Faran förföll, men det hindrade inte adam walker från att simma 7 hav

När Adam Walker vred sig in på Hawaii-bränningen, kände han sig mycket självförtroende. En strävande långsiktig simmare med öppet vatten, han hade redan behärskat den bitter kalla Englands kanal, så badet som låg framför honom - 26 mil från Stilla havet mellan Molokai och Oahu - borde ha varit en kaka av jämförelse. "Jag tänkte, låt oss ta lite varmt vatten för en förändring, " säger han. "Hur svårt kunde det vara?"

Simningen började bra. Åtta timmar in var Walker 3 mil från Oahu och på tempo för att sätta ett världsrekord när strömmen började bära honom bakåt. Natten föll. Och så, plötsligt, kände Walker den mest outsjälliga smärtan som han någonsin hade upplevt. Han hade blivit stukkad av en portugisisk krigsman. "Jag kan bara beskriva det som att jag skålar av en vattenkokare, men gånger tusen, " säger Walker. ”Jag tappade känslan i ryggraden och började kräkas i fem till tio minuter.” Walker frågade båtfartygen som följde honom hur långt han var från stranden. Svaret: ungefär en timme. Jag kan inte göra en minut, än mindre en timme, tänkte Walker. Ändå var han inte mer villig att sluta än att drunkna. Han var tvungen att fortsätta.

Händelsen var bara ett hemskt avsnitt i en karriär som växte till att omfatta en utmaning med episk skala och lidande: Den senaste augusti blev 36-åriga Walker den första briten (och den sjätte personen i historien) som uppnådde “Ocean's Seven ”Genom att simma alla sju världens svåraste öppna vattenpassager. Den sista bristen, som korsade Nordkanalen mellan Nordirland och Skottland, toppade en lista som inkluderade Gibraltar-sundet, Kaliforniens Catalina-kanal, Japans Tsugaru-sund och Nya Zeelands Cook-sund. På vägen mötte Walker hajar, jättemaner, trötthet och långvariga kräkningar. "Vissa människor kanske tycker det är meningslöst", medger Walker, som sedan har lanserat en motiverande talande karriär, "men för mig var det ett tecken på disciplin och engagemang."

När han växte upp i Nottingham, England, var Walker alltid atletiskt benägen. Han spelade cricket och vattenpolo och tänkte att han kunde ha en framtid som proffsidrottare. Men vid en ålder av 16 flyttade han ett knäskydd medan han spelade cricket, förstörde alla hopp för en professionell karriär. Efter universitetet gick han med i en lokal badklubb och tävlade i sprint. ”Långa avstånd var ett stort nej. Det var för mycket som hårt arbete, ”minns han. "Jag simmade bara en raka timme en gång, och jag minns att jag tänkte, Gud, det verkade som om jag hade simmat i flera dagar ."

Walker tänkte att han kunde kanalisera sin konkurrensanda till karriärsframgång. Han blev en säljare, och 27 år var han en national kontochef för ett företag som distribuerade vattenkokare och brödrostar till detaljister. "Jag trodde att det skulle gå bra på mina rutor, " säger han. ”Det jag insåg var att jag inte riktigt var intresserad av jobbet. Jag hatade det faktiskt. Och det fick mig att inse att framgång inte handlar om att göra något som du inte vill göra. Det handlar om att vara lycklig och jaga det som är viktigt för dig. ”

Sedan kom epifaniet. På en lång flygresa till Australien i mars 2007 såg Walker på en film om en man som tappar jobbet och inte kan ta reda på vad han ska göra med sig själv, så han bestämmer sig för att starta långdistans-simningsträning och i slutändan simmar Engelska kanalen. "När jag var klar med att titta på det, " kommer Walker ihåg, "jag satte ner min hörsnäcka och sa till mig själv, jag ska simma kanalen ."

Många skulle ha glömt den resolutionen innan de lämnade Jetway, men något inuti Walker hade klickat. "Jag tror att jag såg denna utmaning som ett sätt att sätta ned en markör i mitt liv, " säger Walker, "ett sätt att åstadkomma något som jag verkligen var stolt över."

När han kom hem bestämde han sig för att se om han kunde simma i en timme direkt i den lokala allmänna poolen. Det hade gått ett decennium sedan han hade simmat så länge, men han lyckades dra bort den - knappt. "Jag gnissade konstant och visste inte hur jag skulle andas ordentligt, " säger han. "Och jag minns att jag tänkte, hur fan ska jag någonsin simma den engelska kanalen, när en timme är en sådan kamp ?" Men han fortsatte med det. Han började simma en timme tre gånger i veckan, sedan fyra gånger. Han tog upp sin tid i poolen till tre timmar, sedan fem. Han utmanade sig själv att simma snabbare.

I oktober beslutade han att simma i kallt vatten. Hans första varv i ett närliggande damm lämnade honom så svårt hypotermisk att paramedikerna som räddade honom berättade för honom att om han hade varit i vattnet ytterligare två minuter, skulle han ha dött.

Hästen väntade han till våren innan han åkte till Dover för att börja acklimatisera sig till kanalen. Den juli gjorde han sitt första försök att simma över - och lyckades, mindre än ett och ett halvt år efter att ha utformat sin episka plan. ”När jag gick upp ur vattnet sa en fransk familj: 'Har du bara simmat från England?' och jag sa: "Jag tror det." Och de sa: "Kan vi få en bild?" Jag lägger mina armar runt dem, alla blötlagda, tog en bild och simmade sedan tillbaka till båten och tänkte för mig själv: Jag behöver aldrig, aldrig, göra denna fruktansvärda sport någonsin igen . ”

Det tog dock inte lång tid innan han började drömma om en annan utmaning. Ocean's Seven passar på räkningen. Ett slags oceaniskt maraton-maraton-maraton utarbetat av Kaliforniens badtränare Steven Munatones, det verkade för Walker att ströva det grå området mellan det outlandish ambitiösa och platt-out galet. Efter det tog sju år, inklusive utbildning. "Jag har haft några hemska tider, " säger han.

Men tillsammans med lidandet har kommit stunder av transcendens. Halvvägs över Cookstredet såg Walker plötsligt en finn som rensade direkt mot honom. Snart befann han sig omgiven av en delfinbåge som hoppade och spelade runt honom. ”Jag tänkte, Gud, det här är otroligt, ” säger han. ”Efter 20 minuter såg jag ner och såg djupt under en haj flyta. Min omedelbara tanke var: delfinerna har kommit för att skydda mig . ”När han nästa tittade ner hade hajen försvunnit. Efter ytterligare en timme gick delfinerna också på väg.

Och det möte med den portugisiska krigsmannen nära Hawaii? I Walker berättelse innehöll även den hemska upplevelsen en gnista av det sublima. För att dra sig igenom glömde Walker sina storslagna ambitioner och tvingade sig att fokusera på det som omedelbart var framför honom. "Båten var 100 fot före mig, och jag sa till mig själv att jag måste komma till båten, " säger han. ”Jag var så svår att jag inte kunde sträcka ut benen. Jag var tvungen att dra min kropp över vattnet. Folk pratar om att ha en djävul på axeln; Jag hade antagligen 100 djävlar som berättade för mig att sluta. För att komma förbi tänkte jag på alla motivationscitater jag någonsin har hört, saker som, Smärta varar bara en minut; framgången varar hela livet . Jag gjorde två minuter, sedan ytterligare två minuter. En timme gick, två timmar. I slutändan tog det mig 3½ timmar att avsluta badet och jag var i den mest smärta jag någonsin hade haft i mitt liv. ”

Det som vissa människor kunde uppleva som ett trauma för att bli medicinerat bort var kärnan i det Walker sökte. ”Vissa människor är glada att åka på sin strandsemester och ligga på stranden i två veckor och sedan gå tillbaka till jobbet. Det är bara inte jag, säger han. ”Jag är mitt lyckligaste när jag utmanar mig själv och driver mig själv. Jag valde simning med öppet vatten, men ärligt talat kunde det ha varit vad som helst. Det kunde ha varit klättring eller något annat som skulle ha låtit mig titta i spegeln och säga: Vet du vad? Du har gjort okej, pojke, ”säger Walker. " Du har uppnått något utöver det ."

Drömmer du om att göra något stort, åstadkomma något otroligt? Erkänna de 5 saker som kan fånga drömmar - och övervinna dem.