Ansluta med kunder på den digitala marknaden

Målköpare kan klippa virtuella kuponger och dela besparingar med sina Facebook-vänner med hjälp av Cartwheel, detaljistens anpassade app. Sephora-shoppare kan spåra och lösa in belöningar och skanna butiksprodukter för att få tillgång till recensioner med butikens Beauty Insider-app. Men företag behöver inte vara älsklingar för att ha sina egna appar idag.

Beskyddare på Val Lanes kan ladda ner en gratis app som gör att de kan dela ett resultatkort, boka en körfält eller lägga kommentarer till fläkten på den familjeägda bowlingbanan i West Des Moines, Iowa. Kunder på Steve's Pizza kan beställa, spåra belöningar och få tillgång till gratis onlinespel med restaurangen i South Florida.

"Småföretag är verkligen kunniga genom att de ansluter till kunder på ett sätt som är användbart och personligt, " säger Ekaterina Walter, medgrundare av Branderati och medförfattare till The Power of Visual Storytelling: How to Use Visuals, Videos and Social Media för att marknadsföra ditt varumärke

. "Det är utilitaristisk marknadsföring, inte bara fokuserad på de prickiga grejerna."

Tekniska företag gör det lättare att utöka de personliga anslutningarna online. Företag som Bizness Apps och AppsGeyser tillåter nu småföretagare utan mycket programmeringsupplevelse eller en stor budget att skapa anpassade appar. (AppsGeyser är en gratis tjänst som konverterar webbinnehåll till en app och $ 59 per månad köper ett mobilapp-paket från Bizness Apps.) Andra småföretagare utnyttjar bonusfunktioner som erbjuds av företag (inklusive kreditkortsbehandlingsföretaget Square) som gör att de kan skapa anpassade lojalitetsprogram, skicka omedelbart e-postkvitton och erbjuda andra elektroniska bekvämligheter som håller digitalt kunniga kunder tillbaka.

"Du måste dra nytta av din fördel för att vädja till den yngre marknaden, som är en digital marknad, " sade Wes Parks, ägare av Artisanal Photoworks i Southlake, Texas. "Om du ska göra någonting i fotograferingsvärlden måste allt vara digitalt och allt måste vara tekniskt kunnande, inklusive hur kunderna spårar belöningar eller får kvitton."

Och efter att ha använt appar som Twitter och Instagram för att dela historier och foton med sina vänner, är dagens konsumenter också angelägna om att interagera med sina favorithandlare och kvarter på samma sätt, säger Sarah Fishleder, vars nyligen lanserade WayScout-app låter användare skapa guider erbjuder råd för att hitta allt från områdets bästa mikrobryggerier till dess smakligaste glutenfria rätter. Faktum är att användare kan till och med skapa en guide som spårar ett bostads bästa urval av glutenfria öl.

"Människor vill hitta ett sätt att betona samhällets livliga liv och berätta en historia om dem, " säger Fishleder, som förutspår en uppgång i appar som gör det möjligt för användare att skapa och bidra med unikt innehåll. "Det kommer att bli ett nytt sätt att engagera både företag och konsumenter."

Se fler exempel på småföretag som digitalt ansluter till sina kunder.