. I september 2014 lanserade han ATF och tappade alla sina betalande idrottsman klienter. Ungefär den tiden träffade han Vanessa Cantu, 34, som nästan dog i en bilolycka som gymnasium. Skadorna på ryggmärgen var så allvarliga att hon till en början begränsades till en rullstol. Efter tusentals timmar av terapi kunde hon så småningom gå med kryckor och benstöden.

Efter att ha blivit gravid skiftade hon fokus till att kunna gå med en käpp så att hon kunde hålla sin dotter. Hon började göra CrossFit och träffade snart Vobora, som valde henne att vara i den första ATF-klassen.

"I 14 år tyckte jag mig aldrig värd att vara i form, " säger Cantu. ”Någon som inte kan gå kan inte vara sexig eller fit. Jag lärde mig att omfamna syndpartiet. David och jag började träna, sedan började första klass. Jag minns att han frågade mig den första dagen, "Vad är målet?" Jag sa: "Att hålla min dotters hand och inte vara rädd för att falla ner." ”

Deltagande i ATF-klasser förvandlade hur Cantu såg hennes liv, säger hon. ”Jag hade inte gått en mil sedan olyckan och efter att vår klass tog examen, gick jag en mil på 27 minuter. Nu tränar jag för en 5-mils hinderbana. ”

Relaterat: 5 sätt att vända mentala utmaningar till ostoppbara styrkor

Chris Wolff, 34, gick med i flygvapnet när han var 18 år och tjänade 11 år som flygmekaniker. När han var utplacerad i Afghanistan, hjälpte han också att flyga kassor hem - vid en tidpunkt, nästan 200 av dem på tre månader. I oktober 2008, i sin hemstad Tacoma, Washington, hade han en influensavaccination vid det lokala armémedicinska centret. Nästan tre veckor senare gav benen ut när han försökte komma ur sängen, och hans fru ringde 911. Han var förlamad från midjan och ner, en C4-fyrdubblig, på grund av akut spridd encefalomyelit (hjärninflammation) orsakad av influensan vaccin.

Efter två år på sjukhuset kunde Wolff lyfta handen från sängen, vilket inspirerade honom att arbeta ännu hårdare och så småningom träna för National Veterans Wheelchair Games. Han träffade Vobora på parkeringsplatsen vid en tävling 2015 i Dallas.

"David såg något i mig som jag inte gjorde, " säger Wolff. ”Först hade han mig på trampolin, sedan i gymmet. Det finns ingen funktionshinder med David. Han behandlar alla på samma sätt - som lika. Det finns en tuff kärlek, och det finns aldrig några ursäkter. Jag fick höra att jag aldrig skulle äta på egen hand, att jag aldrig skulle flytta någon del av min kropp. Jag låg i en sjukhussäng i två år. Efter att ha avslutat min ATF-klass gick jag ut från gymmet med kryckor. Jag stod upp utan hjälp. ”

Vid slutet av varje ATF-klass, vanligtvis veckan före examen, tar Vobora gruppen på en resa som delvis finansieras genom donationer. För Wolffs klass var det skidåkning i Lake Tahoe. Under fyra dagar tillbringade Wolff, tränarna och de andra nio medlemmarna i hans grupp sina dagar i sluttningarna.

"Om du är villig att visa dina ärr, är du ett bevis på att du går bortom dem, att de inte definierar dig."

"Här var vi, 10 veteraner som satt ner för inte länge sedan utan förmågan att stå, och vi spårar snön, som vanliga människor, " säger Wolff. ”Med David fortsätter vi bara att nå högre och högre mål. Mitt ultimata mål är att gå mina två döttrar ner i gången en dag utan kryckor. De är 7 och 2, och den enda regeln jag har med dem är att de inte får använda ordet kan inte . ”

ATF har nu avslutat 10 klasser - det har 100 liv förändrats. Bortsett från de som kom ut ur staten för klassen, återvänder nästan alla studenter för fredagens träning. ATF planerar snart att flytta till ett modernt gym med utrustning speciellt designad för gruppen. Vobora kallar sina ATF-klasser för sin stam - inte hans team - av en anledning.

”Ett team är en lista, ett organisationsschema, roller och ansvar, ” säger Vobora. ”En stam inser vikten av att skapa och stärka människor. Inom denna stam kan den uppfattningsvis svagaste personen - den mest försämrade personen, som inte kunde mata sig själv eller skjuta sin rullstol uppför rampen - maximera sin ansträngning, maximera sin ambition och vara en komplicerad del av summan av hela stammen. ”

***

Vobora har många mentorer, från Starbucks verkställande ordförande Howard Schultz till företagsledarna Ross Perot Jr och T. Boone Pickens. Han är en naturlig människor. Han har en bok, The Hope Dealer, som kommer ut 2018 och är intresserad av att gå in i den politiska arenan som självständig inom ett par år.

ATF kostar $ 4500 per person för den nio veckors utbildningen, som finansieras genom bidrag, donationer och företagens sponsring. Voboras nästa mål är att utvidga - att föra det som hans grupp behärskar och lära andra att göra detsamma. Det finns tusentals som skulle kunna dra nytta av ATF, tusentals som kan förändra sina liv med dess kärnprinciper för att återställa, kalibrera och omdisponera.

Tränarna, som de flesta dagar överträffar de i klassen, är alla frivilliga. En av dem, Morris "Mo" Brossette, har varit med Vobora sedan första klass.

"Det finns inte många möjligheter som det här, " säger Brossette. ”Det är så inspirerande arbete. Många av dessa människor, innan de kom till oss, skulle de inte ha något att dö. Vi hade en kille med Parkinson i vår sista klass. Han behövde två och en halv minut för att gå 20 fot, och sedan kollapsade han i skakningar. Efter de nio veckorna åkte han på vattenskidor. ”

Av de tio avslutade klasserna har inte en enda person tappat bort. När varje klass börjar pratar Vobora med varje person och ställer en enkel fråga: Vad är slutmålet? Det blir fokus. Varje session är utformad för att nå det målet. ATF arbetar med att förändra liv och lär trasiga människor att lita på andra och ha tro igen.

"Du kan inte tillverka vad det är att känna hopp, " säger Vobora. ”När du träffar dessa människor säger de alla att de bara vill gå tillbaka till det normala. Jag litar inte på obrutna människor. Om du är villig att visa dina ärr, är du ett bevis på att du går bortom dem, att de inte definierar dig. "

När man tittar på ett av ATF-träningspassarna blir det uppenbart hur Vobora och hans tränare behandlar alla exakt lika. Det finns ingen sympati. Det finns ingen babying. Det finns nej, ja, den här killen tjänade sitt land i två krig och han har inga ben, vi borde ge honom en paus. Och det är så deltagarna vill behandlas. Under sin tid på gymmet är de precis som alla andra - dränkta av svett och pressar sina kroppar till platser som tidigare antogs vara ouppnåeliga.

"En av våra veteraner i programmet sa till mig: 'Fysisk smärta påminner dig om att du lever, men mental smärta testar din vilja att vara så, ' säger Vobora. ”Jag tyckte det var lysande, för de osynliga ärr som vi inte lägger ut på ytan definierar oss. När du går mot det och går mot din rädsla är det en av de största lektionerna i ditt liv. ”

Den här artikeln visades ursprungligen i februari-numret av SUCCESS magazine.