Bekännelser från en tidigare mammabloggare

Kalla mig inte en billigskate. Jag är inte en av de extrema kupongspelarna som går ut ur apoteket med 30 rör tandkräm som bara har betalat 3 dollar. Apoteket hade inte 30 rör, så jag köpte fem och lämnade ett på hyllan för bra karma. Jag blev en självutnämnd affär maven för fem år sedan när jag startade en mamma blogg FatHeadDog.com. Min son var precis född och jag kunde inte tro att sådana små saker (aka barn) kostar stora pengar.

Jag var inte ensam. År 2008 när jag började blogga fanns det uppskattningsvis 15 000 mammabloggar som pratade om allt från blöjor och erbjudanden till Downs syndrom och postpartum depression.

Idag, enligt Babble.com, är 14 procent av alla amerikanska mammor mammabloggarar.

Mamma-bloggar började samla uppmärksamheten hos varumärkeskraftverk som General Mills och Procter & Gamble som kände igen denna vokala mamma-majoritet, eller åtminstone vad som framgick majoriteten av deras framträdande i New York Times, som 2010 skrev, "Medan så kallade så kallade mamma bloggar var en gång lite mer än förhärligade elektroniska klippböcker, en plats att dela de senaste bilderna av lilla Aidan och Ava med mormon Sylvia i Omaha, de har nyligen utvecklats till en kulturell kraft att räkna med. ”Jag gick med i denna kraftfulla armé av mammor som förde köpkraft och ett brett känsla för att spara pengar i mode.

Inte länge var jag en av de människor som gick in i en apotek med en handfull kuponger och gick ut med gratis eller nära-fritt tyska. Jag prenumererade inte på tidningen innan dess, men nu köpte jag två söndagstidningar varje lördagskväll, vilket gav mig tid att "planera mina erbjudanden" genom att matcha veckovis försäljning med min skrymmande plånbok full av kuponger.

Det är nyckeln - använd aldrig en kupong på något fullt pris; spara det för en försäljning och köpa i bulk. Jag trillade närbutiker för att hitta kupongkuddar på kylskåpsdörrarna för att mata min diet Coke-vana - sällsynta eftersom Coca-Cola inte erbjuder kuponger ofta, och nästan aldrig i tidningen, så kuponger i butiken som du skulle hitta där eller klistras in på 24-paket är som att hitta dold skatt. Köpte du en av dessa 24-paket med kupongen som redan har skalats bort? Jag är ledsen för det … det var jag.

Mina favoriter var blöjkuponger. Börja med en tillverkarkupong för $ 1 för ett paket med Pampers och koppla ihop det med en veckovis försäljning på CVS för Extra Bucks i butiken. Lägg till en tillverkarrabatt från Pampers moderbolag Procter & Gamble för att köpa produkter med ett värde av 50 $ och registrera sedan ditt betalkort för kontant tillbaka genom att använda det i deltagande butiker.

Huvudet snurrar ännu? Det är så du gör en del på blöjor.

Sedan en dag kom julen tidigt. Jag hittade en låda med blöjor till halvtid, och det var när jag fick reda på att när blöjmärken byter förpackning, går de gamla designen ut på spel. CVS startar till exempel sina godkännandeobjekt på 25% och går upp till 90%. Jag visste var varje avgångsgång var i apotekskedjan för en radie på 5 mil och kunde berätta om dess kassörer var kupongvänliga eller inte. Du fick snabbt veta att vissa kassörer inte gillar tanken på att du skulle få något nästan gratis, som att du skulle komma undan med något. Var trevlig mot kassörer även om de inte är det; det är en del av bra kupongkarma.

Jag använde samma formel på andra apotekklamrar: tandkräm, tandborstar, rakknivar, schampo, värmepatcher och tandblekningsremsor. Men sedan började lagringen. Det blev en utmaning att se hur låg min summa skulle kunna vara och vad jag kunde få gratis.

Snart samlade jag ett lager kabinett som liknade min lokala CVS. Jag kontaktades av en reporter från det lokala NBC-medlemsförbundet, som var intresserad av att göra en berättelse om de tusentals dollar jag hade sparat på CVS under ett år - 4, 132, 55 $ för att vara exakt. Det första segmentet innehöll mig hemma med min pojke, som visade upp mitt soffbord fullt av byte och förklarade hur jag gjorde det. Det gick så bra att jag fortsatte som en expert för flera TV-segment samt radiointervjuer på det syndikerade Mom Talk Radio med Maria Bailey.

Jag började springa ut ur rummet, så jag delade mitt lager med vänner och familj och monterade vårdlådor för människor i nöd. Jag gjorde bra med min excentriska hobby men det var inte längre en nyhet.

Istället utvecklades det till en tävling. På anslagstavlor som FatWallet.com och SlickDeals.net, lärde jag mig att läsa tillverkningskupongkoder för att maximera rabatten. (Titta på Procter & Gamble-kuponger vars streckkoder slutar 00. Deras kupongskyddskoder är kodade för att fungera för flera produkter. Ja, jag visste det här.)

Mamma bloggare uppdaterade sina bloggar och anslagstavlor dygnet runt med information om insidan: Smyga tittar på apotekets cirkulärer, ibland veckor i förväg; kompletta listor med kuponger från söndagstidningen, uppdelat efter region till och med, eftersom vissa stater som Kalifornien kan få $ 1 rabatt för samma produkt som New York bara får en kupong för 50 cent rabatt.

Jag gjorde det bra för att uppdatera min blogg varje natt nu när jag var tillbaka på jobbet från mammaledighet och hade en full belastning som magasinredaktör. Jag kunde inte hålla nere i Google-rankningar, SEO för populära söktermer som ”spara pengar” och webbtrafik med de miljoner andra bloggar som erbjöd samma typ av innehåll - även om FatHeadDog.com landade högst upp i sökresultaten när du googlade "Trapper Keeper." (Du kommer ihåg de rad plastportföljerna från 80-talet, eller hur?)

Så, som alla småföretag, hur skiljer du dig från konkurrensen? Specialisera. Jag märkte själv bloggen mot mamma. Har att göra med snark och bite. Jag ansåg att mitt bästa arbete. I ett blogginlägg om flash-försäljningswebbplatsen Modnique.com skrev jag om dess unika funktion "Gör ett erbjudande", där jag beskrev mitt "möte" med en operatör som mitt alter ego FatHeadDog.

FatHeadDog: Jag skulle vilja göra ett erbjudande om denna artikel snälla.
Modnique: Visst, jag skulle gärna hjälpa till. Jag verkar få ett okänt fel med ditt erbjudande. Kan du snälla skicka in det igen? Av någon anledning visar min skärm "2 ben."
FatHeadDog: Nej, det är korrekt.
Modnique: Jag är ledsen men jag kan inte acceptera “2 Bones” just nu. Jag skickar in en motoffer på $ 24.
FatHeadDog: Tack. Jag utbetalar $ 12 och en lätt använda koppel.
Modnique: Jag är ledsen men vi accepterar inte varor för handel. Det bästa erbjudandet jag kan ge just nu är $ 22.
FatHeadDog: Tack för din övervägande, men jag måste avslå just nu.

Men igen, jag var en liten fisk i en mycket stor mamma blogg damm. Nu sju år senare gör jag bra att uppdatera min blogg en eller två gånger i månaden, och mitt lager har nästan slut. Jag blev chockad när jag var tvungen att köpa en rakkniv för första gången till fullt pris. Visste du att dessa saker är dyra?

Jag gav upp kuponger i plånboken av ren frustration över att ”hålla jämna steg” med dem. Lilla pappersbitar stressade mig.

Jag dabbade in mobilkuponger från Target, som nyligen introducerade en gamificationinspirerad kupong-app som heter Cartwheel, där du låser upp märken och väljer upp till 20 produktkuponger för allt från kläder till livsmedelsbutik. Appar som Shopkick och CheckPoints låter dig tjäna presentkort för att skanna produkter och kolla in butiker. Den virtuella presentkort-plånbok-appen Gyft låter dig lagra dina befintliga presentkort och påminner dig om att använda dem när din GPS upptäcker att du är nära den återförsäljaren, samt elektroniskt skicka presentkort till dina vänner på sin mobila enhet.

Det var tills händelsen.

Efter att ha vandrat i butiken i mer än en timme som matchat upp produkter till e-kuponger på min iPhone, kom jag till kassadisken bara för att se min telefon (tillsammans med alla uppfattningar om poise och värdighet) dö. På något sätt var det Targets fel för att inte ha iPhone-laddningsstationer vid varje kassadisk. Jag insåg att det var löjligt och mer rimligtvis fann att det var min mans fel.

Det var när jag insåg att $ 300-skrivaren jag köpte för många år sedan för att endast skriva ut internetkuponger hemma var mer hinder än hjälp. Flaskorna med falska off-brand 5 Hour Energy jag köpte eftersom jag hade en kupong var bara grova. Och Thanksgiving Day-resan till CVS för att hoppa på Black Friday var allt i efterhand lite överdrivet.

Det var året som min lokala CVS-butik skickade ett julkort i årets slut. Det var handsignerat och riktat till mig personligen. Anteckningen från butikschefen som nu närmade sig bekanta status läste, "Happy Holidays Shelby! Vi ses snart!"

Jag heter Shelby och jag är en tidigare Mommy Blogger.

Har du hört talas om vår första årliga SUCCESS BlogStar Awards-tävling ännu? Vi letar efter de mest inflytelserika personliga utvecklingsbloggarna på webben - och vi vänder dig till hjälp för dig. Se vad surret handlar om och nominer din favorit!