7 orsaker vandring lugnar min oroliga hjärna

Jag är lika inomhus som de kommer.

Jag tillbringar mina dagar inomhus som redaktör, och i min fritid kan jag vanligtvis hitta läsa, skriva, quilta eller göra smycken - även inomhus. Vänner och familj skämtar regelbundet att min bleka hud aldrig har sett solen.

För lite under ett år sedan avslutade jag masterprogrammet och började den fruktade jobbsökningen. När den stressande jakten fortsatte blev min ångest allt värre. Men ingenting jag försökte verkade för att underlätta andnöd, magvärk och ofta akneutbrott.

"Motion!" Skulle min fästman föreslå. Men jag var aldrig den typen att svettas ut i ett trångt gym. Sedan en solig dag i Chicago beslutade han och jag att åka på en vandringstur i Starved Rock State Park, cirka 100 mil utanför staden.

Jag har varit kopplad sedan dess.

Vandring har inte bara lett min ångest, det har också hjälpt mig att hitta mening på många olika sätt - både stora och små. Här är några av de lärdomar jag har lärt mig:

1. Det handlar inte alltid om att få det perfekta fotot för sociala medier.

Även om jag tvekar att erkänna det, är jag en slav för sociala medier - Facebook och Instagram är mina favoriter. På min första vandring på Starved Rock fann jag mig själv vilja dela mina vackra omgivningar med min sociala efterlevnad. Jag fortsatte att bugga min fästman för att ta "bara en selfie mer" och jag försökte alltid hitta det perfekta fotot för att fånga vår dag. Nästa vandring tittade jag knappt på min telefon. Och jag kände mig så mycket bättre. Så vad händer om jag inte tar ett foto som perfekt fångar hur mycket jag tyckte om min dag? Det som är viktigt är att jag tyckte om det, inte hur många som "skulle vilja" det. Inget materiellt kommer från att samla in en hel del gilla från ett foto, men det finns många fördelar med att lossna från teknik, utforska naturen och lära mig att "bara vara det." Lugnan får mig att känna tacksamhet för det som är rätt framför mig.

2. De vardagliga bekymmerna i livet börjar betyda lite mindre.

Den senaste vintern tog jag en resa till Hawaii. En dag beslutade vi att erövra den ansträngande, branta vandringen till toppen av Koko Head Crater i Oahu. Och låt mig säga er, när du kämpar för att klättra 1 048 trappsteg, andas oavbrutet och droppar av svett, börjar du oroa dig lite för en passiv-aggressiv e-post eller en irriterande förkylningssår. De typer av bekymmer verkar obetydliga när du jämför dem med en gigantisk uppgift till hands, som 1 000 steg, och jag kan enkelt pressa dem till baksidan av mitt sinne.

(Och eftersom jag vill vara ärlig mot dig lägger jag den här på Facebook. Men jag menar, vi var på Hawaii .)

3. När du är fokuserad på något fysiskt kan ditt sinne slappna av.

I höstas gick jag på en vandring till Dinosaur Valley State Park i Texas. Vi var tvungna att passera genom en bred flod vid en tidpunkt, så jag gled av mina skor och försökte balansera när jag gick över de hala klipporna. Den prekära utmaningen framför mig tillät mitt sinne att koppla av lite. Jag känner en liknande känsla av avkoppling i quiltning, eftersom tröttheten distraherar mitt oroliga sinne. Och faktiskt att vara ute i naturen och använda hela kroppen för att fokusera känns uppfriskande.

4. Att bli fysiskt inpassad och i sig själv minskar ångesten.

Jag gillar inte särskilt att gå på gymmet. Jag har aldrig känt en "löpare hög" och jag känner mig inte nöjd efter att ha gjort yoga eller lyft vikter. Att utveckla en kärlek till vandring fick mig att inse att när det gäller att hålla mig i form måste du hitta vad som är bäst för dig. Om det betyder att gå i två timmar istället för att springa i 30 minuter, gå sedan med det. Det viktiga är att göra vilken typ av träning som känns naturligt för dig, för att upprepade gånger har visat sig hjälpa till att minska ångesten.

5. Risken kan vara värd belöningen.

På en vandring i Maui uppmanade min fästman oss att gå utanför misshandlad väg. Jag brukar följa reglerna och hålla mig till de utsedda spåren, men han är en äventyrare vars nyfikenhet alltid får det bästa av honom. Jag följde honom över ett staket och vi hamnade på klippiga stränder med kraschar. Jag var nervös men upphetsad. Jag tittade till vänster och såg vad som tycktes vara stora svarta stenar som prickade stranden. Jag gick lite närmare och insåg att det var havssköldpaddor - 20 av dem, var och en flera meter i diameter, solade på stranden. Hade vi fastnat på turistens väg, hade vi förmodligen inte sett dem. Att gå utanför misshandlad väg kan vara riskabelt, men många gånger är risken värd belöningen.

6. Tystnad är inte en dålig sak.

Jag har en dålig vana att oavbrutet prata för att fylla luckor i tystnad när jag är runt människor som jag inte känner så bra. Även om jag ännu inte har vandrat med någon som inte är en nära vän eller familjemedlem, har jag blivit bekväm med de naturliga (och långa) perioderna av tystnad med min vandringspartner. Jag känner inte behovet av meningslöst prat, och det har översatt till min vardag. Jag försöker aktivt att inte säga något bara för att säga det, vare sig jag är i bilen med mamma, äter lunch med mina kollegor eller bara umgås med vänner.

7. Det behöver inte alla vara magiska.

Trots min ganska nyfundna kärlek till vandring är jag inte så lycklig att bo i ett område med vackra berg och oändliga stigar - jag kallar Dallas hem. När jag flyttade hit grävde jag lite och försökte hitta det perfekta stället att åka på. Och även om de flesta spår här är bleka i jämförelse med mina vandringar i Hawaii eller New Mexico, har jag upptäckt att fördelarna jag skörde är mer eller mindre desamma: Jag kan koppla av, ta en paus från de oro som plågar min tänka och bara njuta av min tid utomhus. Visst, Hawaii är vackert, men det finns också skönhet i de slingrande Texas-spåren prickade med bluebonnets.

Jag är glad att rapportera att jag har landat mitt drömjobb på SUCCESS, men jag har fortfarande stora stressfaktorer i mitt liv. Och jag har upptäckt att det att ta några timmar varje helg att åka på en vandring (eller till och med bara promenera genom skogsbevarandet) hjälper mig att slappna av. Och det får mig att känna att jag kan ta på mig vad som helst.