Inga fler dåliga stockfoton: hur en bra bild hjälpte till att inspirera mig att starta stocksy

Min besatthet med stockfotografi kan spåras tillbaka till ett exakt ögonblick i slutet av 90-talet när jag såg en annons för Getty Images i Wallpaper magazine; det var ett närbild av en hästs vit man på en svart bakgrund. Jag blev fascinerad av djärv användning av negativt utrymme, dess minimalism och kraften i att fotografera något som ofta tas för givet över något uppenbart, som ett porträtt.

Från och med då började jag uppmärksamma hur fotografier användes i tidskrifter: begreppen, färganvändning, negativt utrymme, överraskande vinklar och perspektiv och typografin som låg ovanpå dem.

När jag grundade Stocksy United, skapade min "varför" det ögonblicket av inspiration för andra och förespråkade de lysande fotograferna som fångar de inspirerande bilderna. Därför inrättades Stocksy som ett konstnärsägt kooperativ. Vi utmanar de föråldrade klichéerna i stockfotografi med en samling vackra, moderna och autentiska bilder.

Min resa till att bli VD började med envis uthållighet. Jag fick mitt första jobb klockan 18 genom att sitta i lobbyn hos ett grafiskt designföretag i fyra timmar tills jag kunde övertyga den kreativa chefen att ge ett barn utan erfarenhet eller högskoleexamen en chans. Jag var villig att gå utöver för att få integritet till företagets varumärke. När ett företag hittar resultat, spelar hennes bakgrund ingen roll.

Min erfarenhet av iStockphoto, där jag arbetade innan Stocksy, är ett exempel på detta. Jag anställdes under företagets spädbarn och kom in med en tidvattensvåg av idéer om hur verksamheten kunde förbättras. Som en medverkande fotograf som fascinerades av denna nya idé om demokratiserade online-samhällen, kom jag inte från ett affärsperspektiv så mycket som en vision att fira fotografiets föränderliga landskap.

När jag var anställd, tog jag tyggen på deras bildinspektionsteam (även om jag var anställd som copywriter). Jag såg en fantastisk potential i att utnyttja kollektivets styrka genom att skapa processer, stilguider, mentorskap, live-evenemang och en ständig ström av kommunikation från huvudkontoret. Det var ett speciellt ögonblick när en fantastisk gemenskap växte samman och lärde sig av varandra.

Det var definitivt tillfällen då jag blev utmanad att bevisa mitt värde för verkställande teamet. Mina initiativ baserade på en vision var ibland svårare att mäta, och jag var ofta tvungen att ställa mig bakom och förkämpa varumärkets och samhällets integritet över frestelsen att tjäna snabbt.

Att sälja till Getty var en lärande upplevelse. Jag minns att jag stannade uppe nätter med grundaren och diskuterade om det var rätt drag. Vi trodde att de skulle hjälpa oss i våra växande smärtor, men resultatet var mycket annorlunda än vad vi förväntade oss. Det visade sig att de hade mer att lära av oss. Samhället vi hade arbetat så hårt för att bygga behandlades som en vara, och fotografer avskaffades som ett resultat.

Med Stocksy inrättad som en co-op bakas det i våra stadgar att ingen stor utköp kan ske utan godkännande av våra medlemmar. Att vara ett samarbete presenterar dock definitivt sina egna utmaningar. Det finns mycket extra arbete med att stå till ansvar för våra fotografer som är intressenter. Ändå välkomnar vi dessa utmaningar eftersom vi skapar en produkt som vi alla kan tro på.

Vi har ett mycket litet team som arbetar med en blygsam budget för att maximera våra fotografers ersättning. Det är mer hållbart, men det kräver intensiv strategi och prioritering. Trots den begränsade tiden och resurserna ökade vi våra intäkter förra året med 580 procent. Några av våra fotografer gör redan mer än medlemmar i vårt verkställande team. Det är så det borde vara. Vi vill bana väg för att visa att rättvis vinstfördelning fungerar.

Att driva en kreativ verksamhet och en co-op gör inte mitt jobb väsentligt annorlunda från det som för någon annan VD. Men att utveckla alla bitar som får den att gå samman är något speciellt. Det är som den fascination som jag först hade med olika grafiska element som samlades för att skapa en fantastisk bild. Det är hjärtat och själen i verksamheten.