"Ju bättre problemlösare du är i matte, desto bättre problem

Som doe-eyed Winnie Cooper i ABC-serien The Wonder Wonder 1988-1993, framställd tonårskådespelerskan Danica McKellar utåt självförtroende och framgång utöver hennes år. Men vid sitt skrivbord inuti ett klassrum i sjunde klass stirrade hon på matematiska frågesporter som om de var skrivna på kinesiska, blev sjuk i magen och upplevde vad hon beskriver som en "total hjärnfrysning."

Efter att en lärare presenterade McKellar med ett lockande tillvägagångssätt till ämnet, förvånade hon sig själv genom att gå i matematik vid University of California, Los Angeles, där hon tog examen cum laude. Hon har också skrivit tre bästsäljare av New York Times om matte och medförfattare av Chayes-McKellar-Winn-satset, som har applikationer för matematik och fysik. Samtidigt fortsätter hon en framgångsrik skådespelerskarriär och är en stolt mamma till sin unga son, Draco.

Hennes favoritroll? Inspirerar miljontals unga flickor att verkligen gräva matte. "Matematik är ett språk som måste översättas, och hur du översätter det kan betyda hela skillnaden i världen, särskilt för unga flickor, " säger McKellar, 40. "Ett av mina uppdrag är att inspirera flickor att vara vem de än är vill vara och vara så smarta som de vill vara. ”

Hennes råd? ”Om du kämpar med ett matematikproblem, få inte hjälp på rätt sätt. Det är OK att kämpa lite. Försök att uträtta det på egen hand först - det är så du kan utveckla starka hjärnmuskler. "

McKellar fortsätter med att säga att matematik bygger förtroende, hjälper till med vardagliga uppgifter som matlagning och budgetering, och spawns logiskt tänkande. "Att göra matte är som att gå till gymmet för din hjärna, " tillägger hon. "Ju bättre problemlösare du är i matte, desto bättre problemlösare är du i alla aspekter av livet."

McKellars banbrytande bok, Math Doesn't Suck, skriven för flickor i medelhögskolan, hanterar multiplikationstabeller, långdelning, bråk och mer med en lätt att smälta, kan-göra-strategi. Ett urval av hennes kapitel titlar: "Allt du någonsin ville veta om pizza men var rädd för att fråga" (introduktion av bråk och blandade siffror), "Hur mycket har du och din bästa vän gemensamt?" (Visar också gemensamma nämnare som att lägga till och subtrahera bråk) och "Hur man underhåller dig själv medan du barnar ett djävulbart barn" (lär dig hur man konverterar decimaler till bråk).

Hon följde upp det med böckerna Kiss My Math, Girls Get Curves: Geometry Takes Shape and Hot X: Algebra Exposed! Hon är kreativ i sina undervisningstekniker. Till exempel är en av hennes taktiker för att bekämpa matematisk fobi att eleverna skapar ett "fuskark" som de låtsas att de kan använda under testet. Att skriva ner viktiga formler, processer och definitioner "är ett bra sätt att studera för ett test", säger McKellar.

Joanne Hopper, en pensionerad chef för utbildningstjänster för St. Clair County Regional Education Service Agency i Michigan, bjöd in McKellar för att träffa lärare i medelhögskolan när hennes bok Math Don't Don't Suck först kom ut. "Danica är definitivt en hjärtsjuk men mycket lättillgänglig, " säger Hopper. ”Alltför många ungdomsskolaflickor känner att de inte kan förhålla sig till matematiska begrepp, men Danica talar sitt språk, använder relatabla exempel och får dem att tro att de kan och kommer att bli bra i matematik. Jag gav henne böcker till mina syskonbarn när de var småbarn, och de gillar båda matte. ”

Kelsie Prevost, en dagislärare i Clio, Mich., Kommer ihåg vilken inverkan matematik inte suger på henne. "Matte var mitt minst favoritämne i skolan", säger Prevost. ”Jag var 19 eller 20 år när Danicas bok först kom ut, och jag blev omedelbart lockad till alla hennes kreativa sätt hon kom på för att titta på matematik och omfamna problemlösning. Jag har tagit ner några av hennes undervisningstekniker till dagisnivån för att göra matematisk kul för mina elever. ”

När det gäller McKellar, hon krediterar den nu pensionerade läraren Barbara Jacobson för att ha spelat en nyckelroll i sin tänkesänkning från rädsla till att omfatta matematik. "Fru. Jacobson tog över vår matematik klassen mitt i sjunde klass och såg mig kämpa i matematik och gråta att jag inte förstod mina läxor, ”minns McKellar. ”Hon hjälpte mig oerhört att förstå och verkligen njuta av matematik. Hon lärde mig att det sätt du presenterar matematik helt kan göra en positiv skillnad i en ung flickas liv. ”

Idag förblir McKellar och Jacobson goda vänner.

”En av mina stora filosofier är att varje barn lär sig på ett annat sätt, ” säger Jacobson, 78. ”Jag kunde få henne att se att det finns olika sätt att lösa problem. Hon fortsatte med att bli A-student i matematik…. Många känner henne som en framgångsrik skådespelerska, men för mig är hon en begåvad lärare som gör ett vackert jobb för att nå flickor och uppmuntra dem att älska matte. ”

McKellar, som har haft gästroller på TV-program som The Big Bang Theory och How I Met Your Mother, förlitade sig på uthållighetskompetensen som lärdes från matematik när hon tävlade på Dancing with the Stars 2014. “Jag har berättat för unga flickor att omfamna och inte fly från utmaningar, och jag fick testa mitt eget råd om Dancing with the Stars. Det var det svåraste jag någonsin gjort. Varje vecka fanns det nya danssteg och tekniker att lära sig. Men jag påminde mig själv om att detta är en utmaning att omfamna. ”

Vad är nästa för McKellar? Hon har huvudrollen i en kommande Netflix-serie som heter Project Mc2 och arbetar med en mattebok för barn upp till 6 år, en grupp som inkluderar Draco, 5.

"Draco kan räkna till 100, göra ett enkelt tillägg och är en exceptionell läsare, " säger McKellar. ”Om han inte vet något ord, formulerar han det. För mig gillar jag siffror; Jag älskar verkligen matte. Men i hans ålder tror jag att Draco gillar mest sopbilar. ”