Jagar livet

För många av oss betyder att leva så länge vi verkligen kan leva så bra som vi kan. Faktum är att de flesta människor jag har pratat med i mina världsresor som medicinsk korrespondent inte är så intresserade av att leva så länge de kan om de inte fortsätter att ha en sund själ och en sund kropp.

En av analogierna som slog mig under en intervju är bra och enkla: Vi vill leva våra liv som en glödlampa - bränna ljusa hela våra liv och plötsligt går ut. Vi vill inte ha allt det flimrande som vi ser med de lysrör i slutet, vilket är symboliskt för att vara sängliggande, på sjukhus, på vårdhem etc.

Liksom många är jag upptagen med min karriär, en växande familj och önskan att bli frisk. Jag har haft turen att resa världen och lära av de allra bästa forskarna och människorna som är mycket framgångsrika med att leva långt och bra, eller "jagar livet", som jag kallar det i min bok.

Det finns några vanliga trådar bland dem som lever de bästa liven. Jag delar med dig några som inte är så uppenbara, men lätt integrerade i de mest hektiska livsstilarna.

Fokus på överkroppen

Att springa eller gå på ett löpband är en rörelse i rätt riktning för förbättrad aerob hälsa. Men om du tittar på fysiologin för träning och på de människor som har levt de bästa liven, tenderar de att införliva överkroppsträning i sina träningsrutiner regelbundet.

Träning i överkroppen är viktigt eftersom det tenderar att lägga till muskelmassa i ett område där kroppen lätt kan ta upp den. Om du gör detta av fitness och inte av estetiska skäl, kommer det arbete du gör på din överkropp inte att du ser skrymmande ut, men den ökade muskelmassan kommer att förbättra din metabolism. Det betyder att du fortsätter att bränna kalorier även efter träningen. Att ha en hälsosammare vikt förknippas med att leva längre och bättre.

Byggnad eller övning i överkroppen tenderar också att avvärja sjukdomar, inklusive osteoporos, vilket verkligen begränsar din förmåga att vara aktiv när du blir äldre i livet, och lunginflammation, en stor mördare av människor under deras senare årtionden.

Som löpare integrerar jag överkroppsträning i mina rutiner. Min mamma, som är i 60-årsåldern, har lagt till övningskroppsträning till sitt träningsprogram.

Jag rekommenderar att människor använder någon form av vikter, och mer specifikt fria vikter, för sin övning av överkroppen. Gymmaskiner brukar begränsa dig till ett visst förutsägbart motståndskraft, men dina muskler gillar att bli förvånade lite varje dag. Om du är någon som aldrig har lyft vikter, kan det hjälpa dig att ta några kilo och göra sidleda (sprida dina armar som en fågel) 20 gånger, mellan din aeroba aktivitet. Det är en början. Det finns verkligen många övre kroppsövningar, så integrera de som du och din läkare tycker är bäst för dig och gör dem noggrant för att skörda fördelarna.

Många färger för hälsosam kost

Många tänker ”krångel” när de tänker på hälsosam kost - särskilt om de tillbringar mycket tid på vägen. Det finns dock en enkel övning som hjälper till att hålla även en resenär som jag på rätt spår. Jag gör ett spel av att äta sju olika färgade livsmedel hela dagen. Övningen fungerar av några orsaker: Det hindrar oss från att äta samma mat varje dag (som en smörgås) och hjälper oss att granera upp vårt intag av mat med en mängd olika grönsaker och frukter.

Du begränsar dig inte med den färgglada ätmetoden. Du kan ha mörk choklad, då och då, eller rött vin, då och då. Jag har inte anteckningar; snarare dokumenterar jag att jag äter färgade livsmedel mentalt. Genom att äta de olika färgade matarna är det mer troligt att jag får vitaminer som behövs under dagen.

Jag har två döttrar (och ett tredje barn på väg). Om du skulle titta på vad de äter på en given natt såg du små tallrikar med massor av olika, små portioner mat. Detta är inte svårt att göra och är effektivt för att hjälpa till att uppnå hälsosamma ätningsmönster.

Hitta din känsla av syfte

Människor som bor på de 160 öarna Okinawa är mer benägna att nå 100 år än människor som bor någonstans på jorden. Okinawans som jag intervjuade där tillskrev ofta deras långa, produktiva liv till en term de älskar att använda - ikigai - som i princip innebär en känsla av syfte. Deras poäng är att varje dag när de vaknar vet de vad deras mening med livet är.

Genom att ta ett steg längre tror jag att vi i de flesta västerländska samhällen kastas bort från våra yrkesliv runt 65 års ålder. Om vi ​​inte har starka familjeband eller bindning av andra relationer, kanske vi inte har den meningen med syften när vår karriär slutet. I den japanska kulturen, när du blir äldre, omfamnas, välkomnas du och respekteras ännu mer än när du är ung. Och jag tror att det ger dem en önskan att leva. Det är därför de säger att de lever så länge; de behövs - de har syfte i livet.

Liksom alla andra har jag morgnar när jag inte vill gå ur sängen. Men på dessa dagar spenderar jag tid på att tänka på min känsla av syfte. En sådan reflektion fungerar som en snabb kontroll av de saker jag är tacksam för, och det driver mig ofta upp ur sängen för att börja dagen.

Vem som helst kan fastna i råttracen av vad de gör och tappa synen på den större bilden. Detta kan vara mycket frustrerande och nedslående eftersom du glömmer varför du arbetar så hårt i första hand. En lugn morgonreflektion av din ikigai kan hjälpa till att sätta dina mål i perspektiv, stelna din familj och andra relationer "de saker som har verklig mening - och ge dig en klar känsla av att leva.

Fuska döden

Jag har alltid varit intresserad av varför vissa människor undviker döden när andra inte gör det. Människor har liknande erfarenheter av trauma eller sjukdomar, men vissa lever och frodas. Något definierar dessa människor. För min senaste bok studerar jag fall av personer som läkare och andra hade ganska mycket skrivit av, men som överlevde och framstod som relevanta, bidragande medlemmar i vårt samhälle. Ur läkars perspektiv är jag intresserad av de vanliga ingredienserna i deras överlevnadsframgång.

Mer än någonting annat har jag lärt mig att vi är ett samhälle av touchdowns, knockouts och hemmalöp. Vi väntar alltid på den stora saken, och tills den stora saken (ett botemedel mot cancer, din första börsintroduktion osv.) Händer, definierar vi oss inte som framgångsrika.

Om vi ​​å andra sidan ägnade lite tid åt att tänka på saker som är viktiga för oss och fokusera på dessa saker i vår vardag - vare sig det är hälsosammare mat, fitness, människor som är viktigast för oss - skulle vi lyckas antagligen mycket mer än vi kunde ha föreställt oss.