Dekorera ett levande julgran i år

Trimma det nu, plantera det senare och se det växa genom åren

Foto av Susie Cushner

För Vicki Evarts och hennes familj i Concord, Massachusetts, skulle det inte vara jul utan den massiva 8 foten, klippa Colorado blå gran som stod majestät i vardagsrummet, suttit i popcorn- och tranbärskedjorna som hon och hennes barnsträng tillsammans. Men i december började hon och hennes man, Tom, en annan tradition: De sätter en levande 4-fots Fraser gran i deras hem foajé som sekundär dekoration och planterade sedan i sin bakgård efter jul. "Vi lade det precis bredvid barnens lekhus, " säger Vicki. Evartsesna följer på nytt igen i år, så att de tre döttrarna 7, 10 och 11 årligen kommer att ha sitt eget träd att dekorera utomhus.

Under byggandet av minnen etablerar familjen ett ständigt grönt arv som kommer att ge glädje åt många år framöver. Använda landskapsplanter som köps på en plantskola eller en trädgård istället för ett typiskt klippt träd, eller, som Evartses, förutom en, är en växande yuletidutveckling. På landsbygden var 5 till 7 procent av de 32, 4 miljoner träd som såldes förra högsäsong levande sorter, uppskattar National Christmas Tree Association. Och samtidigt som tanken har funnits i mer än ett decennium har levande evergreens blivit ännu mer populära de senaste åren, tack vare till stor del marknadsföringsarbetet hos odlare och hemmakontor. "För lite mer pengar än ett snitt julgran får du en värdefull landskapsprodukt", säger Steve Mannhard, en Alabama-bondebonde vars semesterförsäljning har ökat femfaldigt under de senaste sex åren. Av de 1000 levande träd som han säljer årligen vid Kristustiden, är de flesta Leyland-cypresser, som driver cirka 49 dollar grossist för ett 6½-fots träd i en behållare.

Tendensen härstammar med miljöförespråkare som söker ett alternativ till cykeln för att höja, skära, lastbilar och kassera kommersiellt odlade träd. Och även om levande trädförespråkare erkänner att några av de ekologiska fördelarna uppfattas mer än äkta träd är en gröda, och jordbrukare återplanterar vad de skördar - som julgranar lever levande sorter flera fördelar. För det första eliminerar de den ibland frustrerande uppgiften att fästa ett snittat träd till en wobbly stativ. Istället håller den jordfyllda behållaren eller den bollformade rotbollen, som sitter inuti ett badkar eller en kruka, trädet fast upprätt. För det andra lägger transplantationsprocessen en speciell dimension till semestern, speciellt för barn. En gång i marken ger träden hela året fördelar: prydnads skönhet som är lågt underhåll, en naturlig skärm mot vind och grannar, och omslag och mat för djurlivet.

Foto av Susie Cushner

På en plantskola undersöker Victory Garden's Kip Anderson ballad-och-burlapped evergreens som kan användas som landskapsplantor efter jul. Han letar efter nålar som verkar ljusa och fjädrande och kontrollerar att rötterna är väl vattna.

VAL AV EN TREE OCH EN PLATS

För dem som är förtjusta i en traditionell högkornig tall eller balsam, kan ett levande träd kräva några kompromisser, säger Kip Anderson, trädgårdsmästaren på PBS-tv-showen Victory Garden. Anderson valde Evartses 'Fraser gran, till en kostnad av cirka $ 82, och hjälpte dem att plantera den (se nästa sida). Till att börja med säger han, tänker liten. Levande träd är tunga - en 6-fotsort i en 15 gallons behållare av jord väger cirka 200 pund. "Vissa större och du skulle behöva en kran för att få den in i ditt vardagsrum", säger han. Han gillar 4-fots arter, som är enklare att hantera. Han rekommenderar också att landskapet evergreens spenderar inte mer än en vecka eller så inomhus - och helst i ett ganska coolt rum. "Om du håller ditt hus vid sjuttiofem grader kommer du att få problem, " säger han. "Träet kommer att tro att det är april eller maj och det kan bryta viloläge, när det händer börjar det producera nya tillväxtknoppar som inte kommer att överleva i slutet av december. Det kommer att döda trädet."

Beroende på var du bor, sätter det nya trädet i marken också några utmaningar. "Det är bara inte en bra tid på året för att plantera ett träd i norr", säger producenten Mannhard. "Men det kan ske genom att planera framåt och gräva hålet i november, innan marken fryser." Du kommer inte veta exakt hur stort ditt träds rotboll kommer att vara, säger Anderson, "men om du gräver ett hål ca 2 fot i diameter och arton inches djupt, borde du ha det bra för ett fyrfot."

Anderson rekommenderar att man väljer en plats noggrant: Typiska julgransorter som vit gran och Colorado blå gran kan växa till 60 meter, blockera vyer och skugga ut trädgårdar-något han observerat första hand som två 4-fots gran sorter planterade på Victory Garden 25 Kristus Sedan har de förfallit till 40-fot. "En bra plats ligger längs en fastighetslinje, bort från huset", säger han. Och var noga med att välja en typ av träd som passar ditt klimat. Granar och granar är väl lämpade för den vinterliga nordöstra; bättre val i milda klimat är vissa sorter av cypress, cederträ och tall. Vara medveten om att fasta nålvaror som granar och Fraser-granar är naturligt pyramidala, de med mjukare nålar, inklusive vita tallar och Douglas-granar, kan ha beskärats till perfekt julgranform, men tar karaktäristiskt en mer oregelbunden form i mognad. En tillförlitlig plantskola kommer att erbjuda råd, samt referensböcker och bilder av fullvuxna träd.

I år väljer Evartses mellan en vit gran och en Colorado-blå. "Jag gillar verkligen doften av en gran, " säger Vicki. "Förhoppningsvis kommer vi att uppskatta detta träd under lång tid."