Alicia-tangenter: hitta syfte bortom musik och slå alla rätt tangenter

Se Alicia Keys diskutera sitt engagemang för välgörenheten Keep a Child Alive här. Se hennes nya musikvideo "betyder inte något" här.

För ett par år sedan närmade sig en kvinna Alicia Keys innan hon gick på scenen för en show och frågade om hon skulle spela sin 2005-hit “Unbreakable” den kvällen. ” Jag vet verkligen inte, ” svarade nycklarna med en skuldra. Hennes setlista var inte slutlig än. Då sa kvinnan, "Tja, när jag gick igenom kemoterapi spelade jag 'Obrytbar' varje dag och nu är jag två år utan cancer."

Nycklar frös naturligtvis upp. Hur svarar du på det? Tja, du spelar "Unbreakable" för en. Men det ögonblicket gav en livsförändrande uppenbarelse: Den bokstavliga verksamheten du är i är inte nödvändigtvis den verkliga verksamheten du är i. Nycklar, till exempel, var bokstavligen i musikbranschen, men hon var verkligen i inspirationsbranschen. ”Det ögonblicket skickar frossa upp och ner min kropp varje gång jag pratar om det. Det känner mig fantastisk. Jag tänkte, om det finns ett sätt för mig att göra affärer som kan inspirera människor till den nivån, är det det företag jag vill vara i. ”

Sökningen

Förstå, vid den punkten hade Keys redan uppnått vild framgång: 30 miljoner sålda album, 11 Grammys vann, en drottning inom musikbranschen och fortfarande bara i mitten av 20-talet. Men hon kände sig mycket instängd inom den framgången och sökte efter den "nästa nivå" som alla alltid pratar om - vad det än skulle vara - och hon koncentrerade den sökningen på det enda stället hon kände: inspelningsstudion. Som ett resultat började hon tänka på det som ett självtillverkat fängelse. "Jag skulle nästan fängsla mig själv i musiken, som kan vara stillastående eftersom jag befann mig i studion från soluppgång till solnedgång."

Det kan låta konstigt, eftersom det lilla ljudisolerade rummet med mikrofonen är där denna klassiskt tränade pianist-turnedsoul-superstjärna gör musiken så många människor älskar. Det mesta av denna stagnation kom från en singularitet av visionen - drivkraften och utjämningen av talang som det krävs för att bli en viktig musikalisk kraft i första hand. Hon hade drivit mot detta mål hela sitt liv - född 1981 och uppvuxen i New Yorks Hell's Kitchen av sin mamma, lärde Mozart och Chopin på piano från 7 års ålder, inskrivna i stadens Professional Performing Arts High School som 12, examen som valedictorian vid 16. Då hade hon redan träffat möten med högdrivna musikindustridräkter. Inte din typiska glädje klubb stående.

"Jag började försöka få allt att hända när jag var i mitten av tonåren, " säger hon. ”Jag satte ut min första skiva klockan 19. Därifrån var det som en monster-berg-och-dal-bana, där enorma tidbitar skulle försvinna. Plötsligt är jag 23. Whoa, plötsligt är jag 26. Whoosh, det går bara. ”

"Om du vill att ditt företag ska vara fenomenalt måste du lägga tiden in i ditt företag och om du vill att din kreativitet ska vara fenomenal måste du lägga din tid där också. Jag måste vara stark på båda sidor."

Nästa nivå

Under tiden började framgången smaka densamma. Hon visste att hon ville växa, att hitta en utvidgning av syftet, men ändå kände ingenting rätt. ”Hela den tiden avvisade jag bara allt som fanns utanför min komfortzon. Jag tänkte "jag är en konstnär", så jag behöll mig det. Om jag kontaktades med något utanför det, undgick jag det för att jag kände att jag utnyttjas på något sätt. Jag förstod inte hur jag kunde binda in i affärsvärlden och fortfarande förbli kreativ och äkta. Sådana saker blir svåra när människor vill kasta miljoner dollar på dig. ”

Ironiskt: På ett sätt höll hennes framgång tillbaka henne från att bli något större. Hon älskade naturligtvis att skapa musik. Hon var hängiven till det som sin konst. Men hon visste inte exakt varför hon gjorde det. Ja, det betalade bra. Ja, det fick henne att må bra. Men att inte veta hur man skulle driva allt det framåt och uppåt på ett meningsfullt sätt orsakade en djup koppling mellan två världar: Alicia och musiken och allt annat. Där satt hon i den inspelningsboden och spelade piano och sjöng i huvudsak till ett tomrum.

Sedan kom en serie glödlampa-ögonblick, inklusive canceröverlevarens låtförfrågan, och Keys upptäckte sin riktiga verksamhet: Inspiration.

Balansen

Nu är saker annorlunda. Hon är 28. Affär och filantropi har gått in i hennes liv som lika partners för musiken. Hon lanserar AK Worldwide, ett multiplatformskonglomerat med följande uppdrag: Vara arkitekten för och investera i företag som inspirerar världen. Hon har också grundat Keep a Child Alive, en stiftelse som ägnas åt att hjälpa barn och familjer drabbade av AIDS i Afrika och Indien. Idag säger Keys att hennes tid är lika fördelad mellan att ta hand om affärer och att göra register.

När Keys pratar, skymtar hon av entusiasm. "Det här är perfekt, " säger hon om vår konversation. "Du fångar mig på en mycket karriärstyrd punkt i mitt liv." Fånga, som i skapa en ögonblicksbild, ja. Fånga som i begränsning eller hålla tillbaka? Inte en chans.

Någon mer ironi: Hon har i huvudsak fördubblat sin uppgiftslista - i själva verket fullständigt intensifierad och ombildad av den - och istället för att uttömma henne hävdar hon att det har gjort att hon kan upptäcka ett hav av kreativitet i sig själv som hon inte visste att det fanns.

"Om du vill att ditt företag ska vara fenomenalt", säger hon, "måste du lägga tiden in i ditt företag, och om du vill att din kreativitet ska vara fenomenal måste du lägga din tid där också. Jag måste vara stark på båda sidor. Så jag har lärt mig att det att bli mer tydlig och direkt om hur jag vill att mitt företag ska driva gör mig mer kreativ eftersom jag känner mig starkare. Och på grund av tidsskillnaden, när jag kommer till studion är jag så glad att vara där, jag är så glad att ha fått verksamheten i ordning och gjort alla dessa saker som gör att det blir smidigare, bättre, tätare, snabbare. Sedan kommer jag in i min studio, tänder mina ljus och rökelse och sänker helt in i musiken. Det är balans. ”

Nycklar upptäckte också att hon var mycket mer beredd att driva ett företag än vad hon först trodde. Återigen är det en kvinna som fortfarande var i 20-talet, men hon var också tonåring när hon gick in i musikbranschen. Hon hade turen att ha gedigen vägledning vid den tiden. ”Min chef, Jeff Robinson, har alltid uppmuntrat mig att ta tyggen på min verksamhet. När jag var 14 år skulle vi gå till möten med olika maktledare på hög nivå, och han skulle alltid se till att jag satt vid bordet. Han uppmuntrade mig att prata mycket uppriktigt vid dessa möten och att vara tydlig om mitt företag och mina tankar. Detta var den typen av uttalande och den typ av makt som han ville att jag skulle ha. Han ville också att jag skulle veta vad jag ville ha från mig själv och min karriär. Jag uppskattade honom alltid för det. Nu är jag överst på min verksamhet och jag vet att om du sitter där och försöker fördubbla din verksamhet och försöka veta vad du ska göra, tar det en avgift på kreativiteten. ”

Inverkan

Två exempel på vad AK Worldwide har matlagning: En investering i TheBarbersDaughters.com, som drivs av en hantverkare som skapar smycken graverade med inspirerande citat och fraser - idén är att om du har dessa positiva ord på din kropp, kommer de att ha en positiv effekt på dig. Keys lanserade också IAmASuperwoman. com, som hon beskriver som "min generations version av The Huffington Post och O Magazine ."

Keep a Child Alive står också i framkant när hon tänker idag. Att ge tillbaka, säger hon, ”är en nödvändighet för framgång. Det är en del av det. För att lyckas - inte bara på ett jobb eller en karriär, utan som en människa - måste en del av mig vara uppmärksam på resten av världen. Om jag bara är förpackad i mitt eget liv, mina egna problem eller problem, är jag inte rättvis. Och jag är definitivt inte framgångsrik. ”

Nycklar hittade en passion för barnen i Afrika tidigt i sin karriär, efter att hennes första album exploderade och hon tog sina första resor dit. Ja, hon såg barnen och deras föräldrar i AIDS-kliniker och påverkades djupt av det, men hon påverkades också av själva kontinenten. ”Afrika är alla samhällsskikt, alla olika former och färger och bakgrunder. Det rörde mig verkligen. ”

Men den riktiga kickaren kom när hon lämnade Afrika för en semester på Seychellerna. ”Jag hade arbetat med detta koncept om en dollar per dag för barn i Afrika, hur 100 dollar kan skicka ett barn till skolan i ett år, och nu är jag på min första riktiga semester efter månader av resor och turnerar. Jag kommer till Seychellerna och det var underbart, en villa på havet som var fantastisk, och sedan beställer jag frukost och undertecknar räkningen: Det var $ 85! Jag blev nästan galen. Jag åt bara frukost för vad som krävs för att skicka ett barn till skolan i ett år! Man, det ödmjukar dig. ”

Keys filosofi om filantropi: Börja med att uppmärksamma lite. ”Det behöver inte konsumera dig. Vi ser nyheterna varje dag, som är negativa och rädddrivna, och du känner bara som: "Min Gud, det finns inget sätt att jag kan göra någonting åt någonting. Det är så massivt. ' Så titta på det så här: Vilken liten sak kan jag göra? Den ena saken skulle inte hända utan dig. ”För Keys började det med samtal med en AIDS-arbetare vid namn Leigh Blake. Hennes små saker blev större och så småningom grundade hon Keep a Child Alive med Blake. Nycklar kastade nyligen välgörenhetens tvååriga Black Ball det senaste hösten, en förmånskonsert i New York City - allt detta matade hennes kreativitet och känsla av syfte.

Åh, och förresten, Keys har också lyckats släppa ut en fantastisk ny musik också: Hennes senaste album, The Element of Freedom, slog återförsäljare i december. Hon turnerar för att stödja det från och med januari. Just nu är hon i femårsläge och lägger grunden för allt hon vill åstadkomma under det kommande halva decenniet. Hon finner att det är mycket lättare än det någonsin har varit.

”Nu förstår jag äntligen min verksamhet, jag förstår min forte: inspirera. Det är min styrka. Det är vad min musik gör för människor och det är den del av den som betyder mest för mig - det som definierar mig som en kvinna, en affärskvinna och en filantrop. ”Sedan skrattar hon i sin varumärkesrökiga röst som driver så mycket av den musiken. "Ja, jag har räknat ut det och nu borde världen vara rädd för mig."