Företagens dåliga pojke vill att du ska vara bra

I vilket universum skulle du förutsäga att samma man som förde sexpistolerna till massorna skulle fortsätta och leda mer än 300 företag i 34 länder värda en sammanlagd inkomst på 21 miljarder dollar? Och även om du kunde föreställa dig det, hur skulle du förvänta dig att samma person skulle bestämma att - i kärnan i alla dessa företag - skulle det finnas ett element av världssparande och socialt goda? Du kanske känner Sir Richard Branson för detta stunt eller det världsrekordet, men det finns mycket mer som han vill åstadkomma, och han vill att du ska göra samma sak med ditt företag också.

Branson har mycket att säga om ledarskap. Han har publicerat flera böcker om det, men i sitt senaste arbete, Screw Business as Usual, har denna showman's showman pressat hårdare än någonsin för att lyfta fram att han känner ledarnas kärnansvar är att ta hänsyn till en global syn, oavsett hur lokal eller på annat sätt företag kan vara. Denna uppfattning, som är sju år i produktion, är värd att överväga.

Han har ett enkelt leende, skumma ögon och en skurkens långa hår och getter. Åh, och han äger och bor på sin egen ö. Om du letar upp framgång, i min ordlista, finns det ändå en stor bild i fullfärg (förmodligen utklappning) av Branson. Det är bara rätt att han driver för dig att anpassa dina ledarprinciper med hans, åtminstone i detta avseende: Världen behöver spara och ditt företag behöver en ledare som tänker utöver aktiekursen eller framgången i din butiks frontdisk.

Bransons stiftelse Virgin Unite säger att dess uppdrag är att ”koppla människor och entreprenörsidéer för att få förändringar att hända. För att hjälpa till att revolutionera hur regeringen, företaget och den sociala sektorn arbetar tillsammans - affärer som en kraft för det goda. ”Den första gnistan med detta koncept kom från ett enkelt sätt att påminna alla i sina företag att detta var allas affärsverksamhet och inte bara arbete med ideella organisationer och välgörenhetsorganisationer.

”När någon nämnde att jordens omkrets är 24 902 mil föddes kapitalismen 24902!” Detta är hans term för hur han vill att andra på C-nivå ska tänka på affärer framöver. "Väldigt enkelt verkligen, det gör som det står på tennet - att varje enskild affärsperson har ansvaret för att ta hand om de människor och planeten som utgör vår globala by, alla 24 902 omkretsmiljar av den, " förklarar Branson.

Kärnprincipen, inte en sidoordning

Den första punkten du borde inse när det gäller hans ledarstil är att Branson är förtjust i att flytta ett starkt varumärke och värdesätta DNA över alla hans sysselsättningar, istället för att hålla dessa koncept i en silo. Detta gäller alla aspekter av verksamheten. Virgin-märket står för många saker, inklusive ett värde för pengarna du spenderar, kvalitet och roligt. Branson har på något sätt behärskat förmågan att översätta den känslan av knäppa inte-helt typisk spetskompetens över många vertikaler, från videospel till mobiltelefoner till flygbolag till hälsoklubbar. Och nu, mer än någonsin, trumpet han sin tro att affärer också bör vara en kraft för goda och borde hjälpa till att lösa världens viktigaste problem.

Ja, det finns en fristående stiftelse, Virgin Unite. Men detta är mer ett sätt att utbilda och informera icke-jungfruliga organisationer om hur de också kan delta. I Bransons ledarskapsläge finns det utrymme för tolkning av hans varumärke och vision, men det finns också behovet av att vårda denna världsförändrade tankesätt i alla hans affärsenheter.

Vi kommer att prata mer om hans sociala affärsmål inom ett ögonblick, men först, hur leder någon en organisation som sträcker sig ett enhetligt varumärke över olika företag som bank, bokhandlare, musikbutiker och festivaler, mobiltelefoner, den första kommersiella rymdreseföretag och, oj ja, det stora flygbolaget?

Om du driver ditt eget företag vet du att det kan vara en utmaning att hålla bollen rullande på till och med två projekt inom samma företag. Vad krävs för att vara den typ av ledare som inspirerar och utvecklar arméer av talanger och fortfarande bryr sig om detaljerna ner till salt- och pepparkakorna på sina plan?

"Från en mycket ung ålder var jag tvungen att lära mig delegeringskunsten, för jag är nyfiken och jag älskar att göra nya saker, men uppenbarligen, om du gör nya saker, kan du inte göra allt själv, " Branson sa när vi satte oss ner för att prata ledarskap och affärer. För var och en av företagen i Virgin-familjen, är han snabb att påpeka att ett starkt ledarskapsteam med sina egna autonoma förmågor är avgörande. Ja, han ger mycket lite hand om hur upplevelsen fungerar bakifrån och fram, men Branson arbetar med styrkorna i sina team. Som ett exempel på dessa "små beröringar" måste jag påpeka att han hatar att bära slipsar.

”Jag har ofta en sax i övre fickan för att klippa bort människors band. Det är dags att säga adjö till slips, ”skrev han i ett blogginlägg. ”Varför uppfanns bandet någonsin? Alla i företag ser lika ut och klär sig lika. Jag är säker på att de bara existerar eftersom chefer, efter att ha tvingats bära slips hela livet, är fast beslutna att tillfalla samma öde till nästa generation. ”

Men som vi nämnde tror Branson att han måste lita på sitt team. Virgin Money var tvungen att trycka tillbaka på sitt insisterande på att inte bära slipsar och formella kläder och påpekade att i bankvärlden är det nästan ett krav, och att de flesta människor i Virgin Money känner sig mer bekväm så klädda. Branson frikände sig, och så finns det ett av hans 300 företag där saxen inte kommer ut för att klippa banden.

Hur blir du en bättre ledare?

När du driver 300 företag är du ledare. Branson och hans seniorteam arbetar för att skapa människor som kan bygga och hantera team som kommer att utföra på hans idéer, men som också kommer att förnya och förbättra allt han är tänkt. Jag bad honom om råd för att bli en bättre ledare.

”Ett av de bästa råd som jag kan ge andra ledare är att försöka sätta sig ur verksamheten. Försök hitta människor att ta över 99 procent av det du gör, vilket kommer att frigöra dig att tänka på den större bilden. "

Branson tror starkt att din roll som ledare är att stärka de människor du har ansvarat för verksamheten. Med de 99 procent av din tid som människor tar handen, sitter du kvar med lite extra tid. Vad gör du med det?

"Troligt kommer du att hitta sätt att hjälpa den person du ansvarar för på ett bättre sätt än du skulle ha gjort om du hade försökt göra det själv."

Potentiell kollision av ledarskap och personlighet

Ordet personlighet, om du saktar ner för att titta på det, betyder ens personliga natur, ens sätt att vara. Företag är inte exakt kända för att låta ens personlighet hålla sig intakt. Jag frågade Branson om hur man leder på ett sätt som uppmuntrar personlighet och, vågar jag säga det, individualitet.

”Jag tror att många saker härstammar från toppen, varför nya dåliga ledare som införts i ett företag kan förstöra en hel etos mycket snabbt. Det är så viktigt att hitta ledare som verkligen bryr sig om människor för att driva företagen. ”

Bransons känsla av äventyr och kul genomsyrar också allt han gör och skapar. Det finns hans berömda luftballongsucces och missöden och hans kärlek till att bryta rekord. (Han försökte tydligen vara den bästa på minigolf på natten på Black Light Mini Golfbana i Australien. Han fick inte guldet, men han kom in på 4 under par.)

Offentlighet verkar sippra ut från Branson i allt han gör. Han har ett snabbt öga för att göra händelser till en större historia. Det var den tid som han lanserade en blimp som gjorde narr av det British Airways-sponsrade London Eye Ferris-hjulet när det verkade omöjligt att resa upp. (Ballongen läste: ”BA Can't Get It Up!”) Han har världsrekordet för den snabbaste korsningen av den engelska kanalen i ett amfibiskt fordon också.

Med tanke på all hans skicklighet, på jobbet och i spelet, "Du behöver en rimlig del av lycka i ditt liv, liksom hårt arbete, " sa han till mig. Samma dag inledde Virgin Money ett sponsringavtal med fotbollslaget (vi kallar det fotboll) laget Newcastle United, Newcastle slog Manchester United och stänkte därmed Virgin Money-märkeströjor över hela sportsidorna och TV-programmen. Ja, lyckan är en bra vän att ha tillsammans med dina ledarskapssatsningar, men med en chans att få den typen av gratis publicitet, var Branson uppvaktad, inte bara väntade på, Lady Luck i den situationen - och förmodligen i många andra också.

Ledaren i 360 grader

Jag frågade Branson hur han behöll konditionen som en prioritet i sitt liv medan han övervakade företag med 300 plus. Kitesurfing, påpekade han glatt, är en ganska billig sport. ”Du behöver inte äga din drake. Du kan lära dig hur på några timmar. Och så är du på väg. ”Nu är det inte många av oss som kan ta det råd. Det är lättare när du bor på en liten ö där det dagligen finns tennis, drakesurfing med Larry Page från Google och mer. Men hans andra svar var användbart för oss som inte bor på våra egna öar.

"Jag gillar att ha utmaningar att arbeta mot, " säger Branson och pekar på hans maraton, hans triatlon och andra "uppbyggnad-till-en-händelse" -upplevelser.

Familjen är också oerhört viktig för denna man och två far. Branson band formellt knuten med sin mångaåriga följeslagare, Joan, 1989, efter att Holly, då 8 år, föreslog att de gifter sig (de har också en son, Sam). Ceremonin hölls på Bransons 74 hektar stora Necker ö på de brittiska Jungfruöarna.

Svagheter och styrkor

Branson pekade på sin dyslexi mer än en gång under hela intervjun som en utmaning som lånade sig för att lära honom nya styrkor. I ett fall sa han att det var här att ha bra chefer att driva detaljerna i ett företag. Där andra kanske tittar på deras personliga skillnader som funktionsnedsättning, var det tydligt att Branson helt enkelt såg att hans entreprenörsförmåga var mycket bättre tjänad när detaljorienterade människor kunde hantera den bokstavliga i-dotting och t-korsningen.

Även om han var ok med detaljerna, ligger Bransons geni tydligt i att tänka, inte bara leva, stor. På sin sida på Google+ tog Branson ett foto av månen från Necker Island och märkte det som "framtida webbplats för ett Virgin Hotel."

”Jag älskar att drömma stort. Jag älskar att försöka få dessa drömmar att bli verklighet. Och ibland kastar jag kurvbollar i luften, som, "låt oss starta ett rymdskeppsföretag", och kanske inte är helt allvarligt till en början, och sedan börjar det fånga, och du måste försöka göra det verklighet.

"Om du är ute och flyger en drake, kommer några av dessa drakar att stanna i luften, och vissa kommer att krascha, men det kommer alltid att vara kul under processen."

När vi pratade uppstod Bransons mönster för hur han växer sina företag. Det verkar vara en trestegsprocess: 1) Dröm. 2) Diskutera. 3) Hitta rätt personer. Hans idéer börjar som drömmar eller "varför har inte någon …?" Ögonblick, som sedan leder honom till diskussioner och får åsikter från andra, ibland experter och ibland bara förtroende. Nästa fråga är alltid människor. Richard Branson vet att han inte kan lyckas utan team efter team av kvalitetsfolk, det bästa han kan hitta.

Även om detta kanske inte skulle ha förvånat mig, gjorde det det. Jag tänker på Branson som en idéperson, men han är genom och genom den typ av ledare som anser det team det kommer att kräva för att få en dröm att fungera ordentligt.

En sak som ska göras om Bransons ledningsstil: Han är inte intresserad av att höra vad han inte kan göra. Han vill bara förstå vad han kan göra. Den ”ja-sinnade” planeringsmetoden kan avgöra hur väl ditt team kommer att hjälpa dig att genomföra en dröm.

Sluta spara, börja återuppfinna

Bransons senaste bok, Screw Business As Usual, beskriver de bredare penseldragarna för att sätta ihop ett företag som söker både vinst och ett större förmån. Han har alltid haft ett sinne för att göra vad som är rätt medan han tjänar, men i den här boken gör han ett bra jobb med att lägga ut några utmaningar som står inför världen idag, plus att förklara några av de vägar företag och individer kan ta för att hantera dem.

Detta är i min mening det bästa av sitt arbete som ledare: Han följer en välbesökt tradition att tjäna sin plats vid bordet och sedan dela sin fest med andra. Om du vill överväga din egen anpassning till Bransons framtänkande vision om social affärsverksamhet, är här bara ett av de många koncept som presenteras i hans nya bok:

"Vi måste alla börja se bortom nödsituationerna, att ständigt sluta försöka rädda världen och istället titta på att återuppfinna hur vi lever i världen."

Känslan är enkel. Hjälp människor istället för att bygga om. I det här kapitlet ligger en av mina favorithistorier om de typer av människor som Branson lockar:

En dag besökte jag Ulusaba när jag hörde någon ropa mitt namn. ”Herr Richard, ” sa hon. Det var en kvinna från byn, klädd i en KwaZulu klänning av ljusa röda och gula. ”Jag har hört att du är en mycket generös man. Kan du låna mig pengar för att köpa en symaskin? ”

Jag har bett om pengar hundratals gånger under de senaste 30 åren, men sällan med en sådan direkthet. Har du hört talas om hissplanet? Det här var elefantpoolen. Hon berättade att hon var en begåvad sömmerska men att hon behövde kontanter för att köpa en symaskin för att få sitt företag igång.

"Så hur mycket behöver du?"

"Tre hundra dollar räcker", förklarade hon. "Och mer, jag ska återbetala det inom tre månader och anställa sex personer på heltid." Kvinnans beslutsamhet och ambition var fantastisk. Så var hennes fokus: Hon visste exakt vad hon ville och varför. Hon fick sina 300 dollar.

Det är i denna anda som Branson anser att vi måste investera våra ansträngningar. Vid första rodnen kan du se detta som en berättelse om filantropi i utvecklingsländer. Den här historien - skvatt på den - finns i många företag idag. Betalar vi för stöd eller investerar vi i återuppfinning?

Det är svårt att tänka på att behärska de ledarskapsförmågor som den kräver för att starta och driva mer än 300 företag i 34 länder. Det är kanske lättare att undersöka begreppet att lägga till socialt ansvar och världens problemlösning till din organisations DNA. Branson skulle verkligen välkomna hjälpen. Det finns mycket värld att rädda, och på något sätt är han bara en man, oavsett hur det verkar.