Backstage-kapitalet finansierar nystartade företag av underskattade företagare

Att finansiera nystartade företag av underskattade företagare är Backstage Capitals uppdrag. Arlan Hamilton, grundare och verkställande partner, säger: ”Vi investerar i de allra bästa grundarna som identifierar sig som kvinnor, människor i färg eller HBT i USA. Jag identifierar mig personligen som alla tre. ”

Christie Pitts, Backstages allmänna partner, berättar om de tidiga dagarna i det Los Angeles-baserade företaget och hur hon engagerade sig: Hamilton arbetade i musikbranschen och lärde sig om startups och nätverkade med investerare och entreprenörer. När hon bad investerare att överväga nya företag, märkte hon ett störande mönster: ”Grundarna fick alltid ett möte om de såg ut på ett visst sätt och gick till vissa skolor, men om det till exempel var en svart kvinna som hade gått till samma skolor, som Stanford och MIT, skulle hon inte få ett möte. ”

Hamilton märkte också att eftersom dessa underskattade grundare optimerade begränsade resurser kan stöd av dem leda till en betydande avkastning på investeringen.

Relaterat: Hur har du övervunnit att underskattas?

Arbetar för Verizon Investors, Pitts fick reda på Hamiltons start och träffade henne, och tänkte att det nya företaget skulle vara en perfekt match för Verizons strategiska fokus på mångfald. Det fungerade inte, men Pitts började arbeta deltid med Backstage. I augusti 2017 lämnade hon Verizon för att bli Hamiltons heltidspartner.

"Vi ser sunda resultat från våra portföljföretag, " säger Pitts och berömmer sina företagare som resursstarka och kreativa när de möter utmaningar. "De får inte samma summa pengar som andra nystartade företag, så de måste komma med andra strategier för att bli framgångsrika." Grundarna Backstage investerar i är 80 procent färger, 68 procent kvinnor, 52 procent kvinnor av färg och 13 procent LHBT, långt överträffade branschgenomsnitt i alla kategorier.

Att intervjua grundare medan de fortfarande samlar in pengar, säger Pitts, har gett partnerna "en unik känsla av empati eftersom vi vet hur det är att vilja göra något och inte ha pengar att göra det. … När hon började Backstage gick Arlan all in på denna idé. Hon bytte karriär utan säkerhetsnät, till den punkt där hon blev hemlös i strävan efter att starta Backstage. ”

Varför mentalt starka kvinnor inte är rädda för att bryta reglerna

Dawn Dickson, en afroamerikansk serieföretagare i Columbus, Ohio, är VD för två innovativa företag, Flat Out of Heels och PopCom. Hon är en av grundarna Backstage har entusiastiskt investerat i.

Hon uppmuntrar kvinnliga företagare att fortsätta spela på kvinnors unika fördelar.

Dawn Dickson

2011 medan hon bodde i södra Florida fick hon idén till Flat Out of Heels när hon märkte kvinnor som lämnar galor och klubbar, tappade sina höga klackar och gick barfota för block snarare än att lida i de opraktiska skorna. Hon tyckte bekväma, omedelbart tillgängliga uppbyggda lägenheter kunde uppfylla ett verkligt behov. Hon förklarar, "Jag ville sälja skorna i automater på platser där kvinnor faktiskt upplever smärtpunkten", som nattklubbar, flygplatser och konserthus. Traditionella snackautomater skulle inte göra det. Hon kunde inte hitta lämplig utrustning och bestämde sig för att designa sina egna smarta automater. Det ledde till hennes fjärde företag, PopCom (förkortning för pop-up-handel), som hon lanserade 2012. Några år senare ledde behovet av att utveckla hårdvara och mjukvara henne till Backstage.

Dickson hade startat Flat Out med $ 100 000 från sitt personliga nätverk men insåg att hon skulle behöva mer pengar för att producera automater som kunde ta kreditkort, spåra inventering, skicka e-post och samverka med kunder via artificiell intelligens och ansiktsigenkänning. Förväntar sig framtida möjligheter, säger hon, ville hon också använda "teknik med en opt-in för att verifiera en kunds identitet för att dispensera en produkt som är reglerad, som alkohol, cannabis, tobak eller läkemedel."

En investerare som hon kontaktade introducerade henne för Hamilton, som just började Backstage. Det nya företaget investerade $ 95 000 i Dicksons företag, vilket hjälpte Flat Out att skaffa lager och höja marknadsföringsinsatserna, och PopCom att utveckla patentsökt programvara och hårdvara.

Dickson placerade sin första smarta maskin för ett betatest i en resa av Hartsfield – Jackson Atlanta International Airport, där den skulle vara mycket synlig för resenärer med ömma fötter. Hon börjar massproduktion för smarta kiosker att lanseras senare i år och arbetar med företag som vill använda dem.

Hon uppmuntrar kvinnliga entreprenörer att fortsätta spela på kvinnors unika fördelar: att titta på saker och ting helhetsfullt och att vara medkännande och förståelse snarare än att engagera kunder på en rent transaktionell grund.