Den ljusa sidan av våra mörkaste instinkter

"Lycka är trevlig, men den är problematisk som ett mål i livet, " säger Todd Kashdan, doktor, professor i psykologi och seniorforskare vid Center for the Fremme of Wellness vid George Mason University i Fairfax, Va. ”Vi borde alla sluta försöka vara så positiva.” Som någon som regelbundet skriver om vetenskapen om lycka och den positiva livskraften i positivitet i en kolumn som inte heter ”Positivitet”, sköt mina försvar upp.

Kashdans senaste bok, medförfattare av Robert Biswas-Diener, är The Upside of Your Dark Side: Why Being Your Whole Self – Not Just Your “Good” Self-Drives Success and Fulfillment . Och det är inte den första boken som lobar svarta målarbollar på den glänsande gula ansiktet av positivitet. Barbara Ehrenreich, författare till Bright-Sided: How Positive Thinking Underminds America, anser att amerikanernas ”nästan obligatoriska” besatthet av positivitet direkt bidrog till finanskrisen 2008. Och Oliver Burkemens bok 2012 Motgift: lycka för människor som inte kan stå positivt tänkande betraktas som en "firande av kraften i negativt tänkande."

Men jag behövde inte förbereda mina vallar; Kashdan är på min sida. Han och Biswas-Diener är grundpelare i den positiva psykologrörelsen. (Biswas-Diener är son till Ed Diener, alias Dr. Happy, forskaren och författaren anses vara en av fältets grundande fäder.) De är inte nere på positivitet; de tror bara inte att det är hela historien.

Kashdan erbjuder en nöjespark-analogi: De flesta tycker att berg-och dalbanor är oerhört roliga, en del av en lycklig dag full av bomullsgodis och glass. Men upplevelsen är också fylld med rädsla, ångest och kanske till och med illamående. Utan de negativa känslorna skulle resan inte vara en åktur. Det är blandningen av positivt och negativt som gör berg-och dalbanan så trevlig. Och medan de blir sparken från ett jobb, säger eller avvisas av ett romantiskt intresse är inte nästan lika spännande, tror Kashdan och Biswas-Diener dessa upplevelser - och deras åtföljande smärtsamma känslor av ilska, sorg, självtvivel, avund och förargelse - att vara lika integrerad i ett övergripande lyckligt liv. Förmågan att tolerera psykologiskt obehag - känd som nödtolerans - är en av de bästa prediktorerna för framgång i företag, äktenskap och föräldraskap, förklarar de. Om vi ​​lär oss att bryta de skumma aspekterna av oss själva istället för att svälja i dem, kan vi bli "starkare, klokare, mentalt smidig och viktigast, lyckligare på ett mer elastiskt och därför hållbart sätt."

Ser du den ljusa sidan av även våra mörkaste instinkter? Låter ganska limonad-out-of-citroner positivt för oss. Några nycklar:

Värde användbarhet, inte bara lycka. Istället för att "kategorisera saker som positiva eller negativa", säger Kashdan, "betygsätt dem istället som antingen till hjälp eller inte till hjälp." Debatterar om att ta ett nytt jobb eller inte? Ta inte ditt beslut baserat på hur lyckligt jobbet kan få dig att känna dig. Det kan mycket väl vara ett krävande, själsugande odjur av en spelning, komplett med ett fönsterlöst kontor och en två timmars pendel. Men kommer positionen att få dig till nästa plats i din karriär? Platsen där du skulle ha tillräckligt med erfarenhet, kontakter och kapital för att starta ditt eget företag? Suck sedan upp det och bli eländig i ett år eller två, råder Kashdan. Att sträva efter lycka till varje pris kan faktiskt störa din totala livstillfredsställelse - och vi är fruktansvärda med att förutsäga vad som faktiskt kommer att göra oss lyckliga ändå. "De högsta springbrädorna i livet är inte att vara lyckliga", säger han.

Känner sig skyldig. Blir svartsjuk och arg också. Även om vi ofta uppmanas att inte slösa bort tid på de negativa känslorna, finns det ingen anledning att berata oss som svaga, småaktiga eller dåliga för att känna dessa känslor, säger Kashdan. Avund kan leda oss till handling. Ilska motiverar oss att upprätthålla hälsosamma gränser med dem som kanske korsar dem. Och skuld är ett tecken på att vi har "brutit mot vår egen moralkod" och måste ändra vårt beteende i framtiden. Studier visar att människor som upplever mer skuld är betydligt mindre benägna att bedriva brottslighet. Alla hälsosamma saker. Det som är ohälsosamt är när vi försöker dölja, ignorera eller förneka våra negativa känslor. "Dessa känslor är anpassningsbara, " säger Kashdan. "De har utvecklats för att hjälpa oss." Istället för att arbeta med hur du kan undertrycka din ilska, till exempel, lära dig lämpliga sätt att uttrycka det.

Ta en paus från mindfulness. Kashdan och Biswas-Diener anser att uppmärksamhet är en fördel som vi alla bör kultivera. Men "det är löjligt att tro att vi kan vara medvetna hela tiden", säger Kashdan med ett skratt. Med andra ord, i det klassiska exemplet på mindfulness av Thich Nhat Hanh, tvättar du ibland din tekopp som om det var baby Buddha, medveten om din varje rörelse. Och ibland slänger du din tekopp i diskmaskinen utan att tänka igen.

Det är OK, verkligen att inte emulera en Zen-mästare hela tiden, säger Kashdan. ”När jag går genom Grand Central Station vill jag inte vara medveten. Jag vill inte skapa meningsfull ögonkontakt med alla jag passerar. Ibland vill jag vara och bara komma till mitt tåg. ”

Var lite orolig. För mycket ångest är försvagande, men ett "precis rätt" belopp är motiverande. Denna obekväma känsla är ett viktigt inslag i Mihaly Csikszentmihalyis flödesbegrepp, där det optimala känslomässiga tillståndet för produktivitet ligger mellan ångest och avkoppling, med en hög utmaningsnivå som är möjlig inom en persons färdighetsuppsättning. Ångest skärper medvetenheten och problemlösningsförmågan. Övervägande av aktuell forskning om stress visar också att dess fördelar (färdighetskontroll, mental seghet) överväger dess mycket obehagliga skador. Lektionen? Uppskatta din måttliga ångest istället för att försöka bubbla och bada bort den.

I princip, hedra och utnyttja alla delar av dig själv, inklusive inte så soliga. Målet är att sträva efter helhet, säger Kashdan och fånga glädje på vägen.

Vill du fånga mycket glädje på vägen? Kolla in 7 överraskande enkla metoder som kan göra dig till en mer glad och uppskattande person.