Chokladens hälsofördelar och många användningsområden

imagedepotpro / Getty Images

Choklad har varit en aptitretande, populär och användbar vara i över 2 000 år. Från godisstänger till milkshakes, kaffe till mole, spenderar dess användningsområden verkligen kulinariska gamut. Vissa anser att den goda behandlaren är en afrodisiakum; andra pekar på dess medicinska egenskaper. En nyligen från University of South Australia, faktiskt, fann att choklad konsumtion kan bidra till att minska risken för hjärtsjukdomar.

Historia

Choklad kommer från frön av kakaoträdet som härrörde från tropiska regnskogarna i södra och centrala Amerika. Maya och Aztec-folk utnyttjade först frön genom att pressa dem till en kryddig, skummig, bitter dryck. På 1500-talet tog spanska upptäcktsresande frön tillbaka från sina resor till Spanien där chokladdrycker blev en favorit för de rika och kungliga. Cirka 100 år senare introducerades denna härliga delikatess - som var dyr och arbetskrävande att producera - inför de rika i andra europeiska nationer.

Otroligt, det var den industriella revolutionen - och uppfinningen av kakaopressen 1828 - som hjälpte till att ge choklad till allmänheten. Mindre dyra produktionsmetoder gjorde att choklad kunde massproduceras i en mer överkomlig, fast form. Populariteten ökade ännu längre när, i 1875, introducerade Nestlés Daniel Peter kondenserad mjölk till blandningen, vilket skapade krämig mjuk choklad. "I början av 1900-talet var choklad allmänt tillgänglig för alla.

Idag är choklad en solid del av den globala marknadsekonomin.

Chokladträdet

Kakao träd är mindre, "understory" träd som växer under regnskogen övre kupén där de kan få rätt balans mellan skugga, fukt och näringsämnen. Små flugor, inte större än huvudet på en stift, kallad midges, lever i skräp av förfallna regnskogsbruk och pollinerar kakaoträdets blommor, som så småningom producerar böjor fyllda med upp till 50 kakaofrön varje!

Det tar tid, blommor visas på kakaoträdet efter ungefär fem års tillväxt.

Från träd till ditt bord

Trots tekniska innovationer skördes fortfarande kakaosfrön, fermenterade - under bananblad - och torkades för hand. De flesta kakao odlas av bönder i regnskogar nära ekvatorn och säljs till chokladbearbetningsföretag över hela världen.

När frön är rostade, bröts fröna för att släppa "nibben", som är malda för att göra chokladlut (en alkoholfri blandning av chokladvätska och fasta ämnen). Därefter blandas spritblandningen med mjölk och socker, beroende på slutprodukten, och ytterligare kakaosmör, och sedan raffineras i en konjärningsprocess.

Kombinationer av olika sorter av kakao blandas för att bilda nya och läckra smaker, som bittersweet choklad, som innehåller minst 35% chokladlut, mörk choklad, som innehåller 15% till 35% sprit och mjölkchoklad, som innehåller mindre än 15% sprit.Vit choklad innehåller kakaosmör, men ingen chokladlut.

De flesta choklad kommer från tre olika typer av kakao - forastero (som står för 90% av världens choklad), criollo (svårare att växa men innehåller en mer delikat arom än forastero) och trinitario (en kombination av forastero andcriollo).

Tyvärr är mycket av dagens kakao fortfarande odlat på "solplantationer," rensade, oskadade fält som maximerar tillväxten och producerar stora mängder kakao under korta perioder. Avlägsnandet av regnskogen stör inte bara kakaoträdets växande cykel, men det stör också den sunda balansen i regnskogen. Dessutom är kakao träd odlade på solplantor mer benägna att skadedjur och kräver användning av bekämpningsmedel och gödningsmedel.

Lyckligtvis sker ett hållbart kakaoproduktion i ett mer varierat regnskogsekosystem. Det finns många fördelar, inklusive extrainkomst från odlingsdiversifiering, lägre underhållskostnader och förbättrad trälevnad.

Hälsofördelar

Det finns över 300 kemikalier i choklad, och forskare upptäcker alltid ny information om dem och hur de fungerar i människokroppen.

Mayo klinikstudier har till exempel funnit att choklad innehåller stearinsyra, vilket är ett neutralt fett som inte ökar LDL-kolesterol. Annan forskning har pekat på antioxidant effekterna av mörk choklad samt dess humörhöjande egenskaper. Nutritionellt innehåller en 1. 5-ounce servering mjölkchoklad ca 3 gram protein och en liten andel riboflavin, kalcium och järn. 100 gram kakao innehåller en enorm 13, 120 syreradikal absorptionskapacitet (ORAC), mäten av antioxidantkapacitet. Antioxidanter har potential att förbättra den övergripande hälsan, fördröja uppkomsten av många åldersrelaterade sjukdomar, minska risken för vissa cancerformer, förbättra hjärt-kärlsfunktionen och mer.

Mer om choklad och kognitiv funktion

Att äta choklad kan hjälpa oss att hålla oss skarpa i ålderdom, enligt en studie som publicerades i tidskrift Hypertension. Studien testade hypotesen att kostflavanoler (från choklad) kan förbättra kognitiv funktion hos äldre personer med mild kognitiv försämring (MCI), vilket kan innefatta svårigheter med minne, språk, tänkande eller dom.

Forskare fann att de som konsumerade höga eller måttliga nivåer av kakaoflavanoler under 2 månader hade signifikanta förbättringar på vissa kognitiva bedömningstester, liksom en minskning av insulinresistens, i. e. förbättrad blodsockerreglering, liksom förbättringar i blodtryck, jämfört med dem som konsumerade endast små mängder.

Flavanoler är en typ av flavonoid, det fytokemiska eller växtnäringsämnet som är förknippat med de många hälsofördelarna med kakao. Flavonoider finns också i många rikt pigmenterade frukter och grönsaker; olika studier visar att flavonoider också har antiinflammatorisk, antimikrobiell och anti-canceraktivitet.

Choklad och ditt blodtryck

En metaanalys, publicerad i The Cochrane Library, tittade på data från 20 studier som publicerades under det senaste decenniet, och fann att de som åt varje dag fettvanolrika kakaoprodukter för en några veckor såg blodtryckssänkningen med cirka två eller tre punkter, vilket i kombination med en övergripande hälsosam diet och livsstil skulle kunna göra stor skillnad för din hälsa.

Fler fördelar för kardiovaskulär hälsa

En systematisk översyn och meta-analys av kontrollerade försök, publicerade första gången hösten 2011, följt av en annan studie publicerad i American Journal of Clinical Nutrition i januari i år " undersökte effekten av flavonoidrik kakao och alla större kardiovaskulära riskfaktorer. " Resultatet av granskningen av 24 papper med 1106 deltagare, som rapporterats i Journal of Nutrition, visade att kakaoförbrukningen förbättrade blodtryck, insulinresistens, lipidprofiler och flödesmedicinerad vaskulär dilatering. Översta raden? Alla till synes goda nyheter för vårt kardiovaskulära system. Och som ett resultat har det blivit en flurry av nya artiklar med choklad som den senaste superfooden.

Choklad för hjärnhälsa

Forskning från läsuniversitetets psykologiska och kliniska språkvetenskapliga studie i Storbritannien fann att konsumera kakaoflavanoler kan förbättra aspekterna av ögon och hjärnfunktion. Studien tittade på akut intag av kakaoflavanoler och testade sedan ämnets vision och kognitiva prestanda och fann att båda var förbättrade.

Kom ihåg

Den mängd forskning som visar kakaos många hälsofördelar lovar god hälsa, men det är viktigt att förstå att inte alla chokladprodukter skapas lika. Medan all choklad innehåller några flavonoider är minimalt bearbetad mörk choklad med kakaosinnehåll upp till 70 procent ditt bästa val. Ju högre kakaoprocenten desto mer flavanoler och antioxidanter innehåller den. Du kan också köpa kakao eller kakaopulver som kan användas på olika sätt.

För att få det i perspektiv, för att få kardiovaskulära fördelar med kakaoflavanoler borde du äta 33 mjölkchokladstänger om dagen! De goda nyheterna? Byte till mörk choklad innebär att du bara äter åtta till nio barer per dag. Blink blink!

Tänk på att sockerhalten i din chokladkaka kommer att kompensera de olika fördelarna - så tänk på att lägga till minsta behandlade kakaopulver till smoothies, vanlig yoghurt, morgon havregryn eller kockost och hej varför inte göra kycklingmolekyl, Den traditionella mexikansk maträtten som innehåller en sås gjord med kakaopulver. Eller du kan prova att göra en chokladpudding med mosad banan, avokado, kakaopulver och antingen datum eller stevia.

Sammanfattningsvis kan konsumera choklad när det är minimalt bearbetat och rent, det kan ge många hälsofördelar till din dagliga rutin.